Akékoľvek zariadenie, ktoré priamo premieňa energiu svetla na elektrickú energiu prostredníctvom fotovoltaiky, je solárny článok. Vývoj technológie solárnych článkov začína výskumom francúzskeho fyzika z roku 1839 Antoine-César Becquerel. Becquerel pozoroval fotovoltaický efekt pri experimentovaní s pevnou elektródou v roztoku elektrolytu, keď videl vyvíjať sa napätie, keď svetlo dopadlo na elektródu.
Charles Fritts - prvý solárny článok
Podľa Encyklopédie Britannica bol prvý pravý solárny článok postavený okolo roku 1883 Charlesom Frittsom, ktorý používal križovatky tvorené povlakom selénu (polovodič) s mimoriadne tenkou vrstvou zlata.
Russell Ohl - kremíkový solárny článok
Skoré solárne články však mali účinnosť premeny energie pod jedno percento. V roku 1941 vymyslel kremíkový solárny článok Russell Ohl.
Gerald Pearson, Calvin Fuller a Daryl Chapin - efektívne solárne články
V roku 1954 navrhli traja americkí vedci, Gerald Pearson, Calvin Fuller a Daryl Chapin, kremíkový solárny článok schopný dosiahnuť šesťpercentnú účinnosť premeny energie s priamym slnečným žiarením.
Traja vynálezcovia vytvorili rad niekoľkých prúžkov kremíka (každý o veľkosti žiletky), umiestnili ich na slnečné svetlo, zachytili voľné elektróny a premenili ich na elektrický prúd. Vytvorili prvé solárne panely. Spoločnosť Bell Laboratories v New Yorku oznámila výrobu prototypu nová solárna batéria. Bell financoval výskum. Prvý proces verejnej služby Bell Solar Battery začal so systémom telefónneho operátora (Americus, Georgia) 4. októbra 1955.