Osvienčim bol najväčší zo Slovenska Nacistický koncentračný tábor komplexy v nemeckom okupovanom Poľsku, pozostávajúce z 45 satelitov a troch hlavných táborov: Osvienčim I, Osvienčim II - Birkenau a Osvienčim III - Monowitz. Komplex bol miestom nútenej práce a hromadná vražda. Žiadna zbierka obrázkov nemôže ukazovať hrôzy, ktoré sa vyskytli v Osvienčime, ale možno táto zbierka historických obrazov Osvienčim povie aspoň časť príbehu.
Prví politickí väzni nacistickej strany prišli do Osvienčimu I, hlavného koncentračného tábora, v máji 1940. Vyššie uvedený obrázok zobrazuje prednú bránu, ktorá podľa odhadov vstúpila počas holokaustu viac ako 1 milión väzňov. Brána nesie motto "Arbeit Macht Frei“, čo v závislosti od prekladu znamená zhruba„ Work Sets You Free “alebo„ Work Brings Freedom “.
Niektorí historici si myslia, že „B“ hore nohami v „Arbeit“ sú aktom vzdoru väzňov pre nútené práce, ktorí ho urobili.
Do marca 1941 priniesli nacistickí vojaci do Osvienčime 10 900 väzňov. Vyššie uvedená fotografia, urobená bezprostredne po oslobodení v januári 1945, zobrazuje dvojitý elektrifikovaný ostnatý drôtený plot, ktorý obklopoval kasárne a bránil väzňom v úteku. Hranica Osvienčimu I sa do konca roku 1941 rozšírila o 40 kilometrov štvorcových tak, aby zahŕňala aj okolitú krajinu označené ako „záujmová zóna“. Táto krajina sa neskôr použila na vytvorenie ďalších kasární, ako boli tie, ktoré boli vidieť vyššie.
Vyššie uvedené zobrazenie interiéru stabilného kasárne (typ 260/9-Pferdestallebaracke) bolo urobené po oslobodení v roku 1945. Počas holokaustu boli podmienky v kasárňach neschopné. Keďže v každom kasárne bolo zadržaných až 1 000 väzňov, choroby a infekcie sa rýchlo šírili a väzni spali na sebe. V roku 1944 bolo pri každej rannej výzve nájdených mŕtvych päť až 10 mužov.
V roku 1941 dal predseda ríšskeho parlamentu Hermann Göring písomné povolenie na vypracovanie návrhu hlavného bezpečnostného úradu ríše „Konečné riešenie židovskej otázky“, ktoré začalo proces vyhladzovania Židov v nemeckom jazyku územia.
Prvé hromadné zabíjanie sa uskutočnilo v suteréne bloku 11 Austchwitz I. v septembri 1941, kde bolo 900 Z väzených splynovaných Zyklonom B. Akonáhle sa stránka ukázala ako nestabilná pri hromadnom zabíjaní, operácie sa rozšírili na Krematorium I. Odhaduje sa, že v Krematoriu I bolo zabitých 60 000 ľudí pred jeho uzavretím v júli 1942.
Krematoria II (na obrázku vyššie), III, IV a V boli postavené v okolitých táboroch v nasledujúcich rokoch. Odhaduje sa, že vyše 1,1 milióna bolo vyhladených len v Osvienčime kvôli plynu, práci, chorobám alebo tvrdým podmienkam.
Stavba Osvienčim II - Birkenau sa začala v októbri 1941 po úspechu Hitlera nad Sovietskym zväzom počas operácie Barbarossa. Zobrazenie mužského tábora v Birkenau (1942 - 1943) ilustruje prostriedky na jeho výstavbu: nútená práca. Pôvodné plány boli navrhnuté tak, aby zadržiavali iba 50 000 sovietskych vojnových zajatcov, ale nakoniec sa rozšírili o kapacitu až 200 000 väzňov.
Väčšina pôvodných 945 sovietskych väzňov, ktorí boli v októbri 1941 presťahovaní z Osvienčimu I do Birkenau, zomrela na chorobu alebo hladovanie do marca nasledujúceho roku. Dovtedy Hitler už upravil svoj plán na vyhladenie Židov, a tak sa Birkenau zmenil na dvojúčelový vyhladzovací / pracovný tábor. Podľa odhadov bolo do Birkenau poslaných 1,3 milióna (1,1 milióna Židov).
Členovia 332. streleckej divízie Červenej armády (Sovietsky zväz) oslobodili Osvienčim v priebehu dvoch dní 26. a 27. januára 1945. Na tomto obrázku pozdravia Osvienčania väzňov 27. januára 1945. Zostalo iba 7 500 väzňov, a to najmä z dôvodu série vyhladzovacích a pochodových úmrtí uskutočnených v predchádzajúcom roku. Počas počiatočného oslobodenia vojaci Sovietskeho zväzu objavili aj 600 mŕtvol, 370 000 pánskych oblekov, 837 000 dámskych odevov a 7,7 ton ľudských vlasov.
Bezprostredne po vojne a oslobodení prišla k branám v Osvienčime vojenská a dobrovoľnícka pomoc, založili dočasné nemocnice a poskytovali väzňom jedlo, odev a lekársku starostlivosť. Mnoho kasární bolo odobratých civilistami, aby prestavali svoje vlastné domovy, ktoré boli zničené v úsilí o vysídlenie nacistov pri výstavbe Osvienčimu. Zvyšky komplexu dodnes existujú ako pamätník miliónom životov stratených počas holokaustu.