Druhá svetová vojna: Bitka o Bulge

Bitka o Bulge bola nemecká ofenzíva a kľúčové nasadenie Druhá svetová vojna, ktorá trvala od 16. decembra 1944 do 25. januára 1945. Počas bitky o Bulge bolo zabitých 20 876 spojeneckých vojakov, zatiaľ čo ďalších 42 893 bolo zranených a 23 554 zajatých / nezvestných. Nemecké straty boli 15 652 zabitých, 41 600 zranených a 27 582 zajatých / nezvestných. Po porážke v Nemecku stratilo Nemecko svoje útočné schopnosti na Západe. Začiatkom februára sa linky vrátili na svoje miesto 16. decembra.

• General Dwight D. Eisenhower
• Generál Omar Bradley
• Poľný maršál sir Bernard Montgomery
• 830 000 mužov
• 424 tankov / obrnených vozidiel a 394 kanónov

• Field Marshal Walter Model
• Poľný maršál Gerd von Rundstedt
• General Sepp Dietrich
• Generál Hasso von Manteuffel
• 500 000 mužov
• 500 tankov / obrnených vozidiel a 1 900 zbraní

So situáciou na internete Západný front rýchlo sa zhoršujúce na jeseň roku 1944, Adolf Hitler vydal smernicu na ofenzívu určenú na stabilizáciu nemeckého postavenia. Posúdil strategickú krajinu a rozhodol sa, že nebude možné zasiahnuť rozhodujúcu ranu proti Sovietom na východnej fronte. Keď sa Hitler otočil na západ, dúfal, že využije napätý vzťah medzi generálom Omarom Bradleym a poľným maršálom Sirom Bernardom Montgomerym útočením na hranici svojich 12. a 21. armádnych skupín.

Konečným cieľom Hitlera bolo prinútiť USA a Spojené kráľovstvo, aby podpísali samostatný mier, aby Nemecko mohlo zamerať svoje úsilie proti Sovietom v východ. Pokiaľ ide o prácu, Oberkommando der Wehrmacht (Army High Command, OKW) vypracoval niekoľko plánov vrátane jedného, ​​ktorý vyzval na útok v štýle blitzkrieg cez tenko bránenú Ardennu, ktorý bol podobný útoku vykonanému počas Bitka o Francúzsko v roku 1940.

Konečným cieľom tohto útoku by bolo zajatie Antverp, ktoré by rozdelilo americké a britské armády v tejto oblasti a zbavilo by spojencov nevyhnutne potrebného prístavu. Po výbere tejto možnosti Hitler poveril jej vykonanie poľnými maršalmi Walterom Modelom a Gerdom von Rundstedtom. Pri príprave na ofenzívu mali obaja pocit, že zajatie Antverp bolo príliš ambiciózne a lobovalo za realistickejšie alternatívy.

Zatiaľ čo Model uprednostňoval jedinú jazdu na západ potom na sever, von Rundstedt obhajoval duálne útoky do Belgicka a Luxemburska. V oboch prípadoch by nemecké sily neprešli rieku Meuse. Tieto pokusy zmeniť Hitlerovu myseľ zlyhali a nasmeroval svoj pôvodný plán na uplatnenie.

Na uskutočnenie operácie by 6. tanková armáda generála Seppa Dietricha zaútočila na severe s cieľom vziať Antverpy. V strede by zaútočil 5. tanková armáda generála Hassa von Manteuffel s cieľom berúc Brusel, zatiaľ čo 7. armáda generála Ericha Brandenbergera postupuje na juh s rozkazom chrániť bok. Nemci, ktorí pôsobili v rádiovom tichu a využívali zlé počasie, ktoré brzdilo spojenecké prieskumné úsilie, presunuli potrebné sily na miesto.

Nízka spotreba paliva bola kľúčovým prvkom plánu, ktorý bol úspešným zajatím skladov paliva pre spojencov, pretože Nemcom chýbali dostatočné zásoby paliva na to, aby sa dostali do Antverp za normálnych bojových podmienok. Na podporu ofenzívy bola špeciálna jednotka vedená Otto Skorzeny bol vytvorený na infiltráciu spojeneckých línií oblečených ako americkí vojaci. Ich úlohou bolo šíriť zmätok a narušiť hnutia spojeneckých vojsk.

Na strane spojencov najvyššie velenie pod vedením generála Dwighta D. Eisenhower bol v podstate slepý voči nemeckým hnutiam z dôvodu rôznych faktorov. Spojenecké sily sa po získaní vzdušnej prevahy pozdĺž frontu mohli spoliehať na prieskumné lietadlá, aby poskytli podrobné informácie o nemeckých aktivitách. Kvôli zhoršujúcemu sa počasiu boli tieto lietadlá uzemnené. Navyše, kvôli blízkosti svojej vlasti, Nemci stále častejšie používali na prenos objednávok telefónne a telegrafné siete ako rádio. Výsledkom bolo menej rádiových prenosov, aby prerušovače kódov Allied zachytili.

Domnievajúci sa, že Ardeny sú tichým sektorom, slúžil ako ozdravný a výcvikový priestor pre jednotky, ktoré zažili ťažké akcie alebo boli neskúsené. Okrem toho väčšina naznačovala, že Nemci sa pripravovali na defenzívnu kampaň a chýbali im možnosti na rozsiahlu ofenzívu. Hoci táto mentalita prenikla do veľkej časti spojeneckej veliteľskej štruktúry, niektorí dôstojníci spravodajstva, ako napríklad brigádny generál Kenneth Strong a Plukovník Oscar Koch, varoval, že Nemci môžu v blízkej budúcnosti zaútočiť a že to bude proti zboru USA VIII. Ardeny.

Nemecká ofenzíva sa začala 16. decembra 1944 o 5.30 hod. S ťažkou paľbou na fronte 6. tankovej armády. Dietrichovi muži sa posunuli vpred a zaútočili na americké pozície na Elsenborn Ridge a Losheim Gap v snahe preniknúť do Liège. Pri stretnutí s ťažkým odporom 2. a 99. pešej divízie bol prinútený nasadiť svoje tanky do bitky. Vojaci von Manteuffel v strede otvorili priepasť 28. a 106. pešej divízii, pričom v tomto procese zachytili dva pluky USA a zvýšili tlak na mesto St. Vith.

Pri zvyšujúcom sa odpore sa postup 5. tankovej armády spomalil, čím umožnil 101. výsadkové nasadenie nákladným autom na životne dôležitú križovatku mesta Bastogne. Boj v snehových búrkach zabránil nepriaznivému počasiu dominancii spojeneckých vzdušných síl na bojisku. Na juhu bol Brandenbergerova pechota v podstate zastavená zborom VIII. Zboru USA po štvor míľovom postupe. 17. decembra Eisenhower a jeho velitelia dospeli k záveru, že útok bol skôr útočným útokom ako miestnym útokom a začal ponáhľať posily do oblasti.

17. decembra o 15:00 hod. Plukovník Friedrich August von der Heydte klesol s nemeckou vzdušnou silou s cieľom zachytiť križovatku neďaleko Malmedy. Po prelete za nepriaznivého počasia bol rozkaz von der Heydte roztrúsený a počas zvyšku bitky bol nútený bojovať ako partizánov. Neskôr toho dňa zajali členovia Kampfgruppe Peiper plukovníka Joachima Peipera v Malmedy asi 150 amerických zajatcov. Peiperovi muži, jeden z vrcholov útoku 6. tankovej armády, zajtra zajali Stavelota a potom sa pritlačili na Stoumont.

Keď sa Peiper stretol s ťažkým odporom v Stoumonte, prerušil ho 19. decembra, keď americké jednotky obnovili Stavelot. Po pokuse o prienik do nemeckých línií boli Peiperovi muži bez paliva nútení opustiť svoje vozidlá a bojovať pešo. Na juh bojovali americké jednotky pod brigádnym generálom Bruceom Clarkom v St. Vith. S donútením ustúpiť na 21., boli čoskoro vyhnaní z nových liniek 5. tankovou armádou. Tento kolaps viedol k obkľúčeniu bojového velenia B 101. výsadkovej divízie v Bastogne.

Ako sa situácia vyvíjala v St. Vith a Bastogne, Eisenhower sa 19. decembra stretol so svojimi veliteľmi v Verdunu. Keď videl nemecký útok ako príležitosť zničiť svoje sily pod šírym nebom, začal vydávať pokyny pre protiútoky. Obracia na Generálporučík George Patton, spýtal sa, ako dlho bude trvať, než tretia armáda posunie svoj postup na sever. Po očakávaní tejto žiadosti už Patton začal vydávať príkazy na tento účel a odpovedal 48 hodín.

V Bastogne obráncovia porazili početné nemecké útoky, keď bojovali v horkom chladnom počasí. Veliteľ 101. veliteľa, brigádny generál Anthony McAuliffe, mal nedostatok zásob a munície, odmietol nemecký dopyt vzdať sa známa odpoveď „Orechy!“ Keď Nemci útočili na Bastogne, poľný maršál Bernard Montgomery presunul sily, aby držal Nemcov na Meuse. So zvyšujúcim sa odporom spojencov, čistením počasia umožňovalo spojeneckým stíhacím bombardérom vstúpiť do bitky a ubúdajúcim palivom zásobami, nemecká ofenzíva začala prskať a najvzdialenejší postup bol v decembri zastavený 10 míľ od Meuse 24.

Vzhľadom na zvyšovanie počtu protivzdušných útokov spojencov a nedostatok paliva a munície požiadal von Manteuffel 24. decembra povolenie na stiahnutie. Hitler to jednoznačne odmietol. Keď skončili na severe, Pattonovi muži sa 26. decembra prerazili do Bastogne. Začiatkom januára nariadil Pattonovi, aby tlačil na sever, Eisenhower nasmeroval Montgomeryho, aby zaútočil na juh s cieľom stretnúť sa v Houffalize a uväzniť nemecké sily. Kým boli tieto útoky úspešné, oneskorenia na strane Montgomery umožnili mnohým Nemcom utiecť, hoci boli nútení opustiť svoje vybavenie a vozidlá.

V snahe udržať kampaň v chode začala Luftwaffe 1. januára veľká ofenzíva, zatiaľ čo v Alsasku sa začala druhá nemecká pozemná ofenzíva. Americká armáda USA, po páde rieky Moder, dokázala tento útok zadržať a zastaviť. Do 25. januára ukončili nemecké útočné operácie.