Náčelník maršala vzdušných síl Sir Keith Park: Bitka o Britániu

Keith Rodney Park sa narodil 15. júna 1892 v Thames na Novom Zélande a bol synom profesora Jamesa Livingstona Park a jeho manželky Frances. Po škótskej ťažbe pracoval Parkin otec ako geológ ťažobnej spoločnosti. Mladší Park, pôvodne vzdelaný na King's College v Aucklande, prejavil záujem o prenasledovanie v prírode, ako je streľba a jazdenie. Presťahoval sa do Otago Boy's School, pôsobil v kadetnom zbore inštitúcie, ale nemal veľkú túžbu pokračovať vo vojenskej kariére. Napriek tomu sa po maturite zapísal do novozélandskej armádnej teritoriálnej sily a pôsobil v poľnej delostreleckej jednotke.

V roku 1911, krátko po svojich devätnástych narodeninách, prijal zamestnanie v Union Steam Ship Company ako kadet. Zatiaľ čo v tejto úlohe si vyslúžil prezývku „Skipper“. Začiatkom roka prvá svetová vojnaBola aktivovaná Parkova poľná delostrelecká jednotka a dostala rozkazy na plavbu do Egypta. Odchodom začiatkom roku 1915 bolo pristátie v zátoke ANZAC Cove 25. apríla zastavené na účasť na Gallipoliho kampaň

Posunutý k západnému frontu, Parkova jednotka zaznamenala počas roka rozsiahle akcie Bitka pri Somme. Počas bojov ocenil hodnotu leteckého prieskumu a delostrelectva, ako aj prvý let. 21. októbra bol Park zranený, keď ho škrupina vyhodila z koňa. Keď bol poslaný do Anglicka, aby sa uzdravil, bol informovaný, že nie je vhodný na vojenskú službu, pretože už nemohol jazdiť na koni. Park nechcel opustiť službu a požiadal o vstup do Royal Flying Corps a bol prijatý v decembri. Vyslaný do Netheravonu na Salisbury Plain sa naučil lietať začiatkom roku 1917 a neskôr pôsobil ako inštruktor. V júni dostal Park rozkazy na pripojenie sa k 48. peruti vo Francúzsku.

Pri pilotovaní dvojmiestneho stíhacieho stíhača Bristol F.2 mal Park rýchlo úspech a 17. augusta získal vojenský kríž za svoje činy. Nasledujúcim mesiacom bol povýšený na kapitána a neskôr v apríli 1918 získal povýšenie na majora a velenie letky. V posledných mesiacoch vojny vyhral Park druhý vojenský kríž a Distinguished Flying Cross. Kreditom, ktorý získal asi 20 zostrelov, bol po konflikte s hodnosťou kapitána vybratý, aby zostal v Royal Air Force. Toto sa zmenilo v roku 1919, keď so zavedením nového systému dôstojníckych hodností bol Park vymenovaný za poručíka letu.

Po strávení dvoch rokov vo funkcii veliteľa letu pre letku č. 25 sa Park stal veliteľom letky na Škole technického výcviku. V roku 1922 bol vybraný na účasť na novovytvorenej zamestnaneckej škole RAF v Andoveri. Po jeho promócii sa Park presťahoval cez rôzne obdobia mieru, vrátane veliacich stíhacích staníc a slúžil ako letecký atašé v Buenos Aires. Po službe leteckého asistenta kráľa Juraja VI. V roku 1937 dostal povýšenie na letecký tovar a úlohu hlavného leteckého štábu Fighter Command pod Náčelník maršala vzduchu Hugh Dowding. V tejto novej úlohe Park úzko spolupracoval so svojím nadriadeným na vývoji komplexnej protivzdušnej obrany pre Britániu, ktorá sa spoliehala na integrovaný systém rádia a radaru, ako aj na nové lietadlá, ako je napr. Hawker Hurikán a Supermarine Spitfire.

Začiatkom roka Druhá svetová vojna v septembri 1939 zostal Park na stíhacom veliteľstve a pomáhal Dowding. 20. apríla 1940 bol Park povýšený na veliteľa vzdušných vzdušných síl a dostal velenie skupiny č. 11, ktorá bola zodpovedná za obranu juhovýchodného Anglicka a Londýna. Prvýkrát bol uvedený do činnosti nasledujúci mesiac a jeho lietadlo sa pokúsilo poskytnúť krytie Dunkirkova evakuácia, boli však obmedzené obmedzeným počtom a rozsahom. Toto leto niesla skupina č. 11 nápor bojov, keď Nemci otvorili Bitka o Britániu. Na základe príkazu RAF Uxbridge si Park rýchlo získal reputáciu prefíkaného taktika a praktického vodcu. Počas bojov sa často pohyboval medzi letiskami skupiny č. 11 v personalizovanom hurikáne, aby povzbudil svojich pilotov.

Ako bitka napredovala, Park s podporou Dowdinga často prispieval k bojom, ktoré umožňovali nepretržité útoky na nemecké lietadlá, jednu alebo dve eskadry. Túto metódu hlasne kritizoval vzdušný maršál skupiny č. 12 Trafford Leigh-Mallory, ktorý sa zasadzoval za použitie „veľkých krídel“ troch alebo viacerých letiek. Dowding nedokázal vyriešiť rozdiely medzi svojimi veliteľmi, pretože uprednostňoval Parkove metódy, zatiaľ čo ministerstvo letectva uprednostňovalo prístup Big Wing. Adeptovi Leigh-Mallorymu a jeho spojencom sa podarilo po bitke napriek úspechu jeho a Parkových metód odstrániť Dowdinga z velenia. Po odchode Dowdinga v novembri bol Park v decembri nahradený Leigh-Mallory v skupine č. 11. Po prechode na výcvikové velenie zostal rozhorčený nad tým, ako sa Dowding zaobchádza so zvyškom svojej kariéry.

V januári 1942 dostal Park rozkazy na prevzatie funkcie leteckého dôstojníka veliaceho v Egypte. Cestoval do Stredozemného mora a začal zvyšovať vzdušnú obranu v tejto oblasti, keď sa pozemné sily generála Sira Claude Auchinlecka zamotali s jednotkami Osy pod vedením Generál Erwin Rommel. Zostáva v tomto príspevku spojeneckou porážkou na Gazali, Park bol presunutý, aby dohliadal na vzdušnú obranu osamoteného ostrova Malta. Ostrov, ktorý je kritickou spojeneckou základňou, od začiatku vojny utrpel silné útoky talianskych a nemeckých lietadiel. Pri implementácii systému predsunutého útoku použil Park niekoľko eskadier na zničenie a zničenie prichádzajúcich bombových útokov. Tento prístup sa rýchlo osvedčil a pomohol pri úľave ostrova.

Keď sa tlak na Maltu zmiernil, lietadlá Parku vyvolali veľmi škodlivé útoky proti lodnej doprave v Stredozemnom mori a podporili spojenecké úsilie počas Prevádzka horáka vykládky v severnej Afrike. Po ukončení severoafrickej kampane v polovici roku 1943 sa Parkovi muži presunuli na pomoc invázia na Sicílii v júli a auguste. Rytierom za výkon na obrane Malty sa v januári 1944 presťahoval do funkcie veliteľa síl RAF pre velenie na Blízkom východe. Neskôr toho roku bol Park považovaný za hlavného veliteľa kráľovských austrálskych vzdušných síl, ale tento krok bol zablokovaný Generál Douglas MacArthur ktorí nechceli vykonať zmenu. Vo februári 1945 sa stal veliteľom spojeneckého letectva v juhovýchodnej Ázii a do konca vojny zastával post.

Povýšený na šéfa vzdušných síl, 20. decembra 1946 odišiel z Royal Air Force. Po návrate na Nový Zéland bol neskôr zvolený do mestskej rady Aucklandu. Väčšinu svojej neskoršej kariéry strávil v oblasti civilného letectva. V roku 1960 opustil pole a tiež pomáhal pri výstavbe medzinárodného letiska v Aucklande. Park zomrel na Novom Zélande 6. februára 1975. Jeho pozostatky boli spopolnené a rozptýlené v prístave Waitemata. Po ocenení jeho úspechov bola v roku 2010 v londýnskom Waterloo Place odhalená socha Park.