„Jeden preletel nad postavami kukaččieho hniezda“

Znaky Prelet nad kukučím hniezdom pozostávajú z pacientov v psychiatrickej liečebni založenej v Oregone, jej personálu a niekoľkých ďalších postáv na tej istej obežnej dráhe.

Hlavnou postavou románu je kórejský vojnový hrdina Randle Patrick McMurphy a on sa dostal do nemocnice, aby sa vyhol nútenej práci. Pochádzal z väzenskej farmy Pendelton, kde sa mu nejako podarilo diagnostikovať ako psychotickú, napriek tomu, že bol skutočne zdravý. Ako rebelský, antikademický manuálny robotník, ktorý sa venoval hazardným hrám, sexuálnym poznámkam, ktoré nepodliehajú pokusom o zdravie, a iným vyvádzaniu, sa stal de facto vodcom pacientov. Učí ich, aby spochybňovali svojvoľné a represívne učenie sestry Ratchedovej. Prichádza do nemocnice v presvedčení, že jeho pôsobenie na psychiatrickom oddelení bude pohodlnejšie ako veta na Pendleton Work Farm.

Napriek jeho sebaurčeniu však nad ním nemocnica skutočne získa kontrolu. Jeho osud je naznačený tým, čo sa stane Maxwellovi Taberovi, bývalému pacientovi s horúcimi hlavami, ktorý bol podrobený elektrošokovej liečbe, čo ho nechalo myslieť.

Sestra Ratched obviňuje smrť jedného z väzňov, a preto na ňu zaútočí. To má za následok jeho lobotómiu a nakoniec ho v spánku zabije šéf Bromden. On a Bromden majú protichodné oblúky príbehu: Bromden začína byť utlmený a zjavne hlúpy, až potom príde k svojim zmyslom; McMurphy, na druhej strane, je na začiatku románu asertívny a inteligentný, ale skončí lobotomizáciou a eutanáziou.

Náčelník Bromden je rozprávač románu, muža zmiešaného indiánskeho a bieleho dedičstva. Diagnostikovaný ako paranoidný schizofrénik, predstiera, že je hluchý a nemý, aby sa vyhnul silám „Skombinujte“, maticu, ktorá hučí za stenami a podlahami, ktorá ich pripravuje o jedincov sloboda. Bol v nemocnici viac ako 10 rokov, dlhšie ako ktorýkoľvek iný pacient. „Nebol som to ja, kto začal konať nepočujúci; boli to ľudia, ktorí sa začali správať tak, akoby som bol príliš hlúpy na to, aby som ich vôbec počul alebo videl alebo povedal, “uvedomuje si nakoniec.

McMurphy ho rehabilituje a na konci sa obaja aktívne vzbúria proti represívnemu personálu nemocnice. Po tom, ako sestra Ratched lobovala na McMurphyho, šéf ho zabil - vlastne ho usmrtil - zatiaľ čo spí a potom utiekol z nemocnice.

Sestra Ratched je antagonistom románu. Je to bývalá armádna zdravotná sestra, známa tiež ako „veľká zdravotná sestra“ a má strojové správanie, aj keď niekedy sa jej fasáda rozpadá a ukazuje svoju škaredú stránku.

Je de facto vládcom oddelenia a udržuje poriadok tým, že uplatňuje absolútnu autoritu nad personálom a pacientmi. Môže pôsobiť ako „anjel milosrdenstva“ a ako mučiteľka, pretože pozná slabé miesta všetkých svojich pacientov až do tej miery, že používa hanbu a vinu, aby využila svoju moc.

Jej veľké prsia sú nejakým spôsobom vnímané ako podkopávajúca sila pri snahe o dosiahnutie absolútnej autority a vzbudzujú dojem krútenej postavy matky. Vzhľadom k tomu, že McMurphy predstavuje stelesnenie surovej mužnosti, pôsobí ako opozičná sila voči sestričke Ratchedovej, ktorá sa cíti, akoby ju mala ovládať. McMurphy porovnáva techniky sestry Ratchedovej s antikami „vymývania mozgov“, ktoré komunisti používali počas kórejskej vojny.

„Akútny“ pacient je vysokoškolsky vzdelaný muž, ktorý sa dobrovoľne zaviazal k oddeleniu. Je celkom vytrvalý a psychologicky ho kastrujú sestra Ratched aj jeho manželka.

Billy Bibbit je 31-ročný muž s dominujúcou matkou do tej miery, že napriek svojmu plnoletosti je stále pannou. Dobrovoľne sa dopustil akútneho Bibbita sa mu podarí stratiť panenstvo prostitútke Candy Starr (vďaka McMurphymu usporiadaniu). Akonáhle ho však chytí sestra Ratched, je za ňu hanebný, a kým čaká v lekárskej ordinácii, zomrie preškrtnutím hrdla. Má na zápästí stopy, naznačujúce predchádzajúce pokusy o samovraždu.

Cheswick je prvý pacient, ktorý sleduje McMurphyho vzpurný postoj. Keď sa však McMurphy utlmí, utečie sa Cheswick, keď mu budú zamietnuté cigarety.

Jedna zo zdravotných sestier na psychiatrickom oddelení nesúhlasí s metódami sestry Ratchedovej a je jedinou ženskou postavou, ktorá nie je ani „suka“, ani „rezačka lopty“.

Je to strašná, ale atraktívna mladá sestra. Keď McMurphy na ňu namierila ohavné komentáre, odvetila tým, že je katolíkom.

Sefelt a Frederickson sú dvaja epileptickí muži na oddelení. Prvý z nich odmieta užívať liek, pretože spôsobuje, že jeho ďasná hnijú a zuby vypadávajú, zatiaľ čo druhý má dvojnásobnú dávku.

Je to škandinávsky bývalý námorník, ktorého McMurphy bránil, keď sa ho africkí americkí asistenti v nemocnici snažili prinútiť klystír. Je kapitánom lode počas rybárskeho výjazdu, ktorý väzni berú, čo je kľúčovým momentom v knihe.

Je závislý od morfínov, ktorý si vybrala sestra Ratchedová, pretože je slabý a zraniteľný voči jej vykorisťovaniu. McMurphyho správanie ho nakoniec povzbudzuje, aby sa presadil proti sestre Ratched.

Ich mená sú Washington, Warren a Geever. Sestra Ratchedová si ich vybrala ako svojich radcov pre svoju silu a nepriateľstvo. Udržiavajú poriadok na oddelení tým, že fyzicky ohrozujú pacientov.

Pán Turkle je africko-americký nočný strážca, ktorý miluje marihuanu. Vďaka úplatkom od McMurphyho pomáha pacientom pri usporiadaní ich zbohatlej strany.

Je to prostitútka z Portlandu, ktorá má „srdce zo zlata“. Je fyzicky príťažlivá a celkom pasívna a pomáha Bibbitovi stratiť jeho panenstvo. Na svedomitú párty chodí so sestrou, ktorá je staršia a menej atraktívna ako ona.