Kto vynašiel parný stroj?

Za objav, ktorý by mohol byť využitý a vyrobený na výrobu pary, sa nepočíta James Watt (1736-1819), pretože parný motor používané na čerpanie vody z baní v Anglicku existovali, keď sa narodil Watt. Nevieme presne, kto urobil tento objav, ale vieme, že starí Gréci mali surové parné stroje. Wattovi sa však pripisuje vynájdenie prvého praktického motora. A tak s ním často začína história „moderného“ parného stroja.

Vieme si predstaviť, že mladý Watt sedí pri krbe v chate svojej matky a pozorne sleduje paru vychádzajúcu z varnej kanvice na čaj, začiatok celoživotnej fascinácie parou.

V roku 1763, keď mal dvadsaťosem rokov, pracoval ako výrobca matematických nástrojov na University of Glasgow, model Thomas Newcomen's (1663–1729) bol do jeho obchodu privedený parný čerpací motor na opravu. Watt sa vždy zaujímal o mechanické a vedecké nástroje, najmä o tie, ktoré sa zaoberali výrobou pary. Nováčikov motor ho musel nadchnúť.

Watt postavil model a sledoval ho v prevádzke. Poznamenal, ako alternatívne ohrievanie a chladenie jeho valca premrhalo energiu. Po týždňoch experimentovania dospel k záveru, že na to, aby bol motor praktický, musí byť valec udržiavaný tak horúci ako para, ktorá do neho vstupuje. Aby sa však kondenzovala para, došlo k určitému ochladeniu. To bola výzva, ktorej vynálezca čelil.

Watt prišiel s myšlienkou samostatného kondenzátora. Vo svojom časopise vynálezca napísal, že nápad k nemu prišiel v nedeľu popoludní v roku 1765, keď prešiel cez Glasgow Green. Ak by para kondenzovala v oddelenej nádobe od valca, bolo by celkom možné udržať kondenzačnú nádobu chladnú a valec horúci súčasne. Nasledujúce ráno postavil Watt prototyp a zistil, že funguje. Pridal ďalšie vylepšenia a postavil svoj teraz slávny parný stroj.

Po jednom alebo dvoch katastrofálnych obchodných skúsenostiach sa James Watt spojil s Matthewom Boultonom, rizikovým kapitálom a majiteľom Soho Engineering Works. Firma Boulton a Watt sa preslávili a Watt žil do 19. augusta 1819, dosť dlho na to, aby sa jeho parný stroj stal najväčším samostatným faktorom v nastávajúcej novej priemyselnej ére.

Boulton a Watt, hoci boli priekopníkmi, však neboli jediní, ktorí pracovali na vývoji parného motora. Mali súperov. Jeden bol Richard Trevithick (1771 - 1833) v Anglicku, ktorý úspešne testoval parný lokomotívny motor. Ďalším bol Oliver Evans (1775 - 1819) z Philadelphie, vynálezca prvého stacionárneho vysokotlakového parného motora. Ich nezávislé vynálezy vysokotlakových motorov boli v kontraste s Wattovým parným motorom, v ktorom para vstupovala do valca iba o niečo viac, ako je atmosférický tlak.

Watt sa celý život pevne držal teórie motorov s nízkym tlakom. Boulton a Watt, znepokojený experimentmi Richarda Trevithicka s vysokotlakovými motormi, sa pokúsili získať britský parlament prijal zákon zakazujúci vysoký tlak z dôvodu, že by vysokotlakové motory explodovali s ohrozením verejnosti.

Je ironické, že Wattovo vytrvalé pripútanie k jeho patentu z roku 1769 spôsobilo oneskorenie úplného rozvoja vysokého tlaku technológie, inšpiroval Trevithickovu inovatívnu technológiu k obchádzaniu patentu, a tak urýchlil jeho prípadné úspech.

• Selgin, George a John L. Turner. "Silná para, slabé patenty alebo mýtus o Wattovom inovačnom blokujúcom monopole, explodoval." The Journal of Law & Economics 54.4 (2011): 841-61. Tlačiť.
• Spear, Brian. "James Watt: Parný stroj a komercializácia patentov." Svetové patentové informácie 30.1 (2008): 53-58. Tlačiť.