S korene v germánskom stredoveku, Nemecké priezviská boli okolo roku 1100. Často sa dajú ľahko zistiť, či viete trochu nemeckého jazyka alebo viete, ktoré stopy musíte hľadať. Mená, ktoré obsahujú zoskupenia samohlások uea oeuveďte prehlásky (Schroeder - Schröder), ktorá poskytuje vodítko pre nemecký pôvod. Mená s klastrom samohlásky ei (klein) sú tiež väčšinou nemeckí. Počiatočné súbežné zhluky ako Kn (Knopf), Pf (Pfizer), Str (Stroh), Neu (Neumann) alebo Sch (Schneider) označujú možné nemecké pôvody, ako aj koncovky ako -mann (Baumann), -stein (Frankenstein), -berg (Goldberg), -burg (Steinburg), -bruck (Zurbrück), -heim (Ostheim), -rich (Heinrich), -lich (Heimlich), -thal (Rosenthal) a -dorf (Dusseldorf).
Variácia názvov lokalít, názvov fariem v Nemecku, sú názvy, ktoré pochádzajú z rodinnej farmy. To, čo ich odlišuje od tradičných priezvisk, je to, že keď sa človek presťahoval na a na farme, zmenil by svoje meno na farmu (názov, ktorý obvykle pochádza z originálu farmy Vlastník). Muž by tiež mohol zmeniť svoje priezvisko na rodné priezvisko svojej manželky, ak zdedila farmu. Výsledkom tejto praxe je samozrejme dilema pre genealógov s takými možnosťami, že sa deti v jednej rodine narodia pod rôznymi priezviskami.
Po prisťahovalectve do Ameriky mnoho Nemcov zmenilo („amerikanizovalo“) svoje priezvisko, aby ostatní ľahšie vyslovili alebo sa len cítili viac ako časť svojho nového domova. Mnoho priezvisk, najmä pracovné a popisné priezviská, sa zmenilo na anglický ekvivalent nemeckého jazyka.