Cardiffský obr bol jedným z najznámejších a najzaujímavejších podvodov 19. storočia. Údajný objav starovekého „skameneného obra“ na farme v štáte New York upútal verejnosť koncom roku 1869.
Účty v novinách a rýchlo publikované brožúry ponúkané v rámci „Wonderful Scientific Discovery“ hovorili o starom človeku, ktorý by bol pri živote nažive viac ako 10 stôp. V novinách sa odohrávala vedecká debata o tom, či je pochovaný objekt starobylá socha alebo „skamenenie“.
V jazyku dňa bol gigant skutočne „humbug“. A hlboký skepticizmus k soche je súčasťou toho, čo ju robí tak príťažlivou.
Brožúra, ktorá má byť autorizovaným popisom jej objavu, obsahovala aj podrobný list od „jedného z najviac vedeckých mužov v Amerike“, ktorý ho označoval za podvod. Ostatné listy v knihe ponúkli opačný názor, ako aj niektoré zábavné teórie o tom, čo by tento objav mohol znamenať pre dejiny ľudstva.
Ľudia sa po ohromení faktami, názormi a neuzatvorenými teóriami chceli iba zaplatiť 50 centov a nazerať na Cardiffského obra na vlastné oči.
Davy rojiace sa, aby videli zvláštny artefakt, boli také nadšené, že Phineas T. Barnum, legendárny promotér Generál Tom Thumb, Jenny Linda desiatky ďalších atrakcií sa pokúsili kúpiť gigantu. Keď bola jeho ponuka odmietnutá, získal sadrovú repliku kamenného gigantu, ktorého vytvoril umelec.
V scenári, ktorý mohol navrhnúť iba Barnum, začal vystavovať svoj vlastný falzifikát známeho podvodníka.
Čoskoro mánia ustúpila, keď vyšiel skutočný príbeh: podivná socha bola vyrezaná až o rok skôr. A bol pochovaný pohrebom na farme svojho príbuzného v hornom New Yorku, kde ho mohli robotníci „objaviť“.
Objav Cardiffského obra
S obrovským kamenným mužom sa 16. októbra 1869 stretli dvaja robotníci, ktorí kopali studňu na farme Williama „Stuba“ Newella neďaleko obce Cardiff v New Yorku.
Podľa príbehu, ktorý sa rýchlo šíril, si najskôr mysleli, že objavili hrob Indov. A oni boli ohromení, keď odkryli celý objekt. „Skamenený muž“, ktorý spočíval na jednej strane, akoby spal, bol obrovský.
Okamžite sa rozšírilo slovo okolo podivného nálezu a Newell po položení veľkého stanu nad vykopávkou na svojej lúke začal účtovať vstupné na prehliadku obrovského kameňa. Slovo sa šírilo rýchlo a za niekoľko dní prominentný vedec a odborník na fosílie, Dr. John F. Boynton, prišiel preskúmať artefakt.
21. októbra 1869, týždeň po objave, noviny Philadelphia publikovali dva články poskytujúce úplne odlišné pohľady na kamennú postavu.
Prvý článok, s nadpisom „Skamenené“, o ktorom sa hovorí, že ide o list od muža, ktorý žil neďaleko farmy Newell:
Navštívili ho dnes stovky obyvateľov z okolitej krajiny a preskúmali ho lekári. Pozitívne tvrdia, že to musel byť kedysi žijúci obr. Žily, očné bulvy, svaly, šľachy päty a šnúry krku sú všetky vystavené veľmi dobre. Mnoho teórií je pokročilých v tom, kde žil a ako sa tam dostal.
Pán Newell teraz navrhuje, aby sa umožnilo odpočinok, ako sa zistilo, až kým ho nepreskúmajú vedci. Je to určite jedno zo spojovacích článkov medzi minulými a súčasnými rasami a má veľkú hodnotu.
Druhý článok bola expedícia dotlačená zo štandardu Syrakúzy z 18. októbra 1869. To bolo titulok, “Obří vyhlásil sochu,” a to sa týkalo Dr Boynton a jeho prehliadka obrie:
Lekár urobil najpodrobnejšie vyšetrenie objavu, kopal sa pod ním, aby preskúmal jeho chrbát, a po zrelé úvahe vyhlásil, že je to socha belocha. Funkcie sú jemne rezané a sú v dokonalej harmónii.
32-stranová brožúra publikovaná rýchlo v časopise Syracuse Journal obsahovala celý text listu, ktorý Boynton napísal profesorovi na Franklinovom inštitúte vo Philadelphii. Boynton správne posúdil, že postava bola vyrezaná zo sadry. A povedal, že je „absurdné“ považovať to za „fosílneho muža“.
Boynton sa v jednom ohľade mýlil: veril, že socha bola pochovaná stovky rokov skôr, a špekuloval, že starí ľudia, ktorí to pochovali, ho museli skryť nepriatelia. Pravda bola tak, že socha strávila v zemi iba jeden rok.
Kontroverzia a verejné fascinovanie
Ohnivé debaty v novinách o pôvode gigantu ho len viac zatraktívnili pre verejnosť. Geológovia a profesori sa postavili tak, aby vyjadrovali skepticizmus. Avšak hŕstka ministrov, ktorí videli gigantu, ho označila za zázrak zo staroveku, skutočného starozákonného gigantu, ako sa uvádza v knihe Genesis.
Každý, kto si chce vytvoriť vlastnú myseľ, môže za to zaplatiť 50-percentné vstupné. A podnikanie bolo dobré.
Potom, čo bol obr vynesený z diery na farme Newell, bol ťahaný na vagón, ktorý bol vystavený v mestách východného pobrežia. Keď Phineas T. Barnum začal vystavovať svoju vlastnú falošnú verziu obrie, súperový showman, ktorý riadil prehliadku pôvodného obra, sa ho pokúsil priviesť na súd. Sudca odmietol pojednávať prípad.
Kdekoľvek sa objavil obr alebo Barnumov fax, davy sa zhromaždili. Jedna správa hovorí, že známy autor Ralph Waldo Emerson videl obr v Bostone a nazval ho „úžasným“ a „nepochybne starým“.
Už predtým tu boli pozoruhodné falošné správy, napríklad Rappings, ktoré počuli Fox Sisters, ktorý začal blázonstvo spiritualizmu. A Barnumovo Ameické múzeum v New Yorku vždy uvádzalo falošné artefakty, ako napríklad slávny „Fidži morská víla“.
Ale mánia nad Cardiffským obrom bola ako nikdy predtým. Na jednom mieste železnice dokonca naplánovali ďalšie vlaky, aby vyhovovali davom, ktoré sa hrnú, aby ho videli. Začiatkom roku 1870 sa však záujem náhle oslabil, pretože očividne bol podvod akceptovaný.
Podrobnosti o Hoax
Zatiaľ čo verejnosť stratila záujem zaplatiť za to, aby videla tú zvláštnu sochu, noviny sa snažili objaviť pravdu a dozvedeli sa, že muž menom George Hull túto schému ovládol.
Hull, ktorý bol skeptický voči náboženstvu, očividne chápal podvod ako prejav toho, že ľudia môžu byť nútení veriť čomukoľvek. V roku 1868 odišiel do Iowy a kúpil si veľký kameň sadry v lome. Aby nedochádzalo k podozreniu, povedal pracovníkom lomu, že sadrový blok, ktorý bol 12 stôp dlhý a štyri stopy široký, bol určený pre sochu Abrahama Lincolna.
Sadra bola dopravená do Chicaga, kde kameníci konajúci pod Hullovým excentrickým smerom vytvárali sochu spiaceho obra. Hull ošetril sadru kyselinou a zdrsnil povrch, aby sa javil ako starý.
Po mesiacoch práce bola socha prepravená vo veľkej prepravke označenej ako „poľnohospodárske stroje“ na farmu Hullovho príbuzného, Stub Newell, neďaleko Cardiffu, New York. Socha bola pochovaná niekedy v roku 1868 a vykopaná o rok neskôr.
Vedci, ktorí to na začiatku odsúdili ako podvod, boli väčšinou správne. „Skamenený obr“ nemal žiadny vedecký význam.
Cardiffský obr nebol človek, ktorý žil v čase Starého zákona, alebo dokonca pamätník s náboženským významom z predošlej civilizácie. Bol to však veľmi dobrý humbug.