Termín „narkotorizmus“ sa často pripisuje peruánskemu prezidentovi Belaundeovi Terrymu v roku 1983, ktorý opisuje útoky obchodníkov s kokaínom. proti polícii, ktorá mala podozrenie, že maoistická povstalecká skupina Sendero Luminoso (Shining Path) našla spoločnú reč s kokaínom priekupníci.
Zvyčajne to znamenalo násilie zo strany výrobcov drog na získanie politických ústupkov od vlády. Najslávnejším príkladom bola bitka vedená v 80. rokoch minulého storočia Pablo Escobar, vedúci kartelu s drogami Medellín, proti kolumbijskej vláde prostredníctvom atentátov, únosov a bombových útokov. Escobar požadoval, aby Kolumbia zrevidovala svoju zmluvu o vydávaní, čo nakoniec urobila.
Narkotorizmus sa používa aj na označenie skupín, o ktorých sa chápe, že majú politické zámery, ktoré sa zaoberajú obchodovaním s drogami alebo ich podporujú pri financovaní ich činností. Do tejto kategórie patria okrem iného skupiny, ako napríklad kolumbijský FARC a Taliban v Afganistane. Odkazy na narkotorizmus tohto druhu naznačujú, že obchodovanie s ľuďmi len financuje osobitnú politickú agendu. Obchodovanie s drogami a ozbrojené násilie zo strany členov skupiny sa v skutočnosti môžu stať autonómnou činnosťou, pre ktorú je politika druhoradá.
V tomto prípade je jediným rozdielom medzi narkotoristami a zločineckými gangmi označenie.