Vojna vo Vietname bola mimoriadne dlhým konfliktom, ktorý prebiehal od vyslania skupiny poradcov na pomoc južnému Vietnamu 1. novembra 1955 po pád Saigonu 30. apríla 1975. Postupom času to v Spojených štátoch spôsobilo stále kontroverziu. Čo sa začalo ako malá skupina „poradcov“ pod vedením prezidenta Dwight Eisenhower skončilo s účasťou viac ako 2,5 milióna amerických vojakov. Tu sú dôležité body na pochopenie vojny vo Vietname.
Koncom štyridsiatych rokov 20. storočia začala Amerika posielať pomoc francúzskym bojom vo Vietname a zvyšku Indočíny. Francúzsko bojovalo proti komunistickým povstalcom pod vedením Ho Či Minova. Až v roku 1954 Ho Chi Minh porazil Francúzov, aby sa Amerika oficiálne zapojila do pokusov o porazenie komunistov vo Vietname. Začalo to finančnou pomocou a vojenskými poradcami vyslanými na pomoc južným Vietnamcom, ktorí bojovali proti severným komunistom bojujúcim na juhu. Spojené štáty pracovali Ngo Dinh Diem a ďalší lídri, aby na juhu zriadili samostatnú vládu.
S pádom severného Vietnamu na komunistov v roku 1954, prezident
Dwight Eisenhower vysvetlil postoj Ameriky na tlačovej konferencii. Ako uviedol Eisenhower, keď sa pýtal na strategický význam Indočíny: „... máte širšie úvahy, ktoré by mohli nasledovať po tom, čo by ste nazvali princípom„ padajúceho domina “. Máte nastavený rad domino, zaklopáte na prvý a to, čo sa stane s tým posledným, je istota, že to pôjde veľmi rýchlo... “Inými slovami, strach bol taký, že keby Vietnam úplne spadol na komunizmus, bolo by to spread. Táto Domino teória bola hlavným dôvodom pokračujúcej účasti Ameriky vo Vietname v priebehu rokov.V priebehu času sa americké zapojenie naďalej zvyšovalo. Počas predsedníctva Lyndon B. Johnson, došlo k udalosti, ktorá mala za následok eskaláciu vojny. V auguste 1964 bolo hlásené, že severná Vietnamci zaútočili na USS Maddox v medzinárodných vodách. Spor o skutočné podrobnosti tejto udalosti stále existuje, výsledok je však nepopierateľný. Kongres prešiel Gulf of Tonkin Resolution to Johnsonovi umožnilo zvýšiť vojenskú účasť Ameriky. Umožnil mu „prijať všetky potrebné opatrenia, aby odrazil akýkoľvek ozbrojený útok... a zabránil ďalšej agresii“. Johnson a Nixon to používali ako mandát na boj s Vietnamom v nasledujúcich rokoch.
Začiatkom roku 1965 Viet Cong uskutočnil útok proti kasárňam v mori, ktoré zabili osem a zranili viac ako sto. Nazývalo sa to Pleiku Raid. Prezident Johnson, ktorý použil Tonkinovu rezolúciu ako svoju autoritu, nariadil letectvu a námorníctvu vpred v rámci operácie Rolling Thunder bombardovať. Dúfal, že Vietkong si uvedomí americké odhodlanie zvíťaziť a zastaviť ho v jeho stopách. Zdá sa však, že má opačný účinok. Toto rýchlo viedlo k ďalšej eskalácii, keď Johnson objednal viac vojakov do krajiny. Do roku 1968 bolo vo Vietname nasadených viac ako 500 000 vojakov.
31. januára 1968 severok Vietnamci a Vietkong začali počas Tetu alebo vietnamského Nového roka veľký útok na Juh. Toto sa nazývalo Tetova ofenzíva. Americké sily boli schopné odraziť a vážne zraniť útočníkov. Účinok ofenzívy Tet bol však doma vážny. Kritici vojny vzrástli a po celej krajine sa začali demonštrácie proti vojne.
Vietnamská vojna spôsobila veľké rozdelenie americkej populácie. Keď sa správy o ofenzíve Tet rozšírili, opozícia voči vojne sa výrazne zvýšila. Mnoho vysokoškolákov bojovalo proti vojne demonštráciami v areáli. Najtragickejšie z týchto demonštrácií sa vyskytli 4. Mája 1970 o Kent State University v Ohiu. Národní strážcovia zabili štyroch študentov, ktorí usporiadali protestnú demonštráciu. Protivojnový sentiment sa objavil aj v médiách, ktoré ďalej živili demonštrácie a protesty. Mnoho populárnych piesní toho času bolo napísaných na protest proti vojne, ako napríklad „Where Have All the Flowers Gone“ a „Blowing in the Wind“.
V júni 1971 New York Times zverejnené uniknuté prísne tajné dokumenty ministerstva obrany známe ako Pentagon Papers. Tieto dokumenty ukázali, že vláda klamala vo verejných vyhláseniach o tom, ako sa vojenské zapojenie a postup vojny vo Vietname skončili. To potvrdilo najhoršie obavy protivojnového hnutia. Zvýšilo to aj verejné protesty proti vojne. Do roku 1971 viac ako 2/3 americkej populácie chcela prezidenta Richard Nixon nariadiť stiahnutie vojsk z Vietnamu.
Počas väčšiny roku 1972 prezident Richard Nixon zaslaná Henry Kissinger rokovať o prímerí so severným Vietnamcom. V októbri 1972 sa dokončilo dočasné prímerie, ktoré pomohlo zabezpečiť Nixonovo znovuzvolenie za prezidenta. Do 27. januára 1973 podpísali Amerika a severný Vietnam Parížske mierové dohody, ktoré ukončili vojnu. To zahŕňalo okamžité prepustenie amerických väzňov a stiahnutie jednotiek z Vietnamu do 60 dní. Dohody mali zahŕňať koniec nepriateľských akcií vo Vietname. Avšak čoskoro potom, čo Amerika opustila krajinu, znovu vypukli boje, čo nakoniec v roku 1975 viedlo k víťazstvu Severného Vietnamu. Vo Vietname bolo viac ako 58 000 amerických úmrtí a viac ako 150 000 zranených.