Aj keď historici vymedzili éry britskej literatúry rôznymi spôsobmi, spoločné rozdelenia sú uvedené nižšie.
Obdobie starej angličtiny (anglosaské) (450 - 1066)
Termín anglosaský pochádza z dvoch germánskych kmeňov: Anglov a Sasov. Toto obdobie literatúry siaha až do ich invázie (spolu s jutami) do keltského Anglicka približne 450 rokov. Obdobie sa končí v roku 1066, keď Norman France pod Williamom dobyl Anglicko.
Väčšina z prvej polovice tohto obdobia - minimálne pred siedmym storočím - mala ústnu literatúru. Veľkou prózou počas tohto obdobia bol preklad niečoho iného alebo inak právnej, lekárskej alebo náboženskej povahy; niektoré diela, napr beowulf a tí podľa dobových básnikov Caedmon a Cynewulf, sú dôležití.
Obdobie strednej angličtiny (1066–1500)
V období strednej angličtiny dochádza k veľkému prechodu v jazyku, kultúre a životnom štýle Anglicka a výsledkom je to, čo dnes môžeme rozpoznať ako formu „modernej“ (rozpoznateľnej) angličtiny. Obdobie je okolo 1500. Rovnako ako v prípade
Staré anglické obdobie, väčšina textov strednej angličtiny mala náboženskú povahu; od roku 1350 však začala sekulárna literatúra stúpať. Toto obdobie je domovom obľúbených Chaucer, Thomas Malory a Robert Henryson. Medzi pozoruhodné diela patrí „Piers Plowman“ a „Sir Gawain a Zelený rytier“.Renesancia (1500 - 1660)
Kritici a literárni historici to nedávno začali nazývať „rannou novodobou“ dobou, ale tu si zachovávame historicky známy výraz „renesancia“. Toto obdobie je často sa delí na štyri časti vrátane Alžbetínskeho veku (1558–1603), Jakobovského veku (1603–1625), veku Caroline (1625–1649) a obdobia Commonwealthu. (1649–1660).
Alžbetínsky vek bol zlatým obdobím anglickej drámy. Medzi jeho významné osobnosti patria Christopher Marlowe, Francis Bacon, Edmund Spenser, Sir Walter Raleigh a samozrejme William Shakespeare. Jakobský vek je pomenovaný za vlády Jakuba I. Zahŕňa diela Johna Donneho, Shakespeara, Michaela Draytona, Johna Webstera, Elizabeth Cary, Ben Jonsona a Lady Mary Wrothovej. Preklad Biblie kráľa Jakuba sa objavil aj počas Jakobovského veku. Vek Caroline pokrýva vládu Karola I. („Carolus“). John Milton, Robert Burton a George Herbert sú niektoré z významných osobností.
Nakoniec bolo spoločenstvo pomenované na obdobie medzi koncom anglickej občianskej vojny a obnovením Stuartovej monarchie. To je doba, keď Oliver Cromwell, puritán, viedol parlament, ktorý vládol národu. V tom čase boli verejné divadlá (takmer dve desaťročia) zatvorené, aby sa zabránilo hromadeniu verejnosti a bojovalo proti morálnym a náboženským priestupkom. Objavili sa politické spisy Johna Miltona a Thomasa Hobbesa, a keď utrpeli drámu, prozaikmi, ako napríklad Thomas Fuller, Abraham Cowley a Andrew Marvell, boli publikované množne.
Neoklasické obdobie (1600 - 1785)
Neoklasické obdobie sa ďalej člení na vek, vrátane reštaurovania (1660 - 1700), augustánskeho veku (1700 - 1745) a Vek citlivosti (1745 - 1785). Obdobie obnovy vidí určitú reakciu na puritánsky vek, najmä v divadle. Obnovovacie komédie (komédie podľa spôsobu) sa vyvinuli počas tohto obdobia pod talentom dramatikov ako William Congreve a John Dryden. Satira sa tiež stala veľmi populárnou, o čom svedčí úspech Samuela Butlera. Ďalšími významnými autormi tohto veku sú Aphra Behn, John Bunyan a John Locke.
Augustínsky vek bol obdobím Alexandra pápeža a Jonathana Swifta, ktorý napodobňoval tých prvých augustánov a dokonca kreslil paralely medzi sebou a prvým súborom. Básnik Lady Mary Wortley Montaguová bola v tejto dobe plodná a vyznačovala sa výzvami stereotypne ženských rolí. Populárny bol aj Daniel Defoe.
TheAge of Sensibility (niekedy označovaný ako Age of Johnson) bol čas Edmunda Burka, Edwarda Gibbona, Hestera Lyncha Thrala, Jamesa Boswella a samozrejme Samuela Johnsona. Počas tohto veku sa presadzovali myšlienky, ako je neoklasicizmus, kritický a literárny režim a osvietenie, osobitný pohľad na svet zdieľaný mnohými intelektuálmi. Novelisti, ktorých sa má preskúmať, zahŕňajú Henry Fielding, Samuel Richardson, Tobias Smollett a Laurence Sterne, ako aj básnici William Cowper a Thomas Percy.
Romantické obdobie (1785 - 1832)
Dátum začiatku romantického obdobia sa často diskutuje. Niektorí tvrdia, že je 1785, bezprostredne po Veku citlivosti. Iní hovoria, že sa to začalo v roku 1789 začiatkom roku Francúzska revolúciaa ešte iní veria, že rok 1798, rok vydania knihy Williama Wordswortha a Samuela Taylora Coleridge Lyrické balady je jeho skutočný začiatok.
Obdobie končí prechodom reformného zákona (ktorý signalizoval viktoriánsku éru) a smrťou sira Waltera Scotta. Americká literatúra má svoje vlastné Romantické obdobie, ale zvyčajne, keď hovoríme o romantizme, poukazuje na tento veľký a rôznorodý vek britskej literatúry, možno najobľúbenejší a najznámejší zo všetkých literárnych vekov.
Táto éra zahŕňa diela takých majstrov ako Wordsworth, Coleridge, William Blake, Lord Byron, John Keats, Charles Lamb, Mary Wollstonecraft, Percy Bysshe Shelley, Thomas De Quincey, Jane Austena Mary Shelley. Existuje aj menšie obdobie, tiež veľmi populárne (medzi rokmi 1786 - 1800), ktoré sa nazýva Gotická éra. Spisovatelia týchto období sú Matthew Lewis, Anne Radcliffe a William Beckford.
Viktoriánske obdobie (1832–1901)
Toto obdobie je pomenované za vlády kráľovnej Viktórie, ktorá vystúpila na trón v roku 1837 a trvá do jej smrti v roku 1901. Bolo to obdobie veľkých spoločenských, náboženských, intelektuálnych a ekonomických otázok ohlasovaných prijatím reformného zákona, ktorý rozšíril hlasovacie práva. Obdobie sa často delí na obdobia „rané“ (1832–1848), „stredné“ (1848–1870) a „neskoré“ (1870–1901). alebo do dvoch fáz, a to predrafaelitov (1848 - 1860) a estetizmu a dekadencie (1880–1901).
Viktoriánske obdobie je v silnom nesúlade s obdobím romantizmu za to, že je najpopulárnejším, najvplyvnejším a najplodnejším obdobím v celej anglickej (a svetovej) literatúre. Básnikmi tejto doby sú okrem iných Robert a Elizabeth Barrett Browning, Christina Rossetti, Alfred Lord Tennyson a Matthew Arnold. Thomas Carlyle, John Ruskin a Walter Pater postupovali v tomto čase formou eseje. Napokon próza próza skutočne našla svoje miesto pod záštitou Charlesa Dickensa, Charlotty a Emily Bronteovej, Elizabeth Gaskell, George Eliot (Mary Ann Evans), Anthony Trollope, Thomas Hardy, William Makepeace Thackeray a Samuel Butler.
Edwardské obdobie (1901 - 1914)
Toto obdobie je pomenované podľa kráľa Edwarda VII. A vzťahuje sa na obdobie medzi Victoriaovou smrťou a vypuknutím prvej svetovej vojny. Aj keď krátke obdobie (a krátke vládnutie Edwarda VII.) Zahŕňa éru neuveriteľných klasických spisovateľov, ako je Joseph Conrad, Ford Madox Ford, Rudyard Kipling, H.G. Wells a Henry James (ktorý sa narodil v Amerike, ale väčšinu svojej kariéry písania strávil v Anglicko); pozoruhodní básnici ako Alfred Noyes a William Butler Yeats; a dramatici ako James Barrie, George Bernard Shaw a John Galsworthy.
Gruzínske obdobie (1910 - 1936)
Gruzínske obdobie sa zvyčajne odvoláva na panovanie Georga V. (1910 - 1936), ale niekedy zahŕňa aj panovania štyroch po sebe nasledujúcich Georgesovcov z rokov 1714 - 1830. Tu sa odvolávame na predchádzajúci opis, pretože sa uplatňuje chronologicky a vzťahuje sa napríklad na gruzínskych básnikov, ako sú Ralph Hodgson, John Masefield, W.H. Davies a Rupert Brooke.
Gruzínska poézia sa dnes považuje za diela menších básnikov antológovaných Edwardom Marshom. Témy a témy mali tendenciu vidieckeho alebo pastoračného charakteru, zaobchádzali skôr jemne a tradične ako s s vášňou (ako sa našlo v predchádzajúcich obdobiach) alebo experimentovaním (ako by bolo vidieť v nadchádzajúcom modernom období) obdobie).
Moderné obdobie (1914–?)
Moderné obdobie sa tradične vzťahuje na diela napísané po začiatku roku 2007 prvá svetová vojna. Medzi bežné črty patrí odvážne experimentovanie s predmetom, štýlom a formou, zahŕňajúce rozprávanie, verš a drámu. W. B. Yeats - slová: „Veci sa rozpadnú; centrum sa nemôže držať, “spomína sa často pri popisovaní základnej myšlienky alebo„ pocitu “modernistických obáv.
Medzi najvýznamnejších autorov tohto obdobia patria romanopisci James Joyce, Virginia Woolf, Aldous Huxley, D. H. Lawrence, Joseph Conrad, Dorothy Richardson, Graham Greene, E.M. Forster a Doris Lessing; básnici W.B. Yeats, T.S. Eliot, W.H. Auden, Seamus Heaney, Wilfred Owens, Dylan Thomas a Robert Graves; a dramatici Tom Stoppard, George Bernard Shaw, Samuel Beckett, Frank McGuinness, Harold Pinter a Caryl Churchill.
V tomto období sa objavila aj nová kritika, ktorú viedli páči Woolf, Eliot, William Empson a ďalší, ktorí oživili literárnu kritiku všeobecne. Je ťažké povedať, či sa modernizmus skončil, hoci vieme, že postmodernizmus sa vyvinul po ňom a od neho; zatiaľ tento žáner pokračuje.
Postmoderné obdobie (1945 -?)
Postmoderné obdobie sa začína asi koncom druhej svetovej vojny. Mnohí veria, že je to priama reakcia na modernizmus. Niektorí hovoria, že obdobie sa skončilo približne v roku 1990, ale je pravdepodobné, že toto obdobie bude vyhlásené za ukončené. V tomto období sa rozvinula poststrukturalistická literárna teória a kritika. Niektorí významní autori obdobia patria Samuel Beckett, Joseph Heller, Anthony Burgess, John Fowles, Penelope M. Živý a Iain Banks. Mnoho postmoderných autorov písalo aj v modernom období.