Obidve staršie sestry, Regan a Goneril, sa môžu najskôr inšpirovať trochou súcitu publika, ktoré nie je „obľúbené“ svojho otca. Keď sa toho boja, môžu dokonca získať trochu porozumenia Lear môže s nimi ľahko zaobchádzať rovnakým spôsobom ako s Cordeliou (alebo ešte horšie, pretože bola jeho obľúbená). Ale čoskoro objavíme ich skutočnú povahu - rovnako nemravnú a krutú.
Človek si kladie otázku, či táto neúnavne nepríjemná charakterizácia Regana a Gonerila je tu, aby vrhla tieň na Learov charakter; naznačovať, že nejakým spôsobom má túto stránku svojej povahy. Súcit publika s Learom môže byť nejednoznačný, ak sa domnievajú, že jeho dcéra čiastočne zdedila jeho povahu a napodobňuje jeho minulé správanie; toto je samozrejme vyvážené vyobrazením jeho „obľúbenej“ dcéry Cordelie.
Vieme, že Lear môže byť márny, pomstychtivý a krutý spôsobom, akým zaobchádza so Cordeliou na začiatku hry. Publikum sa žiada, aby zvážilo svoje pocity voči tomuto mužovi vzhľadom na to, že krutosť jeho dcér môže byť jeho vlastným odrazom. Reakcia publika na Lear je preto zložitejšia a súcit je menej pripravený.
Sestry sú svojou činnosťou a ambíciami veľmi mužské, čo podvracia všetky akceptované predstavy o ženskosti. To by bolo zvlášť šokujúce pre Jakobovské publikum. Goneril popiera autoritu svojho manžela Albanyho a trvá na tom, že „zákony sú moje, nie moje“ (akt 5, scéna 3). Goneril vyliahne plán, ako zbaviť svojho otca zo svojho mocenského sídla tým, že ho podkopáva a nariaďuje zamestnancom, aby ignorovali jeho žiadosti (v tomto procese emigrujú svojho otca). Sestry prenasledujú Edmunda dravým spôsobom a obe sa zúčastňujú na najstrašnejšom násilí, ktoré sa vyskytuje v Shakespearových hrách. Regan prevádza sluhu v Akcii 3, Scéna 7, ktorá by bola prácou mužov.
Nesymetrické zaobchádzanie s otcom tejto postavy je tiež neobvyklé, pretože ho privádzajú do prírody, aby sa staral o seba, keď predtým uznal jeho slabosť a vek; „Nečestná bieda, ktorú so sebou prinášajú choré a cholerické roky“ (Goneril Act 1 Scene 1) Očakáva sa, že žena sa bude starať o svojich starnúcich príbuzných. Dokonca aj Albany, Gonerilov manžel je šokovaný a znechutený správaním svojej manželky a dištancuje sa od nej.
Obe sestry sa podieľajú na najstrašnejšej scéne hry - oslepení Gloucesteru. Goneril navrhuje spôsoby mučenia; "Vytrhni jeho... oči!" (3. dejstvo, scéna č. 7) Regan goads Gloucester a keď mu vytrhli oko, povie svojmu manželovi; „Jedna strana bude zosmiešňovať druhú; tiež „(akt 3, scéna 7).
Sestry zdieľajú ambiciózne črty Lady Macbeth ale choďte ďalej tým, že sa zúčastníte a odvrátite sa od násilia, ktoré nastane. Vražedné sestry stelesňujú desivú a neochvejnú neľudskosť, keď zabíjajú a zmrzačia v snahe o sebaľúbenie.
Nakoniec sa sestry zapnú; Goneril jedy Regan a potom sa zabije. Sestry zorganizovali svoj vlastný pád. Zdá sa však, že sestry sa dostanú celkom ľahko; čo urobili - v porovnaní s Learovým osudom a jeho pôvodným „zločinom“ a Gloucesterovým zánikom a predchádzajúcimi činmi. Dalo by sa tvrdiť, že najtvrdším rozsudkom je, že nikto nenamieta nad smrťou.