18. februára 1930, Clyde W. Tombaugh, asistent na Lowellovom observatóriu v Flagstaffe v Arizone, objavil Pluta. Už viac ako sedem desaťročí bol Pluto považovaný za deviatu planétu našej slnečnej sústavy.
Objav
Bol to americký astronóm Percival Lowell ktorí si prvýkrát mysleli, že niekde blízko Neptúna a Uránu môže byť iná planéta. Lowell si všimol, že gravitačný ťah niečoho veľkého ovplyvnil obežné dráhy týchto dvoch planét.
Napriek tomu, že hľadal to, čo nazval „Planéta X“ od roku 1905 do svojej smrti v roku 1916, Lowell ju nikdy nenašiel.
O trinásť rokov neskôr sa Lowellské observatórium (založené v roku 1894 Percivalom Lowellom) rozhodlo znova spustiť Lowellovo hľadanie Planet X. Na tento účel mali postavený výkonnejší 13-palcový ďalekohľad. Observatórium potom najalo 23-ročného Clyde W. Tombaugh použil predpovede Lowella a nový ďalekohľad na hľadanie novej oblohy na oblohe.
Trvalo to rok podrobných, starostlivých prác, ale Tombaugh našiel Planet X. K objavu došlo 18. februára 1930, keď Tombaugh starostlivo skúmal súbor fotografických dosiek vytvorených ďalekohľadom.
Napriek tomu, že bola objavená planéta X 18. februára 1930, observatórium Lowell nebolo celkom pripravené oznámiť tento obrovský objav, kým nebolo možné vykonať ďalší výskum.
Po niekoľkých týždňoch sa potvrdilo, že objav Tombaugha bol skutočne novou planétou. Pri príležitosti 75. narodenín Percivala Lowella, 13. marca 1930, observatórium verejne oznámilo svetu, že bola objavená nová planéta.
Pluto planétu
Raz objavený, Planet X potreboval meno. Každý mal názor. Názov Pluto bol vybraný 24. marca 1930 po tom, čo 11-ročná Benátska Burney v Oxforde v Anglicku navrhla názov „Pluto“. Názov označuje oba predpokladané nepriaznivé podmienky povrchu (keďže Pluto bol rímskym bohom podsvetia) a tiež vyznamenáva Percivala Lowella, pretože Lowellove iniciály tvoria prvé dve písmená meno planéty.
V čase svojho objavu bol Pluto považovaný za deviatu planétu v slnečnej sústave. Pluto bol tiež najmenšia planéta, bola menšia ako polovica veľkosti ortuti a dve tretiny veľkosti zemského mesiaca.
Zvyčajne je Pluto planétou najvzdialenejšou od Slnka. Vďaka tejto veľkej vzdialenosti od Slnka je Pluto veľmi nehostinná; Očakáva sa, že jeho povrch bude tvorený väčšinou ľadom a skalou, a Pluto potrebuje len 248 rokov, aby urobil jednu obežnú dráhu okolo Slnka.
Pluto stráca status planéty
Ako desaťročia prešli a astronómovia sa dozvedeli viac o Plute, mnohí sa pýtali, či sa Pluto skutočne môže považovať za plnohodnotnú planétu.
Stav Pluta bol čiastočne spochybňovaný, pretože bol zďaleka najmenší z planét. Plus, mesiac Pluto (Charon, pomenovaný po Charon podsvetia, objavený v roku 1978) je v porovnaní s tým neuveriteľne veľký. Pluto excentrická obežná dráha sa týkala aj astronómov; Pluto bola jediná planéta, ktorej obežná dráha skutočne prekročila obežnú dráhu inej planéty (niekedy Pluto prechádza Neptúnovou obežnou dráhou).
Keď väčšie a lepšie teleskopy začali objavovať ďalšie veľké telá za Neptúnom v deväťdesiatych rokoch, a najmä keď sa v roku 2003 objavilo ďalšie veľké telo, ktoré súperilo s veľkosťou Pluta, Stav planéty Pluta bol vážne spochybňovaný.
V roku 2006 Medzinárodná astronomická únia (IAU) oficiálne vytvorila definíciu toho, čo robí planétu; Pluto nespĺňal všetky kritériá. Pluto bol potom preradený z „planéty“ na „trpasličiu planétu“.