Je trochu ťažké určiť, ktorý bol prvý prenosný alebo prenosný počítač počítačový pretože najskoršie prenosné počítače, ktoré dorazia, nevyzerali ako skladacie notebooky veľkosti kníh, ktoré poznáme dnes. Boli však prenosné a mohli sedieť na lone osoby a nakoniec viedli k vývoju notebookov v štýle notebookov.
S ohľadom na to je tu niekoľko potenciálnych prvenstiev nižšie a ako by sa každý mohol kvalifikovať pre česť.
Grid Compass bol navrhnutý v roku 1979 Britom menom William Moggridge (1943 - 2012) pre spoločnosť Grid Systems Corporation. Bola to jedna pätina hmotnosti akéhokoľvek modelu ekvivalentného vo výkone a NASA ju používala ako súčasť programu vesmírnej dopravy začiatkom osemdesiatych rokov. Pokiaľ ide o technické špecifikácie, predstavoval počítačový systém s pamäťou typu Bubble 340 kb s bajtovou pamäťou s tlakovým liatym horčíkom a skladací displej s elektroluminiscenčnou grafikou.
Americký inžinier Manny Fernandez (nar. 1946) mal nápad dobre navrhnutého notebooku pre vedúcich pracovníkov, ktorí práve začínali používať počítač. Fernandez, ktorý založil spoločnosť Gavilan Computer Corporation, propagoval svoje stroje ako prvé „prenosné“ počítače v máji 1983. Mnoho historikov pripisovalo Gavilan ako prvý plne funkčný prenosný počítač.
Počítačom, ktorý väčšina historikov považovala za prvý skutočne prenosný počítač, bol počítač Osborne 1. Thajský rodák kníh a softvéru Adam Osborne (1939–2003) bol zakladateľom Osborne Computer Corp, ktorý v roku 1981 produkoval Osborne 1. Bol to prenosný počítač, ktorý vážil 24 libier a stál 1 795 dolárov. Na tento účel dostali používatelia päťpalcovú obrazovku, modemový port, dve 5 1/4 disketovej jednotky, veľkú zbierku dodávaných softvérových programov a batériu. Počítačová spoločnosť s krátkym trvaním žiaľ nebola nikdy úspešná.
Január 1982: Tím japonského inžiniera spoločnosti Microsoft Kazuhiko Nishi (nar. 1956) a Bill Gates (nar. 1955) začali diskusie o navrhovaní prenosného počítača s novým displejom z tekutých kryštálov alebo LCD obrazovkou. NIshi neskôr ukázal prototyp Rádiu Shackovi a predajca súhlasil s výrobou počítača.
1983: Rádio Shack uvádza na trh prenosnú verziu svojho modelu TRS-80 Model III, 4-librovú batériu ovládanú batériou TRS-80, model III, s plochým dizajnom, ktorý vyzerá skôr ako moderné notebooky súčasnosti.