Hlboký čas a geologické dejiny

"Hlboký čas" sa vzťahuje na časový rozsah geologických udalostí, ktoré sú ohromne, takmer nepredstaviteľne väčšie ako časový rámec ľudských životov a ľudských plánov. Je to jeden z veľkých darov geológie pre súbor dôležitých myšlienok na svete.

Koncept kozmológie, štúdium pôvodu a možného osudu nášho vesmíru, existuje tak dlho, ako samotná civilizácia. Pred príchodom vedy používali ľudia náboženstvo, aby vysvetlili, ako vznikol vesmír.

Mnoho starodávnych tradícií tvrdilo, že vesmír nie je len oveľa väčší, ako to, čo vidíme, ale tiež oveľa starší. Hindská séria yugynapríklad zamestnáva dlhé časy také veľké, že nemajú z ľudského hľadiska zmysel. Týmto spôsobom naznačuje večnosť veľkou úctou.

Na opačnom konci spektra opisuje židovsko-kresťanská Biblia históriu vesmíru ako séria konkrétnych ľudských životov, počnúc „Adamom splodil Kaina“ medzi stvorením a dnes. Biskup James Ussher z Trinity College v Dubline urobil definitívnu verziu tejto chronológie v roku 1650 a oznámil, že vesmír bol vytvorený počnúc večerom 22. októbra v roku 4004 pred Kr.

Biblická chronológia stačila pre ľudí, ktorí sa nemuseli zaoberať geologickým časom. Napriek ohromným dôkazom proti nemu je doslovný židovsko-kresťanský príbeh stvorenia stále prijatý ako pravda niektoré.

Škótsky geológ James Hutton je pripočítaný s explodujúcou chronológiou mladej Zeme s jeho starostlivými pozorovaniami jeho poľných polí, a teda aj okolitej krajiny. Sledoval, ako sa pôda umýva v miestnych tokoch a vedie k moru, a predstavoval si, ako sa pomaly hromadí do skál, aké videl na svojich svahoch. Ďalej predpokladal, že more sa musí vymieňať s pevninou v cykle navrhnutom Bohom na doplnenie pôdy, aby usadenina na dno oceánu bolo možné nakloniť a zmyť ďalším cyklom erózie. Bolo mu zrejmé, že taký proces, ktorý sa uskutočňuje rýchlosťou, ktorú videl v prevádzke, by si vyžadoval nezmerateľný čas. Iní pred ním sa hádali o Zem staršiu ako Biblia, ale bol prvým, kto dal túto predstavu na zdravom a testovateľnom fyzickom základe. Preto je Hutton považovaný za otca hlbokého času, aj keď túto frázu nikdy nepoužil.

O storočie neskôr sa vek Zeme všeobecne považoval za niekoľko desiatok alebo stoviek miliónov rokov. Až do ich objavenia neexistoval nijaký tvrdý dôkaz, ktorý by obmedzoval špekulácie rádioaktivita a pokroky vo fyzike z 20. storočia, ktoré priniesli rádiometrické metódy datovania hornín. Do polovice 20. storočia bolo jasné, že Zem má asi 4 miliardy rokov, čo je viac ako dosť času na celú geologickú históriu, ktorú sme si mohli predstaviť.

Termín „hlboký čas“ bol jedným z najsilnejších fráz John McPhee vo veľmi dobrej knihe, Povodie a dolina, prvýkrát uverejnené v roku 1981. Prvýkrát sa objavil na strane 29: „Zdá sa, že čísla z hľadiska hlbokého času nefungujú dobre. Akékoľvek číslo nad pár tisíc rokov - päťdesiat tisíc, päťdesiat miliónov - bude mať s takmer rovnakým účinkom predstavivosť až do bodu ochrnutia. “Umelci a učitelia vyvinuli úsilie na sprístupnenie predstavy o miliónoch rokov pre fantáziu, je však ťažké povedať, že skôr vyvolávajú osvietenie než McPheeho ochrnutie.

Geológovia nehovoria o hlbokom čase, s výnimkou rétoriky alebo výučby. Namiesto toho v tom žijú. Majú svoju ezoteriku časový rozsah, ktoré používajú tak ľahko ako obyčajné ľudové rozhovory o okolitých uliciach. Používajú veľké množstvo rokov obratne, skrátene „milión rokov“ ako „MYR"Hovorí sa, že obyčajne nehovoria jednotky, ktoré odkazujú na udalosti s holými číslami."

Napriek tomu mi je po celoživotnom ponorení v teréne jasné, že ani geológovia nemôžu geologický čas skutočne pochopiť. Namiesto toho kultivovali zmysel pre hlbokú prítomnosť, zvláštny odstup, v ktorom je možné účinky udalosti raz za tisíc rokov, ktoré sa majú objaviť v dnešnej krajine a pre ktoré sa môžu vyskytnúť vyhliadky na zriedkavé a dlho zabudnuté udalosti dnes.