Podľa definície, sneh sú „kryštalizované ľadové častice, ktoré majú fyzickú integritu a silu na udržanie ich tvaru.“ Spravidla ho vytvára Matka Príroda, ale keď Matka Príroda nedodáva a komerčne ponúka lyžiarske strediská alebo filmári Potrebujem sneh, vtedy zasnežovanie stroje vstúpiť.
Prvý strojový sneh
Umelý sneh začal ako nehoda. Nízkoteplotné laboratórium v Kanade študovalo účinky námrazy na príjem a prúdový motor v 40. rokoch 20. storočia. Vedúci Dr. Ray Ringer, vedci striekali vodu do vzduchu tesne pred vstupom do motora v aerodynamickom tuneli a snažili sa reprodukovať prírodné podmienky. Nevytvorili žiadny ľadový ľad, ale zasnežili sa. Museli opakovane vypnúť motor a aerodynamický tunel, aby ho vypustili.
Pokusy o komercializáciu zasnežovacieho stroja začali Wayne Pierce, ktorý bol v 40-tych rokoch v lyžiarskom priemysle, spolu s partnermi Art Hunt a Dave Richey. Spoločne v roku 1947 založili Tey Manufacturing Company v Milforde, Connecticut a predali nový dizajn lyží. Ale v roku 1949 bola matka Nature lakomá a spoločnosť zasiahla prudký pokles predaja lyží v dôsledku suchej zimy bez snehu.
Wayne Pierce prišiel s riešením 14. marca 1950. „Viem, ako si urobiť sneh!“ oznámil, keď toho marca ráno prišiel do práce. Mal predstavu, že ak by ste mohli vyfúknuť kvapky vody mrazivým vzduchom, voda by sa zmenila na mrazené hexagonálne kryštály alebo snehové vločky. Pomocou kompresora na striekanie farieb, dýzy a záhradnej hadice Pierce a jeho partneri vytvorili stroj na výrobu snehu.
Spoločnosť dostala základný postup patent v roku 1954 nainštalovali niekoľko svojich strojov na zasnežovanie, ale zasnežovaciu činnosť nebrali príliš ďaleko. Možno sa viac zaujímali o lyže ako o niečo na lyžiach. Traja partneri predali v roku 1956 spoločnosti Emhart Corporation patentové práva svojej spoločnosti a zariadenia na zasnežovanie.
To boli Joe a Phil Tropeano, majitelia zavlažovacej spoločnosti Larchmont v Bostone, ktorí si kúpili patent Tey a začali vyrábať a vyvíjať svoje vlastné zasnežovacie zariadenie z návrhu Pierce. A keď sa začala myšlienka výroby snehu chytiť, Larchmont a bratia Tropeano začali žalovať iných výrobcov zariadení na zasnežovanie. Patent Tey bol napadnutý na súde a zvrhnutý na základe toho, že kanadský výskum vedený Dr. Rayom Ringerom predchádzal patentu udelenému Wayne Pierceovi.
Záplava patentov
V roku 1958 Alden Hanson podal patent na nový typ zasnežovacieho stroja s názvom snežný ventilátor. Skorší patent Tey bol stroj na stlačený vzduch a vodu a mal svoje nevýhody, ktoré zahŕňali hlasný hluk a energetické požiadavky. Hadice tiež občas zamrznú a nebolo to neslýchané, aby sa línie roztrhli. Hanson navrhol zasnežovací stroj pomocou ventilátora, časticovej vody a voliteľného použitia nukleačných činidiel, ako sú častice nečistôt. V roku 1961 mu bol udelený patent na tento stroj a dnes sa považuje za priekopnícky model všetkých strojov na zasnežovanie fanúšikov.
V roku 1969 trio vynálezcov z Lamont Labs na Columbia University s názvom Erikson, Wollin a Zaunier podalo patent na ďalší stroj na zasnežovanie. Známy ako Wollinov patent, bol to pre špeciálne vyvinutý rotujúci lopatkový ventilátor, ktorý bol nárazom vody zozadu, čo malo za následok mechanicky rozprašovanú vodu opúšťajúcu prednú časť. Keď voda zmrzla, stala sa snehom.
Vynálezcovia ďalej vytvorili spoločnosť Snow Machines International, výrobcov zasnežovacieho stroja založeného na tomto patente Wollin. Okamžite sa podpísali licenčné dohody s držiteľom patentu Hanson, aby sa zabránilo sporu o porušenie patentu. V rámci licenčnej zmluvy bola spoločnosť SMI predmetom inšpekcie zástupcom spoločnosti Hanson.
V roku 1974 bol podaný patent na Boyne Snowmaker, dúchadlového ventilátora, ktorý izoloval nukleátor od vonkajšej strany potrubia a preč od veľkých vodných trysiek. Dýzy boli umiestnené nad stredovou čiarou a na dolnom okraji potrubia. SMI bola licencovaným výrobcom snežného stroja Boyne.
v roku 1978 Bill Riskey a Jim VanderKelen podali patent na stroj, ktorý by bol známy ako nukleátor jazera Michigan. Obklopil existujúci nukleátor vodným plášťom. Nukleátor jazera Michigan nevykazoval žiadny z problémov s mrazom, ktorým predtým trpia milovníci snehu v minulosti. VanderKelen získal patent na svojho silného snežného snežného voza Silent Storm, viacstupňového ventilátora s novou čepeľou vrtule, v roku 1992.