Arthur Wellesley, vojvoda z Wellingtonu

Arthur Wellesley sa narodil koncom apríla alebo začiatkom mája 1769 v Dubline v Írsku a bol štvrtým synom Garreta Wesleyho, grófa z Morningtonu a jeho manželky Anny. Hoci sa pôvodne vzdelával na miestnej úrovni, Wellesley neskôr navštevoval Etona (1781 - 1784) a potom absolvoval ďalšie vzdelávanie v belgickom Bruseli. Po roku na Francúzskej kráľovskej akadémii rovnosti sa v roku 1786 vrátil do Anglicka. Keďže v rodine chýbali finančné prostriedky, Wellesley bol vyzvaný, aby pokračoval vo vojenskej kariére a bol schopný využiť spojenia s vojvodom z Rutlandu na zabezpečenie prikázania v armáde.

V roku 1787 bol Wellesley povýšený na pomocného dôstojníka v Írsku. Počas pôsobenia v Írsku sa rozhodol vstúpiť do politiky a v roku 1790 bol zvolený do írskej Dolnej snemovne zastupujúcej Trima. Povýšený na kapitána o rok neskôr, sa zamiloval do Kitty Packenhamovej a v roku 1793 hľadal jej ruku v manželstve. Jeho rodina bola odmietnutá jej rodinou a Wellesley sa rozhodol pre zameranie na svoju kariéru. Ako taký si najskôr kúpil hlavnú províziu v 33. pluku pätky a potom v septembri 1793 kúpil podplukovníka.

V roku 1794 bol Wellesleyovmu pluku nariadený vstup do kampane vojvodu vojvodu z Yorku vo Flámsku. Časť Francúzske revolučné vojny, kampaň bola pokusom koaličných síl napadnúť Francúzsko. Zúčastnením sa bitky pri Boxteli v septembri bol Wellesley zdesený zlým vedením a organizáciou kampane. Po návrate do Anglicka začiatkom roku 1795 bol o rok neskôr plukovníkom povýšený. V polovici roku 1796 dostal jeho pluk rozkazy na plavbu do Kalkaty v Indii. Po príchode nasledujúceho februára sa k Wellesleymu pripojil v roku 1798 jeho brat Richard, ktorý bol vymenovaný za generálneho guvernéra Indie.

Po vypuknutí štvrtej anglo-mysorskej vojny v roku 1798 sa Wellesley zúčastnil kampane na porážku sultána Mysora, Tipu Sultana. Dobrým výkonom hral kľúčovú úlohu vo víťazstve v bitke pri Seringapatame v apríli až máji 1799. V roku 1801 bol Wellesley povýšený na miestneho guvernéra po britskom víťazstve a bol povýšený na brigádneho generála. Povýšený na generálmajora o rok neskôr, viedol britské sily k víťazstvu v druhej anglo-maratskej vojne. Poctou svojich schopností v tomto procese ťažko porazil nepriateľa v Assaye, Argaum a Gawilghur.

Za svoje úsilie v Indii bol Wellesley v septembri 1804 rytierom. Po návrate domov v roku 1805 sa zúčastnil neúspešnej anglo-ruskej kampane pozdĺž Labe. Neskôr v tom roku a kvôli svojmu novému stavu mu Packenhamovi dovolili vziať si Kittyho. V roku 1806 bol zvolený do parlamentu od Ryea. Neskôr sa stal súkromným radcom a vymenoval za hlavného tajomníka Írska. Zúčastnil sa britskej výpravy do Dánska v roku 1807 a priviedol vojakov k víťazstvu v augustovej bitke pri Køge. Povýšený na generálporučíka v apríli 1808, prijal velenie sily určenej na útok na španielske kolónie v Južnej Amerike.

Odletom z júla 1808 bola Wellesleyho výprava smerovaná na Pyrenejský polostrov, aby pomohla Portugalsku. Keď šiel na breh, porazil Francúzov v auguste na Roliça a Vimeiro. Po tomto poslednom zamestnaní bol nahradený velením generálom Sirom Hewom Dalrympleom, ktorý uzavrel sintský dohovor s Francúzmi. To umožnilo porazenej armáde vrátiť sa do Francúzska s ich drancovaním s Royal Navy zabezpečujúcim prepravu. V dôsledku tejto miernej dohody boli Dalrymple aj Wellesley odvolaní do Británie, aby čelili vyšetrovaciemu súdu.

Tvárou v tvár doske, Wellesley bol vyčistený, pretože on podpísal predbežné prímerie na príkaz. Obhajoval návrat do Portugalska a loboval za vládu, čo dokazuje, že to bol front, na ktorom mohli Briti účinne bojovať proti Francúzom. V apríli 1809 prišiel Wellesley do Lisabonu a začal sa pripravovať na nové operácie. V ofenzíve porazil marťala Jean-de-Dieu Soult pri druhej bitke v Porto v máji a tlačil do Španielska, aby sa spojil so španielskymi silami pod vedením generála Gregoria Garcíu de la Cuesta.

Porážka francúzskej armády v Talavera v júli bol Wellesley nútený ustúpiť, keď Soult hrozil prerušením jeho dodávok do Portugalska. Má nedostatok dodávok a stále viac frustrovaný Cuestou sa stiahol na portugalské územie. V roku 1810 posilnené francúzske sily pod vedením maršála André Massénu napadli Portugalsko a prinútili Wellesleyho ustúpiť za impozantnými líniami Torres Vedras. Keď Masséna nedokázala preraziť vedenie, došlo k patovej situácii. Po tom, čo Francúzi zostali v Portugalsku šesť mesiacov, boli donútení začiatkom roku 1811 ustúpiť kvôli chorobe a hladovaniu.

Po postupe z Portugalska Wellesley v apríli 1811 obliehal Almeidu. S pomocou mesta sa Masséna s ním stretla na Bitka pri Fuentes de Oñoro začiatkom mája. Víťazom strategického víťazstva bol Wellesley povýšený na generála 31. júla. V roku 1812 sa pohol proti opevneným mestám Ciudad Rodrigo a Badajoz. Stores bývalého v januári, Wellesley zabezpečil druhého po a krvavý boj začiatkom apríla. Zatlačil sa hlbšie do Španielska a vyhral rozhodujúce víťazstvo nad maršalom Auguste Marmontom Bitka o Salamanku v júly.

Za jeho triumf sa stal grófom z Marquess of Wellington. Po presťahovaní do Burgosu sa Wellington nemohol zmocniť mesta a bol nútený ustúpiť späť do Ciudad Rodrigo, ktoré padajú, keď Soult a Marmont spojili svoje armády. V roku 1813 postúpil na sever od Burgosu a presunul svoju zásobovaciu základňu na Santander. Tento krok prinútil Francúzov opustiť Burgos a Madrid. Po boku francúzskych línií 21. júna v bitke pri Vitorii rozdrvil ustupujúceho nepriateľa. S týmto vedomím bol povýšený na poľného maršala. Ako francúzsky poslanec v júli položil obliehanie na San Sebastián a porazil Soulta v Pyrenejach, Bidassoe a Nivelle. Vtrhnúc do Francúzska, Wellington odviezol Soult po víťazstvách na Nive a Ortheze a potom začiatkom roku 1814 francúzskeho veliteľa v Toulouse utlmil. Po krvavom boji Soult, ktorý sa dozvedel o Napoleonovom abdikácii, súhlasil so prímerím.

Povýšený na vojvodu z Wellingtonu, najprv pôsobil ako veľvyslanec vo Francúzsku a potom sa stal prvým splnomocnencom pre Viedenský kongres. Po úteku Napoleona z Elby a následnom návrate k moci vo februári 1815 Wellington pretekal do Belgicka, aby prevzal velenie spojeneckej armády. Stretáva sa s Francúzmi na Quatre Bras 16. júna sa Wellington stiahol na hrebeň pri Waterloo. O dva dni neskôr Wellington a poľný maršál Gebhard von Blücher rozhodne porazili Napoleona na Bitka pri Waterloo.

Po skončení vojny sa Wellington v roku 1819 vrátil do politiky ako hlavný generál Ordnance. O osem rokov neskôr sa stal hlavným veliteľom britskej armády. V roku 1828 sa Wellington stal stále viac vplývajúcim na konzervatívcov. Hoci bol pevne konzervatívny, obhajoval a udeľoval katolícku emancipáciu. Jeho vláda stále viac nepopulárna klesla už po dvoch rokoch. Neskôr pôsobil ako minister zahraničných vecí vo vláde Roberta Peela. V roku 1846, keď odišiel z politiky, si udržal svoju vojenskú pozíciu až do svojej smrti.

Wellington zomrel na hrade Walmer 14. septembra 1852 po úraze. Po štátnom pohrebe bol pochovaný v katedrále sv. Pavla v Londýne v blízkosti iného britského hrdinu napoleonských vojen, viceadmirála lorda Horatio Nelsona.