Calhoun bol v strede mesta Zrušenie krízy, slúžil v kabinete Andrew Jacksona bol senátorom zastupujúcim Južnú Karolínu. Stal sa ikonickým pre jeho úlohu pri obrane pozícií na juhu.
Calhoun bol považovaný za člena Veľký triumvirát senátorov spolu s Kentucky Henry Clayzastupujúci Západ, a Daniel Webster Massachusetts, zastupujúci sever.
Dĺžka života: Narodený: 18. marca 1782, na vidieku v Južnej Karolíne;
Úmrtie: Vo veku 68 rokov, 31. marca 1850, vo Washingtone, D.C.
V sporných voľby 1824, o ktorom sa rozhodlo v Snemovni reprezentantov, bol Calhoun zvolený za viceprezidenta prezidenta John Quincy Adams. Bola to nezvyčajná okolnosť, keď Calhoun nešiel do kancelárie.
V voľby 1828, Calhoun kandidoval na viceprezidenta na letenke s Andrewom Jacksonom a bol znova zvolený do kancelárie. Calhoun mal teda neobvyklé rozlíšenie, keď pôsobil ako viceprezident dvoch rôznych prezidentov. Tento zvláštny úspech Calhounovho úspechu ešte viac zvýraznil skutočnosť, že obaja prezidenti, John Quincy Adams a Andrew Jackson, boli nielen politickí súperi, ale osobne sa navzájom obťažovali.
Jackson sa stal Calhounovou odcudzením a títo dvaja muži nemohli vyjsť. Okrem svojich nepredvídateľných osobností sa dostali do nevyhnutného konfliktu, keď Jackson veril v silnú úniu a Calhoun veril, že práva štátov by mali nahradiť ústrednú vládu.
Calhoun začal vyjadrovať svoje teórie „anulovania“. Napísal anonymne publikovaný dokument s názvom „Výstava v Južnej Karolíne“, ktorá rozvíja myšlienku, že individuálny štát by mohol odmietnuť nasledovať federáciu zákony.
Calhoun bol teda intelektuálnym architektom Zrušenie krízy. Kríza hrozila, že sa únia rozdelí, pretože Južná Karolína desaťročia pred secesnou krízou, ktorá vyvolala občiansku vojnu, hrozila odchodom z Únie. Andrew Jackson rástol, aby Calhouna zatajil za jeho úlohu pri propagácii anulovania.
Calhoun rezignoval na viceprezidentstvo v roku 1832 a bol zvolený do amerického senátu zastupujúceho Južnú Karolínu. V Senáte zaútočil abolitionists v 30. a 40. rokoch bol stálym obhajcom inštitúcie otroctva.
Roku 1843 pôsobil ako štátny tajomník v poslednom roku správy John Tyler. Calhoun, zatiaľ čo slúžil ako najlepší americký diplomat, napísal kontroverzný list britskému veľvyslancovi, v ktorom bránil otroctvo.
V roku 1845 sa Calhoun vrátil do Senátu, kde bol opäť silným obhajcom otroctva. Bol proti Kompromis z roku 1850, pretože cítil, že obmedzuje práva držiteľov otrokov na to, aby svojich otrokov preniesli na nové územia na Západe. Calhoun občas chválil otroctvo ako „pozitívny dobro“.
Calhoun bolo známe, že predstavuje impozantnú obranu otroctva, ktorá bola zvlášť prispôsobená dobe rozšírenia na západ. Tvrdil, že poľnohospodári zo severu by sa mohli presťahovať na západ a priniesť si svoj majetok, ktorý by mohol zahŕňať poľnohospodárske vybavenie alebo voly. Poľnohospodári z juhu však nemohli získať svoje právne vlastníctvo, čo by v niektorých prípadoch znamenalo otroky.
Zomrel v roku 1850 pred prechodom na Kompromis z roku 1850a bol prvým z Veľkého triumvirátu, ktorý zomrel. Henry Clay a Daniel Webster by za pár rokov zomreli, čo by znamenalo koniec významného obdobia v histórii amerického senátu.
Calhoun zostal kontroverzný, dokonca mnoho desaťročí po jeho smrti. Začiatkom 20. storočia bola pre Calhoun menovaná obytná koláž na univerzite v Yale. Táto česť obhajcu otroctva bola v priebehu rokov spochybňovaná a začiatkom roku 2016 sa proti tomuto názvu protestovalo. Na jar roku 2016 administratíva Yale oznámila, že Calhoun College si zachová svoje meno.