Tri hlavné bojiská medzi historikmi týkajúce sa Priemyselná revolúcia boli prekročené rýchlosti transformácie, kľúčové dôvody za tým, a dokonca aj to, či skutočne existoval. Väčšina historikov sa dnes zhoduje na tom, že došlo k priemyselnej revolúcii (čo je začiatok), hoci sa diskutovalo o tom, čo presne predstavuje „revolúciu“ v priemysle. Phyliss Deane opísal prebiehajúce, sebestačné obdobie hospodárskeho rastu s veľkým generačným nárastom produktivity a spotreby.
Ak predpokladáme, že došlo k revolúcii a ak momentálne necháme rýchlosť bokom, potom je zrejmé, čo ju spôsobilo? Pokiaľ ide o historikov, existujú dve myšlienkové školy. Jeden sa zameriava na jediný priemysel, ktorý vyvoláva „vzlet“ medzi ostatnými, zatiaľ čo druhá teória tvrdí pre pomalší a dlhodobejší vývoj mnohých vzájomne prepojených faktorov.
Bavlna je vzlet
Historici, ako je Rostow, tvrdili, že revolúcia bola náhlou udalosťou stimulovanou jedným odvetvím, ktoré prudko napredovalo a ťahalo spolu s ňou aj zvyšok ekonomiky. Rostow použil analógiu lietadla, „vzlietol“ z pristávacej dráhy a rýchlo stúpal vysoko, a pre neho - a ďalších historikov - bola príčinou bavlnársky priemysel. Táto komodita vzrástla v osemnástom storočí na popularite a dopyt po bavlne podnietil investície, ktoré stimulovali vynález a následne zlepšili produktivitu. Toto je argument, stimulovaný transport,
železo, urbanizácia a ďalšie vplyvy. Bavlna viedla k novým strojom na výrobu, k novej doprave na presun a k investovaniu nových peňazí do zlepšenia priemyslu. Bavlna viedla obrovskú zmenu vo svete, ale iba ak akceptujete teóriu. Existuje ďalšia možnosť: evolúcia.vývoj
Historici ako Deane, Crafts a Nef sa zasadzovali o postupnejšiu zmenu, aj keď v rôznych časových obdobiach. Deane tvrdí, že k postupným zmenám vo veľkom počte priemyselných odvetví došlo súčasne, pričom každá jemne stimulovala druhú, takže priemyselná zmena bola prírastkovou skupinovou záležitosťou. železo vývoj povolený parný výroba, ktorá zlepšila priemyselnú výrobu a dlhý vzdialený dopyt po tovare vyvolala investície do pary železnice čo umožnilo väčší pohyb železných materiálov.
Deane má tendenciu označovať revolúciu za začiatok v osemnástom storočí, ale Nef argumentoval tým, že začiatky revolúcie môžu byť vidieť v šestnástom a sedemnástom storočí, čo znamená, že môže byť nepresné hovoriť o revolúcii z 18. storočia, predpoklady. Iní historici videli revolúciu ako postupný, prebiehajúci proces od obdobia pred tradičným dátumom osemnásteho storočia až po súčasnosť.