Americký jazdec: podplukovník George A. Custer

Syn Emanuela Henryho Custera a Marie Ward Kirkpatrick, George Armstrong Custer sa narodil 5. decembra 1839 v New Rumley, OH. Custers, veľká rodina, mala päť vlastných detí a niekoľko z predchádzajúceho manželstva Márie. V mladom veku bol George poslaný žiť so svojou nevlastnou sestrou a švagom v Monroe v štáte MI. Keď tam žil, navštevoval školu McNeely Normal School a robil nezvyčajné práce okolo kampusu, aby pomohol zaplatiť za izbu a stravu. Po maturite v roku 1856 sa vrátil do Ohia a učil školu.

Custer sa rozhodol, že mu to nevyhovuje, zapísal sa na Vojenskú akadémiu USA. Slabý študent, jeho čas vo West Point bol sužovaný takmer vyhostením každého funkčného obdobia pre nadmerné nedostatky. Zvyčajne sa získavali cez jeho záľubu za ťahanie žartov po kadetoch. Absolvoval v júni 1861, Custer skončil posledný vo svojej triede. Aj keď by takéto predstavenie za normálnych okolností malo za následok nejasné vyslanie a krátku kariéru, Custer ťažil z prepuknutia

Keď sa hlásil do služby, uvidel službu na Prvá bitka o Bull Run (21. júl 1861), kde pôsobil medzi bežcami Generál Winfield Scott a Generálmajor Irvin McDowell. Po bitke bol Custer pridelený k 5. jazdeckej kaviarni a bol vyslaný na juh, aby sa zúčastnil Generálmajor George McClellan Kampaň na polostrove. 24. mája 1862 Custer presvedčil plukovníka, aby mu umožnil zaútočiť na pozíciu Konfederácie cez rieku Chickahominy so štyrmi spoločnosťami pechoty Michigan. Útok bol úspešný a bolo zajatých 50 spoločníkov. Na dojem, McClellan vzal Custera na jeho personál ako pomocný tábor.

Počas pôsobenia na McClellanových zamestnancoch rozvíjal Custer svoju lásku k publicite a začal sa snažiť upútať pozornosť. Po odstránení McClellanovej velenia na jeseň roku 1862 sa Custer pripojil k štábu Generálmajor Alfred Pleasonton, ktorý velil kavalérii. Custer sa rýchlo stal ochrancom svojho veliteľa a stal sa zamilovaný do honosných uniforiem a bol vzdelávaný vo vojenskej politike. V máji 1863 bol Pleasonton povýšený na velenie kavalérskeho zboru armády Potomac. Hoci veľa jeho mužov bolo odcudzených Custerovými nápadnými spôsobmi, boli ohromení jeho chladom pod ohňom.

Po tom, čo sa rozlíšil ako odvážny a agresívny veliteľ na Stanica Brandy a Aldie, Pleasonton ho povýšil na generála brigádneho generála napriek jeho nedostatku veliteľských skúseností. S touto propagáciou bol Custer poverený viesť brigádu kavalérie Michigan v divízii Brigádny generál Judson Kilpatrick. Po boji proti kavalérii Konfederácie v Hannoveri a Hunterstowne zohral Custer a jeho brigáda, ktorú nazval „Wolverines“, kľúčovú úlohu v bitka jazdectva východne od Gettysburgu 3. júla.

Keď jednotky Únie južne od mesta odpudzovali Longstreetov útok (Pickettov poplatok), Custer bojoval s Brigádny generál David Greggrozdelenie proti Generálmajor J.E.B. Stuart je Konfederačná jazda. Osobne viedol svoje pluky do porážky pri viacerých príležitostiach, Custer nechal vystreliť pod sebou dvoch koní. Vyvrcholením boja prišiel Custer, keď viedol horúce obvinenie z 1. Michiganu, ktorý zastavil útok Konfederácie. Jeho víťazstvo ako Gettysburg znamenalo vrchol jeho kariéry. Nasledujúcu zimu sa Custer oženil s Elizabeth Clift Bacon 9. februára 1864.

Na jar si Custer zachoval svoje velenie po reorganizácii kavalérskeho zboru novým veliteľom Generálmajor Philip Sheridan. Účasť na Generálporučík Ulysses S. grant V rámci kampane Overland, Custer videl akcie na divokosť, Žltá krčmaa Stanica Trevilián. V auguste odcestoval na západ so Sheridanom ako súčasť síl vyslaných na vysporiadanie sa Generálporučík Jubal Early v údolí Shenandoah. Po prenasledovaní raných síl po víťazstve v Opequone bol povýšený na divízne velenie. V tejto úlohe pomáhal pri ničení rannej armády Cedar Creek toho októbra.

Vracia sa do Petersburg po kampani v údolí Custerova divízia videla akcie vo Waynesbore, v súdnom dome Dinwiddie a Päť vidličiek. Po tejto poslednej bitke to pokračovalo Generál Robert E. Leeov ustupujúca armáda Severnej Virgínie po páde Petrohradu 2. a 3. apríla 1865. Blokujúci Leeov ústup z Appomattoxu, Custerovi muži boli prví, ktorí dostali od Konfederácie vlajku prímeria. Custer bol prítomný na Lee sa vzdá 9. apríla dostal tabuľku, na ktorej bol podpísaný ako uznanie jeho statečnosti.

Po vojne sa Custer vrátil späť do hodnosti kapitána a krátko uvažoval o opustení armády. Dostal funkciu generálneho riaditeľa v mexickej armáde Benita Juáreza, ktorý vtedy bojoval s cisárom Maximiliánom, ale štátne ministerstvo ho neakceptovalo. Ako zástanca politiky rekonštrukcie prezidenta Andrewa Johnsona bol kritizovaný tvrdými linkami, ktorí sa domnievali, že sa pokúšajú získať priazeň s cieľom získať povýšenie. V roku 1866 odmietol plukovník úplne čiernej 10. kavalérie (buffalo vojaci) v prospech podplukovníka 7. kavalérie.

Okrem toho dostal na príkaz Sheridana brevetskú hodnosť generálmajora. Po porcii Generálmajor Winfield Scott Hancock's Roku 1867 proti Cheyenne bol Custer na rok pozastavený, pretože opustil svoj post, aby videl svoju manželku. Vrátiť sa na pluk v roku 1868, Custer vyhral bitku o rieku Washita proti Black Kettle a Cheyenne v novembri.

O šesť rokov neskôr, v roku 1874, Custer a 7. kavaléria prehľadali Čierne vrchy Južnej Dakoty a potvrdili objav zlata vo Francúzskom zátoke. Toto oznámenie sa dotklo zlatej horúčky Black Hills a ďalej zvýšilo napätie s Lakota Sioux a Cheyenne. V snahe zabezpečiť kopce bol Custer vyslaný ako súčasť väčšej sily s rozkazmi zaokrúhliť zvyšných Indiánov v oblasti a premiestniť ich do rezervácií. Odchod Ft. Lincoln, ND s brigádnym generálom Alfredom Terrym a veľkou silou pechoty, sa stĺp presunul na západ cieľ spojenia so silami prichádzajúcimi zo západu a na juh pod plukovníkom Johnom Gibbonom a brigádnym generálom Georgeom Podvodník.

Keď sa 17. júna 1876 stretol Sioux a Cheyenne v bitke pri Rosebudoch, Crookov stĺp bol odložený. Gibbon, Terry a Custer sa stretli neskôr v tom mesiaci a na základe veľkej indickej trasy sa rozhodli mať okolo Indiánov kruh Custerov, zatiaľ čo ostatní dvaja sa priblížili hlavnou silou. Po odmietnutí posily, vrátane Gatlingov, sa Custer a približne 650 mužov siedmej kavalérie vysťahovali. 25. júna hlásili Custerovi skauti pozorovanie veľkého tábora (900 - 1 800 bojovníkov) Sitting Bull and Crazy Horse pozdĺž rieky Little Bighorn.

Custer, ktorý sa obával, že Sioux a Cheyenne môžu utiecť, sa bezohľadne rozhodol zaútočiť na tábor len s mužmi po ruke. Rozdelil svoju silu a nariadil majorovi Marcusovi Renoovi, aby vzal jeden prápor a zaútočil z juhu, zatiaľ čo vzal ďalšiu a obkrúžil sa na severný koniec tábora. Kapitán Frederick Benteen bol vyslaný na juhozápad s blokujúcou silou, aby sa zabránilo akémukoľvek úteku. Nabíjaním do údolia bol Reno útok zastavený a bol nútený ustúpiť, pričom Benteenov príchod šetril jeho silu. Na sever bol tiež zastavený Custer a vyššie čísla ho prinútili ustúpiť. Po zlomení línie bol ústup nespokojný a celá 208-členná sila bola zabitá, zatiaľ čo robila poslednú pozíciu.

• PBS: George A. Custer
• Klaster v občianskej vojne
• Bitka o malého Bighorna