Čo to znamená stať sa astronautom? Je to otázka, ktorá bola položená od začiatku vesmíru v 60. rokoch. V tých dňoch boli piloti považovaní za najskúsenejších profesionálov, takže vojenskí letci boli prvými v rade, ktorí šli do vesmíru. Nedávno sa ľudia zo širokého spektra profesionálnych prostredí - lekári, vedci a dokonca aj učitelia - pripravili na život a prácu na obežnej dráhe blízkej Zemi. Napriek tomu tí, ktorí boli vybraní do vesmíru, musia spĺňať vysoké štandardy fyzickej kondície a musia mať správny typ vzdelávania a odbornej prípravy. Či už pochádzajú z USA, Číny, Ruska, Japonska alebo z akejkoľvek inej krajiny so záujmom o vesmír, od astronautov sa vyžaduje, aby boli dôkladne pripravení na misie, ktoré vykonávajú v bezpečí a profesionálnym spôsobom.
Budúce misie do vesmíru môžu vyžadovať, aby ľudia z rôznych vesmírnych programov spolupracovali po dlhú dobu. Je dôležité, aby každý školiaci program zdôrazňoval podobné zručnosti a pre každého zamestnania vybral astronautov s najlepšími zručnosťami a temperamentom.
Ľudia, ktorí sa chcú stať astronautmi, musia byť v dobrej fyzickej kondícii. Vesmírny program každej krajiny má zdravotné požiadavky na svojich vesmírnych cestujúcich. Zvyčajne posudzujú vhodnosť kandidáta, aby vydržal niektoré veľmi ťažké podmienky. Napríklad dobrý kandidát musí mať schopnosť vydržať prísnosť zdvihu a pracovať v beztiažovom stave. Všetci astronauti, vrátane pilotov, veliteľov, špecialistov na misie, vedeckých odborníkov alebo manažérov užitočného zaťaženia, musia mať výšku najmenej 147 centimetrov, musia mať dobrú zrakovú ostrosť a normálny krvný tlak. Okrem toho neexistuje veková hranica. Väčšina stážistov astronautov je vo veku od 25 do 46 rokov, aj keď starší ľudia sa neskôr vo svojej kariére dostali aj do vesmíru.
Ľudia, ktorí idú do vesmíru, sú zvyčajne sebavedomí, ktorí podstupujú riziko, ktorí sú zbehlí v zvládaní stresu a multitaskingu. Taktiež musia byť schopní pracovať ako súčasť tímu pre akúkoľvek danú úlohu. Na Zemi sú astronauti zvyčajne povinní plniť rôzne povinnosti v oblasti vzťahov s verejnosťou, ako je napríklad reč verejnosti, v spolupráci s inými odborníkmi a niekedy dokonca pred svedectvom úradníci. Astronauti, ktorí sa dokážu dobre spojiť s mnohými rôznymi druhmi ľudí, sú považovaní za hodnotných členov tímu.
Vesmírnici zo všetkých krajín musia mať vysokoškolské vzdelanie spolu s odbornými skúsenosťami vo svojich odboroch ako predpoklad pre vstup do vesmírnej agentúry. Od pilotov a veliteľov sa očakáva, že budú mať rozsiahle skúsenosti s lietaním, či už pri komerčnom alebo vojenskom lete. Niektoré pochádzajú z testovacieho pilotného prostredia.
Astronauti majú často vedecké zázemie a mnohí majú vysokoškolské vzdelanie, napríklad Ph. Iní majú odborné znalosti v oblasti vojenského výcviku alebo vesmírneho priemyslu. Bez ohľadu na ich pozadie, akonáhle je astronaut prijatý do vesmírneho programu krajiny, prechádza prísnym školením, aby skutočne žiť a pracovať vo vesmíre.
Nie sú to však všetci tréneri a makety. Stážisti astronautov strávia a veľa času v triede, učenia sa systémov, s ktorými budú pracovať, a vedy za experimentmi, ktoré budú viesť vo vesmíre. Akonáhle sú astronauti vybraní pre konkrétnu misiu, robia intenzívnu prácu, aby sa naučili jej zložitosti a ako ju prinútiť fungovať (alebo ju opraviť, ak sa niečo pokazí). - servisné misie pre Hubbleov vesmírny teleskop, stavebné práce na Medzinárodnej vesmírnej stanici a - veľa ďalších aktivít vo vesmíre bolo umožnených veľmi dôkladnou a intenzívnou prípravou každého z nich astronaut.
Vesmírne prostredie je neodpustiteľné a nepriateľské. Ľudia sa tu prispôsobili gravitačnému ťahu „1G“ tu na Zemi. Naše telá sa vyvinuli tak, aby fungovali v 1G. Vesmír je však režimom gravitácie, a preto si všetky telesné funkcie, ktoré dobre fungujú na Zemi, musia zvyknúť na to, že sú v prostredí beztiažového prostredia. Pre astronautov je to spočiatku fyzicky ťažké, ale aklimatizujú sa a učia sa správne pohybovať. Ich výcvik to berie do úvahy. Nielen že trénujú vo Vomit Comet, dopravné lietadlo, ktoré sa používa na lietanie v parabolických oblúkoch na získanie skúseností. v beztiažovom stave, ale existujú aj neutrálne vztlakové nádrže, ktoré im umožňujú simulovať prácu vo vesmíre prostredie. Astronauti okrem toho cvičia zručnosti na prežitie pôdy v prípade, že ich lety nekončia hladkým pristátím, na ktoré sú ľudia zvyknutí.
S príchodom virtuálnej reality prijali NASA a ďalšie agentúry imerzné školenie pomocou týchto systémov. Napríklad astronauti sa môžu dozvedieť o usporiadaní ISS a jeho vybavení pomocou náhlavných súprav VR a môžu tiež simulovať mimoškolské aktivity. Niektoré simulácie prebiehajú v systémoch CAVE (Cave Automatic Virtual Environment), ktoré zobrazujú vizuálne narážky na stenách videa. Dôležité je, aby sa astronauti naučili svoje nové prostredie vizuálne aj kinesteticky skôr, ako opustia planétu.
Zatiaľ čo väčšina výcviku astronautov prebieha v agentúrach, existujú konkrétne spoločnosti a inštitúcie, ktoré spolupracujú s vojenskými aj civilnými pilotmi a vesmírnymi cestujúcimi, aby sa pripravili na vesmír. Príchod vesmírneho cestovného ruchu otvorí ďalšie príležitosti na odbornú prípravu pre bežných ľudí, ktorí chcú ísť do vesmíru, ale nemusia sa s tým nevyhnutne zamýšľať. Navyše, budúcnosť vesmírneho prieskumu uvidí komerčné operácie vo vesmíre, čo si bude vyžadovať, aby boli títo pracovníci vyškolení. Bez ohľadu na to, kto ide a prečo, vesmírne cestovanie zostane veľmi chúlostivou, nebezpečnou a náročnou činnosťou tak pre astronautov, ako aj pre turistov. Ak má dôjsť k dlhodobému prieskumu vesmíru a bývaniu, bude vždy potrebné školenie.