Väčšina z prvých 12 cisárov Rímskej ríše spadá do dvoch dynastií: päť Julio-Claudiánov (27 BCE – 68 nl, vrátane Augustus, Tiberius, Caligula, Claudius a Nero) a troch Flaviánov (69 - 79 nl, Vespasián, Titus a Domitian). Iní na zozname, ktorý nám poskytol rímsky historik Gaius Suetonius Tranquillus, bežne známy ako Suetonius (ca. 69 - po roku 122 nl) patrí Julius, posledný vodca Rímskej republiky, ktorý nebol riadne cisárom, hoci jeho predsudky v tomto smere ho zavraždili; a traja vodcovia, ktorí neboli dosť dlho na založenie dynastií: Galba, Otho a Vitellius, z ktorých všetci krátko vládli a zomreli v „Roku štyroch cisárov“, 69 nl.
Gaius Julius Caesar bol na konci Rímskej republiky veľkým rímskym vodcom. Julius Caesar sa narodil tri dni pred Ides júla, 13. júla v roku c. 100 BCE. Rodina jeho otca pochádza z patricijských génov Julii, ktorí sledovali jej líniu až po prvého rímskeho kráľa, Romula a bohyne Venuše. Jeho rodičmi boli Gaius Caesar a Aurelia, dcéra Luciusa Aureliusa Cottu. Caesar bol v manželstve s príbuzným
marius, ktorý podporoval populáciu a bol proti sulla, ktorý podporoval Optimates.Všimnite si, že hoci slovo Caesar znamená vládcu rímskeho cisára, v prípade prvého cisára to bolo iba jeho meno. Julius Caesar nebol cisárom.
Gaius Octavius - známy ako Augustus - sa narodil 23. septembra 63 pred nl, v prosperujúcej rodine rytierov. Bol to veľký synovec Julia Caesara.
Augustus sa narodil vo Velitrae, juhovýchodne od Ríma. Jeho otec (d. 59 pnl) bol senátor, ktorý sa stal prétorom. Jeho matka, Atia, bola neter Julia Caesara. Augustova vláda Ríma ohlasovala éra mieru. Pre rímsku históriu bol taký dôležitý, že vek, v ktorom dominoval, sa volá podľa názvu -augustánsky vek.
Tiberius, druhý rímsky cisár (narodený 42 rokov po Kr., Zomrel 37 rokov po Kr.), Vládol ako cisár medzi 14 - 37 nl.
Tiberius nebol ani prvým výberom Augusta, ani populárny u Rimanov. Keď odišiel do vlastného vyhnanstva na ostrov Capri a opustil nemilosrdného ambiciózneho prorokského prefekta, L. Aelius Sejanus, na starosti v Ríme, zapečatil svoju večnú slávu. Ak to nestačilo, Tiberius rozhnevala senátorov vyvolaním vlastizrady (Maiestas) obvinil svojich nepriateľov a počas pobytu v Capri sa mohol zaoberať sexuálnymi zvráteniami, ktoré boli pre tieto časy nepochopiteľné a dnes by boli v USA trestné.
Tiberius bol synom Tiberius Claudius Nero a Livia Drusilla. Jeho matka sa rozviedla a oženila sa s Octavianom (Augustus) v roku 39 pred nl. Tiberius sa oženil s Vipsania Agrippina približne v roku 20 pred nl. Konzultom sa stal v roku 13 pnl. a mal syna Drususa. V 12 BCE, Augustus trval na tom, aby sa Tiberius rozviedol, aby sa mohol oženiť s augustovou ovdovenou dcérou Juliou. Toto manželstvo bolo nešťastné, ale po prvý raz postavilo Tiberiusa na trón. Tiberius prvýkrát opustil Rím (na konci svojho života to urobil znova) a odišiel na Rodos. Keď sa Augustusove plány dedenia zmarili smrťou, adoptoval Tiberius ako svojho syna a Tiberius prijal za svojho syna svojho synovca Germanicus. Posledný rok svojho života sa Augustus delil o vládu s Tiberiusom a keď zomrel, bol Senátom zvolený za cisára.
Tiberius dôveroval Sejanusovi a keď ho zradili, zdalo sa, že ho chráni za náhradu. Sejanus, jeho rodina a priatelia boli súdení, popravení alebo spáchaní samovraždy. Po zrade Sejana sa Tiberius nechal Rím utiecť a zostal preč. 16. marca 37 nl zomrel v Misene.
Gaius Caesar Augustus Germanicus, známy ako „Caligula“ („malé topánky“), sa narodil 31. augusta CE 12, zomrel 41 rokov CE a vládol ako cisár 37–41 nl. Caligula bol synom Augustovho adoptovaného vnuka, veľmi populárneho Germanicusa, a jeho manželkou Agrippinou staršou, ktorá bola Augustovou vnučkou a paragónom ženskej cnosti.
Keď zomrel cisár Tiberius 16. marca 37 nl, jeho vôľa sa volala Caligula a jeho bratranec Tiberius Gemellus. Caligula zbavil vôľu a stal sa jediným cisárom. Na začiatku bola Caligula veľmi veľkorysá a populárna, ale rýchlo sa zmenila. Bol krutý, oddaný sexuálnym aberáciám, ktoré urážali Rím, a bol považovaný za šialeného. Praetoriánska garda ho zabila 24. januára 41 nl.
V jeho Caligula: Korupcia moci, Britský historik Anthony A. Barrett uvádza niekoľko následných udalostí počas panovania Caligula. Okrem iného vypracoval politiku, ktorá sa čoskoro uskutoční v Británii. Bol tiež prvým z mužov, ktorí slúžili ako plnohodnotní cisári s neobmedzenou mocou.
Barrett hovorí, že existujú vážne ťažkosti s účtovníctvom života a panovania cisára Caliguly. Obdobie 4-ročného panovania Caliguly chýba z Tacitovho účtu Julio-Claudiánov. Výsledkom je, že historické zdroje sa obmedzujú najmä na neskorých spisovateľov, historika tretieho storočia Cassius Dio a životopisca biografu neskorého prvého storočia Suetonius. Seneca mladší bol súčasník, ale bol filozofom s osobnými dôvodmi, pre ktoré nemal rád cisára - Caligula kritizoval Senecovo písanie a poslal ho do vyhnanstva. Alexandrijský Philo je ďalší súčasník, ktorý sa zaoberal problémami Židov a obviňoval tieto problémy z alexandrijských Grékov a Caliguly. Ďalším židovským historikom bol Josephus, o niečo neskôr. Podrobne popísal smrť Caliguly, ale Barrett hovorí, že jeho správa je zmätená a prešpikovaná chybami.
Barrett dodáva, že väčšina materiálu na Caligule je bezvýznamná. Je dokonca ťažké predstaviť chronológiu. Caligula však vystrelí populárnu fantáziu oveľa viac ako mnoho iných cisárov s podobne krátkymi bodmi na tróne.
Pamätajúc na to, že Tiberius nespomenul Caligulu ako jediného nástupcu, hoci uznal pravdepodobnosť, že Caligula zavraždí všetkých rivalov, Tiberius predniesol predpovede:
Tiberius Claudius Nero Germanicus (10 BCE - 54 nl), vládol ako cisár, 24. januára, 41 nl - 13. októbra, 54 nl) a známy ako Claudius, trpel rôznymi telesnými slabosťami, o ktorých mnohí mysleli, že odrážajú jeho duševné schopnosti štát. V dôsledku toho bol Claudius izolovaný, čo ho chránilo. Keďže Claudius nemal žiadne verejné povinnosti, mohol slobodne sledovať svoje záujmy. Jeho prvé verejné pôsobenie prišlo vo veku 46 rokov. Claudius sa stal cisárom krátko potom, čo jeho synovec zavraždil jeho ochranca tela, 24. januára 41 nl. Tradícia spočíva v tom, že Claudius našla niektorá prétoriánska garda, ktorá sa skrýva za oponou. Strážca ho privítal ako cisára.
To bolo počas vlády Claudia, keď Rím dobyl Británii (43 nl). Claudiusov syn, narodený v roku 41, ktorý bol pomenovaný Tiberius Claudius Germanicus, bol na tento účel premenovaný na Britannicus. Ako Tacitus opisuje vo svojom Agricola, Aulus Plautius bol prvým britským guvernérom Británie, ktorého menoval Claudius po úspešnom vedení Plautia invázia, s rímskou silou, ktorá zahŕňala budúceho flaviánskeho cisára Vespasiana, ktorého starší syn Titus bol priateľom Britannicus.
Po adopcii syna jeho štvrtej manželky L. Domitius Ahenobarbus (Nero), v roku 50 nl, Claudius jasne uviedol, že Nero bol uprednostňovaný za nástupníctvo pred Britannicusom. Traduje sa, že Claudiusova manželka Agrippina, ktorá je teraz v bezpečí svojho syna, zabila svojho manžela jedovatou hubou 13. októbra 54 nl. Predpokladá sa, že Britannicus zomrel neprirodzene v 55 rokoch.
Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus (15. decembra 37 nl - 9. júna, 68 nl) vládol Rímskou ríšou medzi 13., 54. a 9. júna 68.
Chlapec, ktorý by sa stal Nero, sa narodil Lucius Domitius Ahenobarbus. 15, 37 nl, syn Gnaeus Domitius Ahenobarbus a sestra Caligula Agrippina mladší Antium, čo je miesto, kde Nero býval, keď vypukol slávny oheň. Jeho otec zomrel v roku 40. Ako mladý chlapec získal Lucius veľa vyznamenaní, vrátane vedúcej mládeže v trójskych hrách v 47 rokoch a bytia prefektom mesta (pravdepodobne) pre 53 jarných latinských hier. Bol mu dovolené nosiť toga virilis v mladom veku (pravdepodobne 14) namiesto obvyklých 16 rokov. Luciusov nevlastný otec, cisár Claudius, zomrel pravdepodobne z rúk jeho manželky Agrippiny. Cisárom Nero sa stal Lucius, ktorého meno bolo zmenené na Nero Claudius Caesar (ukazujúci rodokmeň Augustus).
Série nepopulárnych zákonov o vlastizrade v roku 62 nl a oheň v Ríme v 64 rokoch pomohli Nero získať reputáciu. Nero použil zákony zrady, aby zabil kohokoľvek, čo Nero považoval za hrozbu, a oheň mu dal príležitosť postaviť jeho zlatý palác, "domus aurea"Medzi 64 a 68 bola postavená kolosálna socha Nera, ktorá stála v predsieni domus aurea. Bol presunutý za vlády Hadriána a pravdepodobne ho zničili Gothi v roku 410 alebo zemetrasenie. Nepokoj v celej ríši nakoniec priviedol Nera k spáchaniu samovraždy 9. júna 68 v Ríme.
Servius Galba (24. decembra, 3. BCE - 15. januára 69, vládol 68 - 69) sa narodil v Tarracine, synovi C. Sulpicius Galba a Mummia Achaica. Galba pôsobil v civilných a vojenských pozíciách počas panovania Julio-Claudiánskych cisárov, ale keď si (potom guvernér Hispánie Tarraconensis) uvedomil, že Nero chcel, aby ho zabil, on búril. Galbovi agenti zvíťazili nad Nerovým praetorickým prefektom. Po tom, čo Nero spáchal samovraždu, sa Galba, ktorý bol v Hispánii, stal cisárom a do Ríma prišiel v októbri 68 v spoločnosti Otho, guvernéra Lusitánie. Hoci existuje vedecká debata o tom, kedy Galba skutočne prevzal moc, pričom si vzal tituly cisára a cisár, od 15. októbra 68 je venovaná obnova slobody, ktorá z toho vyplýva vzostupu.
Galba znepriatelil mnohých, vrátane Otho, ktorý sľúbil finančné odmeny pre prétoriánov výmenou za ich podporu. 15. januára 69 vyhlásili otho cisára a zabili Galbu.
Otho (Marcus Salvius Otho, 28. apríla, 32. – 16. Apríla, 69) bol etruským predkom a synom rímskeho rytiera. V roku 69 sa stal Rímskym cisárom po smrti Galby. Vyjadril nádej, že ho adoptuje Galba, ktorému mu pomohol, ale potom sa obrátil proti Galbe. Potom, čo ho Otho vojaci vyhlásili za cisára 15. januára 69, zavraždil Galbu. Medzitým vojaci v Nemecku vyhlásili cisára Vitelliusa. Otho ponúkol, že sa podelí o moc a urobí z Vitelliusa svojho svokra, ale to nebolo na kartách.
Po Othoovej porážke v Bedriacum 14. apríla sa predpokladá, že hanba viedla Otho k plánovaniu jeho samovraždy. Na jeho miesto nastúpil Vitellius.
Vitellius sa narodil 15. septembra CE a prežil svoju mladosť v Capri. Bol v priateľskom vzťahu s poslednými tromi Julio-Claudiánmi a postúpil k prokurátorovi v severnej Afrike. Bol tiež členom dvoch kňazstiev, vrátane bratstva Arval. V roku 68 ho Galba vymenoval za guvernéra Dolného Nemecka.
Vitellusove jednotky ho v budúcom roku vyhlásili za cisára namiesto toho, aby prisahali na svoju vernosť Galbovi. V apríli prisahali vojaci v Ríme a v Senáte vernosti Vitelliusovi. Vitellius sa sám konzulom pre život a pontifex maximus. V júli egyptskí vojaci podporovali Vespasiana. Othoove jednotky a ďalší podporovali Flaviánov, ktorí pochodovali do Ríma.
Vitellius sa stretol so svojím koncom tým, že bol mučený na Scalae Gemoniae, zabitý a ťahaný hákom do Tiberu.
Titus Flavius Vespasianus sa narodil v roku 9 nl a vládol ako cisár od 69 do jeho smrti o 10 rokov neskôr, nasledoval jeho syn Titus. Vespasiánskymi rodičmi z jazdeckej triedy boli T. Flavius Sabinus a Vespasia Polla. Vespasián sa oženil s Flaviou Domitillou, s ktorou mal dcéru a dvoch synov, Titusa a Domitiana, z ktorých sa stali cisármi.
Po revolte v Judsku v roku 66 Nero dal Vespasianovi špeciálnu komisiu, aby sa o neho postaral. Po samovražde Nera Vespasian prisahal lojalitu svojim nástupcom, ale na jar 69. sa vzbúril s guvernérom Sýrie. Nechal obliehať Jeruzalem svojho syna Titusa.
20. decembra prišiel Vespasian do Ríma a Vitellius zomrel. Vespasian, ktorý sa potom stal cisárom, spustil stavebný plán a obnovenie mesta Rím v čase, keď jeho bohatstvo vyčerpali občianske vojny a nezodpovedné vedenie. Vespasian predpokladal, že na opravu Ríma potrebuje 40 miliárd sestercú, takže nafúkol menu a zvýšil provinčné dane. Dal tiež peniaze insolventným senátorom, aby si mohli udržať svoju pozíciu. Suetonius hovorí
Titus, starší brat Domitiana a starší syn cisára Vespasiana a jeho manželky Domitilla, sa narodil 30. decembra v roku 41 nl. Vyrastal v spoločnosti Britannicus, syna cisára Claudia, a delil sa o výcvik Britannicusa. To znamenalo, že Titus mal dostatok vojenského výcviku a bol pripravený byť legatus legionis keď jeho otec Vespasian dostal judaské velenie. Zatiaľ čo v Judsku sa Titus zamiloval do Berenice, dcéry Heroda Agrippu. Neskôr prišla do Ríma, kde s ňou pokračoval Titus, až kým sa nestal cisárom. Keď Vespasian zomrel 24. júna 79, Titus sa stal cisárom. Žil ďalších 26 mesiacov.
Domitian sa narodil v Ríme 24. októbra 51 nl budúcemu cisárovi Vespasianovi. Jeho brat Titus mal asi 10 rokov a bol spolu s otcom na vojenskej kampani v Judsku, zatiaľ čo Domitian zostal v Ríme. Asi v roku 70 sa Domitian oženil s Domitiou Longinou, dcérou Gnaeusa Domitia Corbula.
Domitian nedostal skutočnú moc, kým jeho starší brat nezomrel, keď získal imperium (skutočná rímska moc), titul Augustus, tribunická moc, kancelária pontifexového maxima a titul pater patriae. Neskôr prevzal úlohu cenzora. Hoci hospodárstvo Ríma v posledných desaťročiach trpelo a jeho otec znehodnotil menu, Domitian bol schopný to mierne zvýšiť (najprv zdvihol a potom znížil zvýšenie) po dobu jeho trvania držba. zvýšil sumu daní zaplatených provinciami. Rozšíril moc na jazdcov a nechal popraviť niekoľko členov senátnej triedy. Po jeho atentáte (8. septembra 96) Senát vymazal svoju pamäť (damnatio memoriae).