„Železná opona nedosiahla zem a pod ňou tiekla tekutá hnoj zo západu.“ - renomovaný ruský spisovateľ Alexander Solženicyn, 1994.
„Železná opona“ bola fráza používaná na opis fyzického, ideologického a vojenského rozdelenia Európy medzi západnými a južnými kapitalistickými štátmi a východnými sovietskymi komunistickými krajinami Studená vojna, 1945–1991. (Železné opony boli tiež kovovými bariérami v nemeckých divadlách, ktoré mali zabrániť šíreniu ohňa z javiska do zvyšku budova, zatiaľ čo došlo k riadnej evakuácii.) Západné demokracie a Sovietsky zväz bojovali ako spojenci počas Druhá svetová vojna, ale ešte predtým, ako sa dosiahol mier, krúžili navzájom obozretne a podozrivo. USA, Veľká Británia a spojenecké sily oslobodili veľké oblasti Európy a boli odhodlané zmeniť ich späť na demokracie, ale zatiaľ čo ZSSR oslobodili tiež veľké územia (východnej) Európy, vôbec ich neobsadili, iba ich obsadili a rozhodli sa vytvoriť sovietske bábkové štáty, aby vytvorili nárazníkovú zónu, a nie demokracia vôbec.
Pochopiteľne, liberálne demokracie a Stalinova vražedná komunistická ríša nepristúpili a mnohí na západe zostali presvedčení o dobro ZSSR, mnoho ďalších bolo zdesených nepríjemnosťou tejto novej ríše a videli hranicu, kde sa dva nové bloky energie stretli ako niečo strach.
Churchillova reč
Frázu „Železná opona“, ktorá odkazuje na tvrdú a neprekonateľnú povahu priepasti, spopularizoval Winston Churchill vo svojom prejave 5. marca 1946, keď uviedol:
„Z kontinentu Stettin v Baltskom mori do Terstu na Jadrane zostúpila po celom kontinente„ železná opona “. Za touto čiarou ležia všetky hlavné mestá starodávnych štátov strednej a východnej Európy. Varšava, Berlín, Praha, Viedeň, Budapešť, Belehrad, Bukurešť a Sofia; všetky tieto slávne mestá a populácie v ich okolí ležia v tom, čo musím nazvať sovietskou sférou, a všetky sú predmetom jedna alebo druhá forma, nielen sovietsky vplyv, ale veľmi vysoká av niektorých prípadoch zvyšujúca sa miera kontroly zo strany Moskva. "
Churchill predtým používal tento výraz v dvoch telegramoch Americký prezident Truman.
Staršie ako sme si mysleli
Termín, ktorý siaha až do devätnásteho storočia, však v súvislosti s Ruskom pravdepodobne prvýkrát použil Vassily Rozanov v roku 1918, keď napísal: „železná opona klesá na ruštinu históriu. “Použil ju aj Ethel Snowden v roku 1920 v knihe s názvom Bolševické Rusko a počas druhej svetovej vojny Joseph Goebbels a nemecký politik Lutz Schwerin von Krosigk, obaja v propaganda.
Studená vojna
Mnoho západných komentátorov bolo spočiatku nepriateľských k popisu, pretože stále považovali Rusko za vojnového spojenca, ale tento pojem sa stal synonymom divízií studenej vojny v Európe, rovnako ako Berlínsky múr sa stal fyzickým symbolom tejto divízie. Obidve strany sa pokúsili posunúť železnú oponu týmto spôsobom, ale „horúca“ vojna nikdy nepukla a opona zostúpila s koncom studenej vojny na konci dvadsiateho storočia.