Mladý muž sa náhle zobudí na rádiobudík, ktorý nahlas zaznie. Rýchlo skontroluje, či na svojom mobilnom telefóne nie sú žiadne zmeškané hovory, predtým, ako si sadol k počítaču, vytiahol svoj e-mailový účet a prehľadal prostredníctvom spamu, či neobsahuje nejaké podstatné správy. Nakoniec, po opekaní jahodového koláča a otáčaní oknom pohonu cez Starbucks za dvojitú mochu latte, príde do práce, len o dve minúty neskôr. Henry David Thoreau, muža, ktorý volal po „jednoduchosti, jednoduchosti, jednoduchosti!“, by mohol sklamať nad zmenami, ku ktorým došlo vo svete od 19. storočia.
V časti „Kde som žil a na čo som žil“ zo svojej zbierky esejí Walden; alebo, Life in the Woods (1854), Thoreau vysvetľuje mnohé spôsoby, ktorými sa svet mení k horšiemu. Thoreau hľadá samotu a izoláciu, aby zhromaždil jeho myšlienky a zamyslel sa nad (zlým) smerom amerického života. Práve technologické vylepšenia alebo „luxusné a bezstarostné výdavky“, ktoré v takomto hojnom počte existujú v 21. storočí, by ho veľmi odradili (136).
Jedným z rysov amerického života, o ktorý by bol Thoreau najkritickejší, by boli dusivé luxusné výrobky. Väčšina týchto luxusných vecí existuje vo forme technologického pokroku, ale Thoreau nepochybne nájde tieto koncepcie ďaleko od zlepšenia.
Najprv musíme zvážiť internet. Čo by človek ktorý kedysi napísal že „by sa bez pošty mohol ľahko obísť, pretože [.. .] Prostredníctvom neho sa realizuje veľmi málo dôležitých komunikácií “premýšľajte o e-maile (138)? Nebol by to znepokojený, nielen že preosievame hromady hmatateľnej nevyžiadanej pošty fyzických poštových schránok, ale strácame čas sedením za stolom klikaním na e-mail, ktorý fyzicky nie je existujú?
Internet tiež prináša „svet k našim dverám“. Ak by sa však svet mal objaviť pri Thoreauových dverách, nie je ťažké si predstaviť, že ho zavrel. Všetky informácie z celého sveta, kybernetickom priestore, ktorý držíme tak draho, môžu byť pre Thoreau jednoducho chmúrou. Komiks píše:
Nikdy som nečítal žiadne nezabudnuteľné správy v novinách. Ak čítame o jednom mužovi okradnutom... alebo bolo zničené jedno plavidlo... nikdy nepotrebujeme čítať ďalšie. Jeden je dosť... Filozofovi sú všetky správy, ako sa hovorí, klebety a tí, ktorí ju upravujú a čítajú, sú starými ženami pri čaji. (138)
Preto je z Toreeauvianskej perspektívy väčšina Američanov vyhodená do života starých slúžok, rozprávajúcich sa o všetkých bezvýznamných záležitostiach, ktoré ma napadnú. Toto určite nie je Walden Pond.
Po druhé, okrem internetu by Thoreau pravdepodobne napadol „luxus“ iných technologicky šetriacich času. Zoberme si napríklad mobilné telefóny, ktoré máme neustále v rukách alebo vreckách. Je to vek, v ktorom ľudia cítia potrebu neustále sa pohybovať, neustále hovoriť, vždy pripravení na kontaktovanie. Thoreauovi, ktorý sa usadil v dome „v lese“, „bez omietky alebo komína“, by bolo preňho príťažlivé byť v neustálom kontakte s ostatnými ľuďmi. V skutočnosti sa snažil najmenej dva roky žiť vzdialene od iných ľudí a pohodlne.
Píše: „Keď sme nezranení a múdri, vnímame, že iba veľké a hodné veci majú trvalú a absolútnu existenciu“ (140). Preto by nás vo všetkom tomto rušnom a kývavom nájde bezcieľne, bez smerovania alebo účelu.
Thoreau by sa rovnakou otázkou zaoberal aj s ďalšími vymoženosťami, ako sú reštaurácie s rýchlym občerstvením, ktoré sa objavujú v stále väčšom počte na každej hlavnej a vedľajšej ulici. Tieto „vylepšenia“, ako ich nazývame, by Thoreau považovali za vyčerpávajúce a seba-deštruktívne. Predtým, ako správne využijeme tie staré, prichádzame s novými nápadmi. Zoberme si napríklad vývoj prenosného kina. Najprv boli filmové cievky 16 mm a 8 mm. Ako sa svet radoval, keď sa zrnité filmy preniesli na pásky VHS. Potom boli pásky DVD vylepšené. Podobne ako väčšina domácností získala svoj vlastný „štandardný“ prehrávač filmov a sú pripravení sledovať film, BluRay disk je na nás vrhnutý a my sa od neho opäť očakáva, že sa prispôsobí. Postupovať ďalej. Thoreau nemohol byť presnejší, ako keď povedal: „Sme odhodlaní vyhladovať skôr, ako budeme mať hlad“ (137).
Posledným pohodlím alebo luxusom amerického života, s ktorým by Thoreau mal veľké problémy, je rastúce mesto alebo zmenšujúca sa krajina. Veril, že najpoetickejšie chvíle v živote človeka prišli pri počúvaní divých vtákov v krajine. Cituje Damodara„Na svete nie sú šťastní, ale bytosti, ktoré si voľne užívajú obrovský horizont“ (132). Inými slovami, človek sa môže pochváliť tým, že žije vo veľkomeste, kde môže chodiť do múzeí, divadla a kvalitné reštaurácie, všetko predtým, ako sa vráti domov a klepe na svoju vlastnú stenu, aby pozval suseda na neskorú kávu. Čo sa však stalo s vesmírom? Čo sa stalo s pristávacou a dýchacou miestnosťou? Ako sa dá očakávať, že bude inšpirovaný v takýchto oblastiach s preletmi, lemovanými mrakodrapmi, ktoré blokujú oblohu a znečistením, ktoré filtruje slnečné svetlo?
Thoreau veril, že „človek je bohatý v pomere k počtu vecí, ktoré si môže dovoliť nechať nieto“ (126). Keby bol dnes nažive, mohol by ho zabiť šok takej hojnosti vymožeností a majetku, bez ktorého by väčšina z nás nemohla žiť. Thoreau by nás všetkých mohol vnímať ako bezpilotné lietadlá, kópie jeden druhého, chodiac do našich každodenných rutín, pretože nevieme, že existuje iná možnosť. Možno by nám mohol dať výhodu z pochybností, verte, že nás konzumuje strach z neznámeho, skôr ako nevedomosť.
Henry David Thoreau povedal: „milióny sú dosť nahor na fyzickú prácu; ale iba jeden z milióna je dosť prebudený na efektívne intelektuálne úsilie, iba jeden zo sto miliónov na poetický alebo božský život. Byť hore, musí byť nažive “(134). Zaspalo dvadsiate prvé storočie, obeť vlastných luxusných vecí?