Slovo „zlúčenina“ má niekoľko definícií. V oblasti chémie sa „zlúčenina“ týka „chemickej zlúčeniny“.
Upozorňujeme, že niektoré zlúčeniny obsahujú zmes iónových a kovalentných väzieb. Tiež si všimnite, niekoľko vedcov nepovažuje čisté elementárne kovy za zlúčeniny (kovové väzby).
Príklady zlúčenín zahŕňajú jedlú soľ alebo chlorid sodný (NaCl, iónová zlúčenina), sacharózu (molekulu), plynný dusík (N)2- kovalentná molekula), vzorka medi (intermetalická) a voda (H2O, kovalentná molekula). Príklady chemických druhov nie medzi uvažované zlúčeniny patrí ión vodíka H+ a prvky vzácnych plynov (napr. argón, neón, hélium), ktoré ľahko nevytvárajú chemické väzby.
Konvenčne, keď atómy tvoria zlúčeninu, jej vzorec uvádza atóm (atómy) najskôr ako katión, potom atóm (atómy) pôsobiaci ako anión. To znamená, že atóm môže byť niekedy vo vzorci prvý alebo posledný. Napríklad v oxide uhličitom (CO2), uhlík (C) pôsobí ako katión. V karbide kremíka (SiC) pôsobí uhlík ako anión.