Pri diskusii o rôznych typoch trhových štruktúr monopoly - sú na jednom konci spektra, s iba jedným predajcom na monopolných trhoch a - dokonale konkurenčné trhy sú na druhom konci, pričom veľa kupujúcich a predávajúcich ponúka rovnaké výrobky. To znamená, že existuje veľa prostredných dôvodov pre to, čo ekonómovia nazývajú „nedokonalou konkurenciou“. Nedokonalá konkurencia môže trvať niekoľko - rôzne formy a konkrétne vlastnosti nedokonale konkurenčného trhu majú dôsledky na výsledky trhu pre spotrebiteľov a - výrobcov.
V podstate sú oligopoly pomenované ako také, pretože predpona „oli-“ znamená niekoľko, zatiaľ čo predpona „mono-“, ako v monopole, znamená jednu. Z dôvodu prekážok vstupu na trh sú spoločnosti v oligopoloch schopné predávať svoje výrobky za ceny vyššie ako ich marginálne výrobné náklady, čo vo všeobecnosti vedie k pozitívnym hospodárskym ziskom pre spoločnosti v roku 2007 oligopoly. Toto pozorovanie zvýšenia marginálnych nákladov znamená, že oligopoly maximalizujú sociálne zabezpečenie.