Výbuch USS Maine a španielsko-americká vojna

Potopenie USS Maine sa konala 15. februára 1898 a prispela k vypuknutiu Španielsko-americká vojna toho apríla. Po rokoch nepokojov na Kube sa v 90. rokoch 20. storočia napätie začalo opäť zvyšovať. V snahe upokojiť americkú verejnosť, ktorá volala po intervencii, a chrániť obchodné záujmy, Prezident William McKinley nariadil americkému námorníctvu vyslať do Havany vojnovú loď. Prichádzajúce v januári 1898, USS Maine potopil sa 15. februára po výbuchu roztrhanom loďou.

Počiatočné správy dospeli k záveru, že Maine bola potopená námornou baňou. Strata lode zapríčinila v Spojených štátoch vlnu pobúrenia a pomohla národu tlačiť smerom k vojne. Hoci neskoršia správa v roku 1911 tiež dospela k záveru, že výbuch spôsobila baňa, niektorí začali veriť, že to bol výsledok požiaru uhoľného prachu. Následné vyšetrovanie v roku 1974 tiež uprednostnilo teóriu uhoľného prachu, hoci jej zistenia boli spochybnené.

Od konca šesťdesiatych rokov minulého storočia prebiehali snahy v roku 2006 Kuba do konca

Tento prístup viedol k smrti vyše 100 000 Kubáncov a Weyler bol americkou tlačou okamžite prezývaný „mäsiar“. Príbehy o krutostiach v Kubáne boli ovplyvnené „žltý lis“a verejnosť vyvíjala na prezidentov stále väčší tlak Grover Cleveland a William McKinley zasiahnuť. McKinley, ktorý pracoval diplomatickou cestou, bol schopný situáciu zvrátiť a Weyler bol na konci roku 1897 stiahnutý zo Španielska. Nasledujúci január podporovatelia Weylera začali sériu nepokojov v Havane. Pokiaľ ide o amerických občanov a obchodné záujmy v tejto oblasti, McKinley sa rozhodol vyslať do mesta vojnovú loď.

Po diskusii o tomto postupe so Španielmi a prijatí ich požehnania McKinley postúpil svoju žiadosť americkému námorníctvu. Na splnenie prezidentových rozkazov, druhá trieda bitevnej lode USS Maine bola odpojená od severoatlantickej letky v Key West 24. januára 1898. Uvedený do prevádzky v roku 1895, Maine vlastnil štyri 10 "zbrane a dokázal sa naparovať pri 17 uzloch. S posádkou 354, Maine strávil celú svoju krátku kariéru pôsobením pozdĺž východného pobrežia. Velený kapitánom Charlesom Sigsbee, Maine vstúpil do prístavu Havana 25. januára 1898.

Maine ukotvili v centre prístavu španielske úrady a dostali obvyklé zdvorilosti. Aj keď príchod Maine mala upokojujúci účinok na situáciu v meste, Španieli zostali na pozore pred americkými zámermi. Sigsbee, ktorý chcel zabrániť možnému incidentu s mužmi, ich obmedzil na loď a nebola poskytnutá žiadna sloboda. V nasledujúcich dňoch MainePríchod Sigsbee sa pravidelne stretával s Americký konzulFitzhugh Lee. Keď diskutovali o situácii na ostrove, obaja odporučili, aby bola poslaná iná loď, keď nastal čas Maine odísť.

Večer 15. februára o 9:40 večer bol prístav osvetlený masívnou explóziou, ktorá prešla prednou časťou Maine ako vybuchlo päť ton prášku pre lodné zbrane. Zničenie prednej tretiny lode, Maine klesol do prístavu. Okamžite pomoc prišla od amerického parníka Mesto Washington a španielsky krížnik Alfonso XII, s loďami krúžiacimi po horiacich zvyškoch bitevnej lode, aby zhromaždili pozostalých. Všetci hovorili, že 252 bolo zabitých pri výbuchu, pričom ďalších 8 zomrelo na breh v nasledujúcich dňoch.

Počas utrpenia Španieli prejavili veľký súcit so zranenými a úctou k mŕtvym americkým námorníkom. Ich správanie viedlo Sigsbee k tomu, aby informovalo ministerstvo námorníctva, že „verejná mienka by sa mala pozastaviť až do ďalšej správy“, pretože mal pocit, že Španieli sa nezúčastňujú potopenia svojej lode. Vyšetriť stratu Maine, námorníctvo rýchlo vytvorilo vyšetrovaciu komisiu. Vzhľadom na stav vraku a nedostatok odborných znalostí nebolo ich vyšetrovanie také dôkladné ako následné úsilie. 28. marca rada oznámila, že loď bola potopená námornou baňou.

Nález rady odhalil vlnu verejnej pobúrenie po Spojených štátoch a podporil výzvy na vojnu. Aj keď nie príčina španielsko-americkej vojny, výkriky „Pamätajte na Maine!" slúžil na urýchlenie blížiacej sa diplomatickej bezvýchodiskovej situácie nad Kubou. 11. apríla McKinley požiadal Kongres o povolenie zasiahnuť na Kube ao desať dní neskôr nariadil námornú blokádu ostrova. Tento posledný krok viedol k tomu, že Španielsko 23. apríla vyhlásilo vojnu, pričom Spojené štáty ho nasledovali 25. apríla.

V roku 1911 sa uskutočnilo druhé vyšetrovanie potopenia Maine na základe žiadosti o odstránenie vraku z prístavu. Záchranné úsilie umožnilo vyšetrovateľom odhaliť vrak, keď postavili koferdam okolo zvyškov lode. Pri skúmaní dosiek spodného trupu okolo predného rezervného zásobníka vyšetrovatelia zistili, že boli ohnuté smerom dovnútra a späť. Na základe týchto informácií opäť dospeli k záveru, že pod loďou bola odpálená baňa. Zatiaľ čo námorníctvo akceptovalo zistenia predstavenstva, boli spochybnené odborníkmi v tejto oblasti, z ktorých niektorí uviedli vpred teóriu, že spaľovanie uhoľného prachu v bunkri susediacom s časopisom vyvolalo výbuchu.

Prípad USS Maine bol znovu otvorený v roku 1974, admirál Hyman G. Rickover, ktorý veril, že moderná veda môže byť schopná poskytnúť odpoveď na stratu lode. Po konzultácii s odborníkmi a opätovnom preskúmaní dokumentov z prvých dvoch vyšetrovaní dospel Rickover a jeho tím k záveru, že škoda nebola v súlade so škodou spôsobenou baňou. Rickover uviedol, že najpravdepodobnejšou príčinou bol požiar uhlia. V rokoch po Rickoverovej správe boli jeho zistenia sporné a dodnes neexistuje konečná odpoveď na to, čo spôsobilo explóziu.