Druhá svetová vojna: Nemecká invázia do Sovietskeho zväzu

Hitler otvoril východnú frontu v Európe vpádom do Sovietskeho zväzu v júni 1941 a Hitler rozšíril 2. svetovú vojnu a začal bitku, ktorá by spotrebovala obrovské množstvo nemeckej pracovnej sily a zdrojov. Po dosiahnutí ohromujúceho úspechu v prvých mesiacoch kampane sa útok zastavil a Sovieti začali pomaly tlačiť Nemcov späť. 2. mája 1945 Sovieti zajali Berlín a pomohli tak ukončiť 2. svetovú vojnu v Európe.

Hitler, zmätený v snahe napadnúť Britániu v roku 1940, znovu zameral svoju pozornosť na otvorenie východnej fronty a dobytí Sovietskeho zväzu. Od dvadsiatych rokov obhajoval hľadanie ďalších Lebensraum (obytný priestor) Nemcov na východe. Keďže Hitler veril, že Slovania a Rusi sú rasovo podradní, snažil sa založiť Nová objednávka v ktorých by Nemci Árijci ovládali východnú Európu a využívali ju vo svoj prospech. S cieľom pripraviť nemeckého ľudu na útok na Sovietov rozbehol Hitler rozsiahlu propagandistickú kampaň zameranú na zverstvá spáchané Stalinovým režimom a hrôzy komunizmu.

Hitlerovo rozhodnutie bolo ďalej ovplyvnené presvedčením, že Sovieti môžu byť porazení v krátkej kampani. Toto bolo umocnené zlým výkonom Červenej armády v nedávnej zimnej vojne (1939-1940) proti Fínsku a Belgicku obrovský úspech Wehrmachtu (Nemecká armáda) pri rýchlom porážaní spojencov v dolných krajinách a Francúzsko. Keď Hitler presadzoval plánovanie vpred, mnohí z jeho vyšších vojenských veliteľov sa radšej vyjadrili za to, aby najskôr porazili Británii, než aby otvorili východný front. Hitler, ktorý sa domnieval, že je vojenským géniusom, tieto obavy odložil bokom a uviedol, že porážka Sovietov len izoluje Britániu.

Plán na napadnutie Sovietskeho zväzu, navrhnutý Hitlerom, požadoval použitie troch veľkých armádnych skupín. Armádna skupina North mala pochodovať cez pobaltské republiky a zajať Leningrad. V Poľsku malo vojenské skupinové centrum ísť na východ do Smolenska, potom do Moskvy. Armádna skupina Juh dostala rozkaz útočiť na Ukrajinu, zajať Kyjev a potom sa obrátiť smerom k ropným poliam na Kaukaze. Všetci povedali, plán vyzval na použitie 3,3 milióna nemeckých vojakov, ako aj ďalších 1 milión od krajín Axis, ako sú Taliansko, Rumunsko a Maďarsko. Zatiaľ čo nemecké vrchné velenie (OKW) obhajovalo priamy štrajk s Moskvou s veľkou časťou ich síl, Hitler trval na zajatí Pobaltia a Ukrajiny.

Operácia Barbarossa, ktorá bola pôvodne naplánovaná na máj 1941, sa začala až 22. júna 1941 z dôvodu neskorých jarných dažďov a presmerovania nemeckých vojsk do bojov v Grécko a Balkán. Invázia pre Stalina prekvapila, napriek spravodajským správam, ktoré naznačovali, že nemecký útok je pravdepodobný. Keď sa nemecké jednotky dostali cez hranice, dokázali rýchlo prelomiť sovietske línie, pretože veľké tankové formácie viedli postup s pechotou za ňou. Armádna skupina North postupovala prvý deň 50 míľ a čoskoro prešla cez rieku Dvina neďaleko Dvinska na ceste k Leningrade.

Pri útoku cez Poľsko zahájilo Armádne skupinové centrum prvú z niekoľkých veľkých bitiek obkľúčenia, keď 2. a 3. tanková armáda jazdila okolo 540 000 Sovietov. Keď pešie armády držali Sovietov na svojom mieste, obe Panzerské armády sa rozbehli okolo zadku, spojili sa v Minsku a dokončili obkľúčenie. Keď sa obracali dovnútra, Nemci zbili zajatých Sovietov a zajali 290 000 vojakov (250 000 utieklo). Armádna skupina Juh postupovala južným Poľskom a Rumunskom a stretla sa s tvrdším odporom, ale v dňoch 26. - 30. júna dokázala poraziť mohutný sovietsky protiútok.

Keď Luftwaffe velel oblohe, nemecké jednotky mali luxus povolať časté letecké údery na podporu svojho postupu. 3. júla, po zastavení pechoty, aby mohla dohnať pechotu, pokračovalo vojenské skupinové centrum v postupe smerom k Smolensku. Druhá a tretia tanková armáda sa opäť rozbehli, tentokrát obkľúčili tri sovietske armády. Po zatvorení klieští sa vzdalo viac ako 300 000 Sovietov, zatiaľ čo 200 000 bolo schopných utiecť.

Mesiac po kampani sa ukázalo, že OKW zle podceňovala silu Sovietov, pretože veľkí odovzdania nedokázali ukončiť svoj odpor. Neochotný pokračovať v boji proti veľkým bitkám obkľúčenia, Hitler sa snažil zasiahnuť ekonomickú základňu Sovietskeho zväzu pomocou Leningradu a na kaukazských ropných poliach. Aby to dosiahol, nariadil, aby boli tanky presmerované z centra armádnych skupín na podporu armádnych skupín sever a juh. OKW bojoval proti tomuto kroku, pretože generáli vedeli, že väčšina Červenej armády bola sústredená okolo Moskvy a že bitka mohla skončiť vojnu. Ako predtým, Hitler nemal byť presvedčený a boli vydané rozkazy.

Posilnená armáda Group North dokázala preraziť sovietsku obranu 8. augusta a do konca mesiaca bola len 30 kilometrov od Leningradu. Na Ukrajine skupina armád Juh zničila tri sovietske armády neďaleko Umanu a potom vykonala masívne obkľúčenie Kyjeva, ktoré bolo dokončené 16. augusta. Po divokých bojoch bolo mesto zajaté spolu s viac ako 600 000 obrancami. Po strate v Kyjeve už Rudá armáda nemala na západe žiadne významné rezervy a na obranu Moskvy zostalo len 800 000 mužov. Situácia sa zhoršila 8. septembra, keď nemecké sily prerušil Leningrad a začal obliehanie To by trvalo 900 dní a vyžadovalo by 200 000 obyvateľov mesta.

Koncom septembra Hitler opäť zmenil názor a nariadil, aby sa pancierové jednotky opäť pripojili k armádnej skupine Central na cestu do Moskvy. Začiatkom 2. októbra bola operácia Typhoon navrhnutá tak, aby prelomila sovietske obranné línie a umožnila nemeckým silám prevziať kapitál. Po počiatočnom úspechu, ktorý znamenal, že Nemci vykonali ďalšie obkľúčenie, tentoraz zachytili 663 000, postup spomalil na plazenie kvôli silným jesenným dažďom. Do 13. októbra boli nemecké sily len 90 míľ od Moskvy, ale postupovali menej ako 2 míle denne. 31. októbra OKW nariadil zastaviť preskupenie svojich armád. Pokoj umožnil Sovietom priniesť do Moskvy posilnenia z Ďalekého východu, vrátane 1 000 tankov a 1 000 lietadiel.

15. novembra Nemci začali mrznúť a znovu začali útoky na Moskvu. O týždeň neskôr ich južne od mesta ťažko porazili čerstvé jednotky zo Sibír a Ďalekého východu. Na severovýchod prenikla 4. tanková armáda do vzdialenosti 15 míľ od Kremľa, kým sovietske sily nezasiahli búrky a zastavili ich postup. Keďže Nemci očakávali rýchlu kampaň na dobytí Sovietskeho zväzu, neboli pripravení na zimné vojny. Čoskoro zima a sneh spôsobili viac obetí ako boj. Po úspešnom obhájení hlavného mesta velili sovietske sily Generál Georgy Žukov, zahájil 5. decembra hlavný protiútok, ktorým sa Nemci podarilo vytlačiť Nemcov späť o 200 kilometrov. Toto bol prvý významný ústup Wehrmachtu od začiatku vojny v roku 1939.

Po zmiernení tlaku na Moskvu Stalin nariadil 2. januára všeobecnú protiútok. Sovietske sily vytlačili Nemcov späť a obkľúčili Demyansk a vyhrážali Smolenska a Bryanska. Do polovice marca Nemci stabilizovali svoje línie a všetky šance na veľkú porážku boli odvrátené. Ako jar postupovala, Sovieti sa pripravili na zahájenie veľkej ofenzívy na opätovné prevzatie Charkova. Začínajúc veľkými útokmi na obe strany mesta v máji Sovieti rýchlo prelomili nemecké línie. Na zabránenie tejto hrozbe nemecká šiesta armáda zaútočila na základňu výbežku sovietskeho postupu a úspešne obkličovala útočníkov. V pasci Sovieti utrpeli 70 000 usmrtených a 200 000 zajatých.

Chýbajúc pracovná sila, aby zostala v ofenzíve po celej východnej fronte, sa Hitler rozhodol sústrediť nemecké úsilie na juh s cieľom ťažiť ropné polia. Codenamed Operation Blue, táto nová ofenzíva sa začala 28. júna 1942 a chytila ​​Sovietov, ktorí si mysleli, že Nemci prekvapivo obnovia svoje úsilie okolo Moskvy. Postupujúc ďalej boli Nemci zdržiavaní ťažkými bojmi vo Voroneži, ktoré umožnili Sovietom priniesť na juh posily. Na rozdiel od predchádzajúceho roka Sovieti dobre bojovali a organizovali ustúpenia, ktoré zabránili rozsahu strát utrpených v roku 1941. Hitler rozzúrený vnímaným nedostatkom pokroku rozdelil skupinu armád Juh na dve samostatné jednotky, skupinu armád A a skupinu armád B. Armádna skupina A, ktorá mala väčšinu brnenia, bola poverená ťažbou ropných polí, zatiaľ čo skupina armád B mala rozkaz vziať Stalingrad na ochranu nemeckého krídla.

Pred príchodom nemeckých vojsk začala Luftwaffe rozsiahlu bombovú kampaň proti Stalingradu, čím sa mesto rozpadlo na viac ako 40 000 civilistov. Armádna skupina B postupovala na severnú a južnú stranu mesta koncom augusta na rieku Volga a prinútila Sovietov priniesť cez rieku zásoby a posilnenia na obranu mesta. Krátko nato Stalin vyslal Zhukov na juh, aby prevzal velenie nad touto situáciou. 13. septembra vstúpili do nemeckých predmestí Stalingradu prvky nemeckej šiestej armády a do desiatich dní sa dostali do blízkosti priemyselného centra mesta. Počas niekoľkých nasledujúcich týždňov sa nemecké a sovietske sily zapojili do brutálneho pouličného boja, aby sa pokúsili ovládnuť mesto. V jednom okamihu bola priemerná dĺžka života sovietskeho vojaka v Stalingrade menej ako jeden deň.

Keď sa mesto zmenilo na masaker krvi, začal Žukov budovať svoje sily na bokoch mesta. 19. novembra 1942 Sovieti spustili operáciu Urán, ktorá zasiahla a prelomila oslabené nemecké boky okolo Stalingradu. Postupovali rýchlo a obkľúčili nemeckú šiestu armádu za štyri dni. Veliteľ šiestej armády, generál Friedrich Paulus, bol uväznený a požiadal o povolenie pokúsiť sa o útek, ale Hitler ho odmietol. V spojení s operáciou Urán napadli Sovieti Centrum vojenských skupín neďaleko Moskvy, aby zabránili poslaniu poslaní do Stalingradu. V polovici decembra zorganizoval poľný maršál Erich von Manstein pomocné sily na pomoc postihnutej šiestej armáde, ale nedokázal prelomiť sovietske línie. Paulus sa 2. februára 1943 bez možnosti voľby vzdal zvyšných 91 000 mužov šiestej armády. V boji za Stalingrad bolo zabitých alebo zranených viac ako 2 milióny ľudí.

Zatiaľ čo boje zúrili na Stalingradu, pohon skupiny A na kaukazské ropné polia začal spomaľovať. Nemecké sily obsadili ropné zariadenia severne od Kaukazu, ale zistili, že ich Sovieti zničili. Nemožno nájsť cestu cez hory a so zhoršujúcou sa situáciou Stalingradu sa skupina armád A začala sťahovať smerom k Rostovu.

Po Stalingradu spustila Červená armáda osem zimných útokov cez povodie rieky Don. Tieto boli do značnej miery charakterizované počiatočnými sovietskymi ziskami, po ktorých nasledovali silné nemecké protiútoky. Počas jedného z nich boli Nemci schopní opakuj Charkov. 4. júla 1943, keď jarné dažde zmizli, začali Nemci masívnu ofenzívu, ktorej cieľom bolo zničiť sovietsky výbežok okolo Kurska. Sovieti si boli vedomí nemeckých plánov a postavili prepracovaný systém zemných prác na obranu oblasti. Nemecké sily útočiace zo severu a juhu na základňu výbežku narazili na silný odpor. Na juhu sa priblížili k dosiahnutiu prielomu, boli však zbití pri Prokhorovke v najväčšej tankovej bitke vo vojne. Sovieti v boji proti defenzíve dovolili Nemcom vyčerpať svoje zdroje a rezervy.

Po víťazstve v obrane začali Sovieti sériu protiopatrení, ktoré viedli Nemcov späť okolo svojich 4. júla a viedli k oslobodeniu Charkova a postupu k Dneprovi River. Nemci ustúpili a pokúsili sa vytvoriť novú líniu pozdĺž rieky, ale nedokázali ju udržať, pretože Sovieti začali križovať na mnohých miestach.

Sovietske jednotky začali vylievať cez Dneper a čoskoro oslobodili hlavné mesto Ukrajiny z Kyjeva. Čoskoro sa prvky Červenej armády blížili k sovietsko-poľskej hranici z roku 1939. V januári 1944 Sovieti začali na severe veľkú zimnú ofenzívu, ktorá odľahčila obliehanie Leningradu, zatiaľ čo sily Červenej armády na juhu vyčistili západnú Ukrajinu. Keď sa Sovieti priblížili k Maďarsku, Hitler sa rozhodol obsadiť krajinu upokojením, že maďarský vodca admirál Miklós Horthy by uzavrel samostatný mier. Nemecké jednotky prekročili hranicu 20. marca 1944. V apríli Sovieti zaútočili na Rumunsko, aby získali oporu pre letnú ofenzívu v tejto oblasti.

22. júna 1944 Sovieti spustili svoju hlavnú letnú ofenzívu (operácia Bagration) v Bielorusku. Útok zahŕňajúci 2,5 milióna vojakov a viac ako 6 000 tankov sa snažil zničiť Stredisko armádnych skupín a zároveň zabrániť Nemcom v presmerovaní vojakov na boj proti vyloďovaniu spojencov vo Francúzsku. V následnej bitke utrpel Wehrmacht jednu z najhorších porážok vojny, keď bolo Centrum armádnych skupín zničené a Minsk oslobodený.

Červenou armádou, ktorá prešla Nemcami, sa 31. júla dostala na okraj Varšavy. Veriac, že ​​ich oslobodenie bolo konečne po ruke, varšavské obyvateľstvo povstalo proti Nemcom. V auguste prevzalo kontrolu nad mestom 40 000 Poliakov, ale očakávaná sovietska pomoc nikdy neprišla. Počas nasledujúcich dvoch mesiacov Nemci zaplavili mesto vojakmi a brutálne potlačili povstanie.

So situáciou v strede frontu začali Sovieti letnú kampaň na Balkáne. Keď Červená armáda prudko stúpla do Rumunska, nemecká a rumunská frontová línia sa do dvoch dní zrútila. Začiatkom septembra sa Rumunsko a Bulharsko vzdali a prešli z osi na spojencov. Po úspechu na Balkáne sa červená armáda v októbri 1944 presťahovala do Maďarska, ale v Debrecíne bola ťažko porazená.

Na juh sovietsky pokrok prinútil Nemcov 12. októbra evakuovať Grécko a 20. júna s pomocou juhoslovanských partizánov zajal Belehrad. V Maďarsku obnovila útok červená armáda a 29. decembra dokázala obkľúčiť Budapešť. V meste bolo uväznených 188 000 osových síl, ktoré vydržali až do 13. februára.

Keď sovietske sily na juhu jazdili na západ, Červená armáda na severe vyčistila pobaltské republiky. Keď sa Sovieti dostali 10. októbra do Baltského mora neďaleko Memelu, v bojoch bola skupina armád Sever odrezaná od ostatných nemeckých síl. Až do konca vojny sa na lotyšskom polostrove zdržiavalo v „Courland Pocket“ 250 000 mužov skupiny Army Group North. Po vyčistení Balkánu nariadil Stalin, aby jeho jednotky boli presunuté do Poľska na zimnú ofenzívu.

Pôvodne naplánovaný na koniec januára bol útok posunutý na 12. miesto Britský premiér Winston Churchill požiadal Stalina, aby zaútočil skôr, aby zmiernil tlak na americké a britské sily počas obdobia Battle of the Bulge. Útok začal útokmi Marshalla Ivana Koneva cez rieku Vislu v južnom Poľsku a po ňom nasledovali útoky pri Varšave Žukov. Na severe zaútočil Marshall Konstantin Rokossovsky na rieku Narew. Kombinovaná váha útoku zničila nemecké línie a zanechala ich front v troskách. Žukov oslobodil Varšavu 17. januára 1945 a Konev dosiahol týždeň pred začatím ofenzívy predvojnovú nemeckú hranicu. Počas prvého týždňa kampane červená armáda postupovala o 100 míľ po fronte dlhej 400 kilometrov.

Zatiaľ čo Sovieti pôvodne dúfali, že berú Berlín vo februári, ich ofenzíva začala ustupovať, keď sa zvyšoval nemecký odpor a ich zásobovacie vedenia sa nadmerne rozširovali. Keď Sovieti upevnili svoje postavenie, zasiahli na sever do Pomoranska a na juh do Sliezska, aby chránili svoje boky. Keď sa jar 1945 posunula ďalej, Hitler veril, že ďalším cieľom Sovietskeho zväzu bude Praha, a nie Berlín. Mýlil sa, keď 16. apríla začali sovietske sily útočiť na hlavné mesto Nemecka.

Úloha prevziať mesto bola daná Žukovovi, pričom Konev chránil svoje boky na juh a Rokossovskij nariadil pokračovať v postupe na západ, aby sa spojil s Britmi a Američanmi. Zhukovov útok, ktorý prešiel cez rieku Odra, sa pri pokuse o zamotanie spustil zoberte Seelow Heights. Po troch dňoch bitky a 33 000 mŕtvych sa Sovietom podarilo porušiť nemeckú obranu. S obkľúčením sovietskych síl v Berlíne Hitler žiadal úsilie o posledný odpor proti priekope a začal vyzbrojovať civilistov, aby bojovali Volkssturm milície. Zhukovov muži sa tlačili do mesta a bojovali proti domovom určeného nemeckého odporu. Keď sa koniec rýchlo blížil, Hitler odišiel do budovy Führerbunker pod budovou ríšskeho kancelára. Tam, 30. apríla, spáchal samovraždu. 2. mája sa poslední obhajcovia Berlína vzdali Červenej armáde, čím účinne ukončili vojnu na východnom fronte.

Východný front druhej svetovej vojny bol najväčší jednotný front v histórii vojny z hľadiska veľkosti a zapojených vojakov. V priebehu bojov si východný front vyžiadal 10,6 milióna sovietskych vojakov a 5 miliónov jednotiek Osy. Ako vojna zúrila, obe strany sa dopustili rôznych zverstiev, pričom Nemci sa hromadili a vykonávali milióny sovietskych Židov, intelektuálov a etnických menšín, ako aj zotročujúcich dobyvateľov územia. Sovieti boli vinní z etnických čistiek, masových popráv civilistov a väzňov, mučenia a útlaku.

Nemecká invázia do Sovietskeho zväzu významne prispela k konečnej porážke nacistov, pretože front spotreboval veľké množstvo pracovnej sily a materiálu. Viac ako 80% obetí druhej svetovej vojny vo Wehrmachte utrpelo na východnom fronte. Podobne invázia zmiernila tlak na ostatných spojencov a poskytla im hodnotného spojenca na východe.