Jednoducho povedané, profit sa rovná celkovým výnosom mínus celkové náklady. Pretože celkové príjmy a celkové náklady sa píšu ako funkcie množstva, zisk sa zvyčajne píše aj ako funkcia množstva. Okrem toho je zisk všeobecne vyjadrený gréckym písmenom pi, ako je uvedené vyššie.
Ako už bolo uvedené, ekonomické náklady zahŕňajú tak explicitné, ako aj implicitné náklady, ktoré vytvárajú komplexný charakter náklady na príležitosti. Preto je dôležité rozlišovať medzi účtovným ziskom a hospodárskym ziskom.
Účtovný zisk je to, čo si väčšina ľudí pravdepodobne predstaví, čo si myslia o zisku. Účtovný zisk je jednoducho dolár mínus dolár alebo celkový príjem mínus celkové explicitné náklady. Na druhej strane, hospodársky zisk sa rovná celkovým príjmom mínus celkové ekonomické náklady, čo je súčet explicitných a implicitných nákladov.
Pretože ekonomické náklady sú aspoň také veľké ako explicitné náklady (prísne vyššie, v skutočnosti, ak nie sú implicitné náklady nulové), ekonomické zisky sú menšie alebo sa rovnajú účtovným ziskom a sú striktne nižšie ako účtovné zisky, pokiaľ sú implicitné náklady vyššie ako nula.
Aby sme ďalej ilustrovali koncepciu účtovného zisku verzus ekonomický zisk, uvážme jednoduchý príklad. Povedzme, že máte firmu, ktorá prináša tržby vo výške 100 000 dolárov a prevádzka stojí 40 000 dolárov. Ďalej predpokladajme, že ste sa vzdali práce na 50 000 dolárov ročne, aby ste mohli podnikať.
Váš účtovný zisk by v tomto prípade bol 60 000 dolárov, pretože to je rozdiel medzi prevádzkovými výnosmi a prevádzkovými nákladmi. Váš ekonomický zisk je na druhej strane 10 000 dolárov, pretože ovplyvňuje náklady na príležitosti 50 000 dolárov ročne, ktoré ste sa museli vzdať.
Ekonomický zisk má zaujímavú interpretáciu v tom, že predstavuje „extra“ zisk v porovnaní s ďalšou najlepšou alternatívou. V tomto príklade máte pri podnikaní lepšiu sumu 10 000 dolárov, pretože namiesto toho zarobíte 50 000 dolárov v účtovníctve namiesto toho, aby ste zarobili 50 000 dolárov.
Na druhej strane, hospodársky zisk môže byť negatívny, aj keď je účtovný zisk pozitívny. Zoberme si to isté nastavenie ako predtým, ale tentoraz predpokladajme, že na to, aby ste mohli podnikať, ste sa museli vzdať zamestnania 70 000 dolárov ročne, a nie 50 000 dolárov ročne. Váš účtovný zisk je stále 60 000 dolárov, ale teraz je váš ekonomický zisk - 10 000 dolárov.
Negatívny ekonomický zisk znamená, že by ste sa mohli lepšie venovať alternatívnej príležitosti. V tomto prípade - 10 000 dolárov znamená, že ste podnikaním horšie o 10 000 dolárov a zarobili ste 60 000 dolárov, ako by ste dosiahli tým, že by ste prijali prácu 70 000 dolárov ročne.
Porovnanie interpretácie hospodárskeho zisku ako „extra“ zisku (alebo „ekonomického nájomného“) na najbližšiu najlepšiu príležitosť robí koncept ekonomického zisku veľmi užitočným pre rozhodovanie účely.
Povedzme napríklad, že všetko, čo ste povedali o potenciálnej obchodnej príležitosti, bolo, že by to prinieslo 80 000 dolárov ročne v účtovnom zisku. Toto nestačí na to, aby sme sa rozhodli, či je to dobrá príležitosť, pretože neviete, aké máte alternatívne možnosti. Na druhej strane, ak vám povedali, že obchodná príležitosť by priniesla hospodársky zisk 20 000 dolárov, mali by ste vedieť, že je to dobrá príležitosť, pretože poskytuje o 20 000 USD viac ako alternatíva možnosti.
Vo všeobecnosti je príležitosť zisková v ekonomickom zmysle (alebo rovnocenne stojí za to ju sledovať), ak poskytuje hospodársky zisk nulový alebo viac a príležitosti, ktoré poskytujú ekonomické zisky nižšie ako nula, by sa mali uprednostniť za lepšie príležitosti inde.