17. júla 1955 sa Disneyland otvoril pre niekoľko tisíc špeciálne pozvaných návštevníkov; nasledujúci deň sa Disneyland oficiálne otvoril pre verejnosť. Disneyland, ktorý sa nachádza v Anaheime v Kalifornii a býval bývalým pomarančovým sadom s rozlohou 160 hektárov, stál 17 miliónov dolárov. Pôvodný park zahŕňal Main Street, Adventureland, Frontierland, Fantasyland a Tomorrowland.
Vízia Walta Disneyho pre Disneyland
Keď boli malí, Walt Disney vzal svoje dve mladé dcéry Diane a Sharon, aby si každú nedeľu zahrávali v karuselu v Griffith Parku v Los Angeles. Zatiaľ čo jeho dcéry si užili opakované jazdy, sedel Disney na lavičkách v parku s ostatnými rodičmi, ktorí nemali čo robiť, len sledovať. To bolo o týchto nedeľných výletoch, keď Walt Disney začal snívať o parku aktivít, ktorý by mal robiť veci pre deti aj rodičov.
Disney spočiatku predpokladal osem-akrový park, ktorý by sa nachádzal v blízkosti jeho ateliérov v Burbanku a bol by nazvaný: “Mickey Mouse Park„Keď však Disney začal plánovať tematické oblasti, rýchlo si uvedomil, že osem akrov bude pre jeho videnie príliš malý.
Aj keď druhá svetová vojna a ďalšie projekty položili Disneyho tematický park na mnoho rokov, Disney naďalej sníval o svojom budúcom parku. V roku 1953 bol Walt Disney konečne pripravený začať s tým, čo by sa stalo známym Disneyland.
Nájdenie miesta pre Disneyland
Prvou časťou projektu bolo nájsť miesto. Disney si najal Stanfordský výskumný inštitút, aby našiel vhodné miesto, ktoré pozostávalo z najmenej 100 akrov, ktoré sa nachádzalo neďaleko Los Angeles a mohlo sa k nemu dostať po diaľnici. Spoločnosť našla pre Disneyho 160-akerový ovocný sad v Anaheime v Kalifornii.
Financovanie miesta snov
Ďalej prišlo hľadanie financovania. Kým Walt Disney zložil veľa svojich peňazí, aby sa jeho sen stal skutočnosťou, nemal dostatok osobných peňazí na dokončenie projektu. Disney potom kontaktoval finančníkov, aby mu pomohli. Avšak s myšlienkou tematického parku sa už veľa nadchlo Walta Disneyho, finančníci, ktorých oslovil, neboli.
Mnohí finančníci si nemohli predstaviť peňažné výhody miesta snov. Na získanie finančnej podpory pre svoj projekt sa Disney obrátil na nové médium televízie. Disney vytvoril plán s ABC: ABC by pomohla financovať park, ak by Disney na svojom kanáli vytvorila televíznu šou. Program, ktorý vytvoril Walt, sa volá „Disneyland“ a ukázal ukážky rôznych tematických oblastí nového pripravovaného parku.
Budovanie Disneylandu
21. júla 1954 sa začala výstavba parku. Postaviť Main Street, Adventureland, Frontierland, Fantasyland a Tomorrowland za jediný rok bolo veľkým záujmom. Celkové náklady na výstavbu Disneylandu by boli 17 miliónov dolárov.
Otvárací deň
17. júla 1955 bolo pozvaných 6 000 hostí, ktorí pozvali len na pozvanie na osobitný náhľad Disneylandu predtým, ako sa nasledujúci deň sprístupnila verejnosti. Bohužiaľ prišlo s falšovanými vstupenkami 22 000 ľudí navyše.
Okrem obrovského počtu ďalších ľudí v tento prvý deň sa pokazilo aj mnoho ďalších vecí. Do problémov boli zahrnuté vlny horúčav, ktoré spôsobili nezvyčajnú a neznesiteľnú teplotu, instalatérsky štrajk znamenal, že iba niekoľko vodných fontán bolo funkčné, dámska obuv klesla do ešte mäkkého asfaltu, ktorý bol položený už v noci, a únik plynu spôsobil uzavretie niekoľkých tematických oblastí dočasne.
Napriek týmto počiatočným neúspechom bol Disneyland otvorený pre verejnosť 18. júla 1955 so vstupným 1 USD. V priebehu niekoľkých desaťročí Disneyland pridal zaujímavosti a otvoril predstavivosť miliónov detí.
To, čo Walt Disney uviedol počas slávnostného otvorenia v roku 1955, platí dodnes: „Všetci, ktorí prídu na toto šťastné miesto - vitajte. Disneyland je vaša krajina. Vek tu prežíva láskavé spomienky na minulosť a mládež tu môže vychutnať výzvu a sľub budúcnosti. Disneyland je oddaný ideálom, snom a tvrdým faktom, ktoré vytvorili Ameriku... s nádejou, že to bude zdrojom radosti a inšpirácie pre celý svet. Ďakujem."