Podnebie Zeme sa za posledných 4,6 miliardy rokov histórie našej planéty dosť mierne zmenilo a dá sa očakávať, že sa bude naďalej meniť. Jedna z najzaujímavejších otázok v veda o Zemi je to, či sú doby ľadovej doby skončené alebo či je Zem v „medzihviezdnom“ období alebo je doba medzi dobami ľadovými?
Súčasné geologické obdobie je známe ako holocén. toto epocha začal asi pred 11 000 rokmi, čo bol koniec posledného obdobia ľadovca a koniec pleistocénu. Pleistocén bol epochou chladných a teplejších interglaciálnych období, ktoré sa začali asi pred 1,8 miliónmi rokov.
Kde sa teraz nachádza ľadový ľad?
Od obdobia ľadovcov sú oblasti známe ako „Wisconsin“ v Severnej Amerike a „Würm“ v Európe - keď viac ako 10 miliónov kilometrov štvorcových (približne 27 miliónov kilometrov štvorcových) v Severnej Amerike, Ázii a Portugalsku; Európa boli pokryté ľadom - takmer všetky ľadové pláty pokrývajúce krajinu a ľadovce v horách ustúpili. Dnes je asi desať percent zemského povrchu pokryté ľadom; 96% tohto ľadu sa nachádza v Antarktíde a Grónsku. Ľadový ľad je tiež prítomný na rôznych miestach ako Aljaška, Kanada, Nový Zéland, Ázia a Kalifornia.
Môže Zem vstúpiť do inej doby ľadovej?
Keďže od poslednej doby ľadovej uplynulo len 11 000 rokov, vedci si nemôžu byť istí, že ľudia skutočne žijú v postglaciálnej epoche holocénu namiesto interglaciálneho obdobia pleistocénu a tým pádom ďalšia doba ľadová v geologickej budúcnosti. Niektorí vedci sa domnievajú, že zvýšenie globálnej teploty by sa mohlo, ako sa v súčasnosti prejavuje byť znamením blížiacej sa doby ľadovej a mohla by skutočne zvýšiť množstvo ľadu na Zemi povrchom.
Studený suchý vzduch nad Arktídou a Antarktídou nesie malú vlhkosť a kvapky snehu na regióny. Zvýšenie globálnej teploty by mohlo zvýšiť množstvo vlhkosti vo vzduchu a zvýšiť množstvo sneženia. Po rokoch väčšieho množstva sneženia ako topenia sa mohli polárne oblasti hromadiť viac ľadu. Hromadenie ľadu by viedlo k zníženiu hladiny oceánov a došlo by k ďalším neočakávaným zmenám v globálnom klimatickom systéme.
Krátka história ľudstva na Zemi a ešte kratšie záznamy o podnebí bránia ľuďom v úplnom pochopení dôsledkov globálneho otepľovania. Zvýšenie teploty Zeme bude mať bezpochyby zásadné následky na celý život na tejto planéte.