George Armstrong Custer má jedinečné miesto v americkej histórii. Hrdina pre niektorých, darebák pre ostatných, bol v živote kontroverzný a dokonca aj v smrti. Američania nikdy nebavili čítať alebo hovoriť o Custerovi.
Uvádzajú sa tu niektoré fakty a fotografie, ktoré sa týkajú Custerovho raného života a kariéry v občianskej vojne, keď prvýkrát získal slávu ako šikovný mladý veliteľ jazdectva.
George Armstrong Custer sa narodil v New Rumley v štáte Ohio 5. decembra 1839. Jeho detskou ambíciou bolo byť vojakom. Podľa rodinných príbehov ho Custerov otec, člen miestnej milície, vo veku štyroch rokov obliekol do uniformy malého vojaka.
Custerova nevlastná sestra Lydia sa vydala a presťahovala sa do Monroe v Michigane a mladý „Autie“, ako bol známy Custer, bol poslaný žiť s ňou.
Custer, ktorý sa rozhodol vstúpiť do armády, si vo veku 18 rokov zabezpečil vymenovanie do Vojenskej akadémie USA v spoločnosti West Point.
Custer nebol v West Point hviezdnym študentom a v roku 1861 promoval na spodku svojej triedy. Za normálnych okolností sa jeho vojenská kariéra pravdepodobne nerozkvetla, ale jeho trieda okamžite vstúpila do občianskej vojny.
Custer West Point trieda absolvovala skoro a bol objednaný do Washingtonu, DC v júni 1861. Zvyčajne bol Custer zadržaný a bolo mu nariadené zdržiavať sa v West Point kvôli disciplinárnemu priestupku. Na príhovor priateľov bol prepustený a do Washingtonu sa v júli 1861 hlásil.
Custerovi bola poskytnutá šanca pomôcť pri nábore rekrutov a údajne povedal, že sa radšej podá na bojovú jednotku. Takže ako nový poručík sa čoskoro ocitol na Prvá bitka o Bull Run, priradené kavalérii.
Nasledujúca jar bola vo Virgínii fotografovaná mladá skupina Custer. Sedí vľavo, drží kolísavú jazdu na šváboch a pôsobivé fúzy.
Začiatkom roku 1862 slúžil Custer v štábu generála Georga McClellana, ktorý viedol Vojnu Únie do Virginie za kampaň na polostrove.
Na jednom mieste bolo Custerovi nariadené, aby vystúpil do koša uviazaného balóna s priekopníckym „lietadlom“. Thaddeus Lowe robiť pozorovania nepriateľských pozícií. Po počiatočnom trepidácii sa Custer vydal na odvážnu prax a urobil v pozorovacom balóne mnoho ďalších výstupov.
Na fotografii dôstojníkov Únie z roku 1862 môže byť v ľavom popredí vedľa psa spozorovaný 22-ročný Custer.
Na tejto fotografii, urobenej vo Virgínii, sedí Custer vedľa táborového psa.
Kým vo Virginii v roku 1862 Custer pózoval pre túto fotografiu Jamesa Gibsona, v ktorej predstavuje so zajatým Konfederátom, Lt James B. Washington.
Je pravdepodobné, že konfederácia bola uväznená a nebola uväznená, čo znamená, že bol v podstate slobodný, ale sľúbil, že v budúcnosti nebude proti Únii brať zbrane. Najmä v raných obdobiach občianskej vojny zaobchádzali dôstojníci, z ktorých niektorí sa poznali v mierovej armáde, so zajatými nepriateľskými dôstojníkmi s úctou a dokonca s pohostinnosťou.
V septembri 1862 bol v epickej epizóde prítomný Custer Bitka pri Antietame, hoci v rezervnej jednotke, ktorá nevidela žiadnu akciu. Na fotografii Alexander Gardner vzal generála McClellana a Abrahám Lincoln, Custer môže byť spozorovaný ako člen McClellanových zamestnancov.
Je zaujímavé, že Custer stál úplne vpravo na fotografii. Zdá sa, že sa nechcel miešať s ostatnými McClellanovými dôstojníkmi a na väčšej fotografii v podstate predstavuje svoj vlastný portrét.
O niekoľko mesiacov neskôr sa Custer na chvíľu vrátil do Michiganu, kde začal súdiť svoju budúcu manželku Elizabeth Bacon.
Začiatkom júna 1863 Custer, ktorý bol pridelený kavalérii, preukázal zvláštnu statočnosť, keď konfrontoval sily Konfederácie pri Aldie vo Virgínii. Custer, ktorý mal oblečený slamy klobúk so širokým okrajom, viedol jazdu na koni, ktorá ho na jednom mieste postavila do stredu sily Konfederácie. Legenda hovorí, že nepriateľ, ktorý videl Custerov výrazný klobúk, ho vzal za jedného zo svojich vlastných, av zmätku bol schopný podnietiť svojho koňa a utiecť.
Ako odmenu za jeho statočnosť bol menovaný Custer generálnym brigádnym generálom a veliteľom brigády Michiganskej kavalérie. Mal iba 23 rokov.
Custer bol známy pre domorodé uniformy a pre portréty seba samého, ale jeho vkus pre predvádzanie bol sprevádzaný odvážnou činnosťou na bojisku.
Custer bojoval Gettysburg, hrdinsky vystupujúci v bitke jazdectva, ktorá bola zatienená inou akciou, Pickettovým poplatkom, ku ktorému došlo v ten istý deň. V bitke pri kavalérii v Gettysburgu Custer a jeho muži zmarili konfederačný ťah, ktorý zaútočil na zadné pozície armády Únie. Keby Custer a kavaléria Únie tejto činnosti nezabránili, mohla byť situácia Únie v čase Pickettovho poplatku vážne ohrozená.
Po bitke pri Gettysburgu ukázal Custer iniciatívu v zajatí Konfederácie utekajúcich späť do Virgínie po bitke. Niekedy bol Custer opísaný ako „bezohľadný“ a bolo známe, že vedie mužov do nebezpečných situácií, aby si otestovali svoju vlastnú odvahu.
Custerove zručnosti ako jazdca ho napriek všetkým nedostatkom z neho urobili pozoruhodnou postavou a objavil sa na obálke najpopulárnejšieho časopisu v krajine, Harper's Weekly 19. marca 1864.
O mesiac skôr, 9. februára 1864, sa Custer oženil s Elizabeth Bacon. Bola mu veľmi oddaná a po jeho smrti udržala jeho legendu pri živote tým, že o ňom písala.
Na konci októbra 1864, v bitke zvanej Woodstock Races, bol Custer načrtnutý známymi umelec bojiska Alfred Waud. V náčrte ceruzkou pozdravuje Custer generál Konfederácie Ramseur. Waud na skici poznamenal, že Custer poznal Konfederáciu na West Point.
Začiatkom apríla 1865, keď sa končila občianska vojna, bol Custer zapojený do nájazdu jazdectva, ktorý bol napísaný v New York Times. Nadpis vyhlásil: „Ďalšia vynikajúca aféra generála Custera.“ Článok popisuje, ako Custer a 3. divízia jazdectva zajala tri lokomotívy, ako aj delostrelectvo a mnoho Konfederácie väzni.
Umelec bojiska Alfred Waud načrtol Custera tesne pred touto akciou. Ako titul uviedol Waud pod svoju skicu „6. apríla. Custer je pripravený na svoj tretí náboj v Sailors Creek 1865. “
Na zadnej strane náčrtu ceruzky napísal Waud: „Custer sa znova účtoval a účtoval, aby zachytával a ničil vlaky a robil mnoho väzňov. Vľavo sú jeho zbrane, ktoré zasahujú nepriateľa. ““
8. apríla 1865 Alfred Waud načrtol generála Custera, keď dostal od spolkového dôstojníka prímerie. Táto prvá prímerská vlajka by viedla k petržlenu, ktorý priniesol generála Roberta E. Lee a General Ulysses S. grant spolu v Appomatox Courthouse pre odovzdanie spoločníkov.
Po skončení občianskej vojny bol George Armstrong Custer 25-ročný generál na bojisku. Keď v roku 1865 pózoval pre tento formálny portrét, možno premýšľal o svojej budúcnosti v mierovom národe.
Custer, podobne ako mnoho iných dôstojníkov, bude po skončení vojny znížený o hodnosť. A jeho kariéra v armáde bude pokračovať. Ako plukovník by ďalej velil siedmej kavalérii na západných pláňach.