Manželstvo detí je globálna epidémia, ktorá postihuje desiatky miliónov dievčat na celom svete. Dohovor OSN o odstránení všetkých foriem diskriminácie žien (CEDAW) v súvislosti s právom na ochranu pred manželstvom dieťaťa hovorí: „Zásnubné a manželské zväzky dieťaťa nemajú právny účinok a všetky potrebné opatrenia, vrátane právnych predpisov sa stanoví minimálny vek pre manželstvo, „milióny dievčat na celom svete majú stále malý výber, či sa vydajú skôr, ako sa stanú dospelí.
Ak budú súčasné trendy pokračovať, bude sa v nasledujúcom desaťročí oženiť 142 miliónov dievčat pred 18. narodeninami - to je v priemere 14,2 milióna dievčat ročne.
UNICEF poznamenáva, že „na celom svete je miera sobášov detí najvyššia v južnej Ázii, kde takmer polovica všetkých dievčat sa vydáva pred 18. rokom veku; asi jeden zo šiestich bol ženatý alebo zjednotený do veku 15 rokov. Nasleduje západná a stredná Afrika a východná a južná Afrika, kde 42% a 37% žien vo veku od 20 do 24 rokov bolo vydatých v detstve. ““
Zatiaľ čo najväčší počet detských neviest je v južnej Ázii v dôsledku čírej veľkosti populácie, krajiny s najvyššou prevahou sobášov detí sa sústreďujú na západ a subsaharskú úroveň Africa.
Detské nevesty zažívajú vyšší výskyt domáceho násilia, manželského zneužívania (vrátane fyzického, sexuálneho alebo psychologického zneužívania) a opúšťania.
Napriek tomu, že stredný vek manželstva pre detské nevesty je 15 rokov, niektoré dievčatá vo veku 7 alebo 8 rokov sú nútené uzavrieť manželstvo.
V skutočnosti je tehotenstvo stále jednou z hlavných príčin úmrtí dievčat vo veku 15 až 19 rokov na celom svete.
Napríklad 2 milióny žien na celom svete trpia pôrodníckou fistulou, oslabujúcou komplikáciou pôrodu, ktorá sa vyskytuje najmä u fyzicky nezrelých dievčat.
Pretože mnohí sa často ožení so staršími mužmi, ktorí majú viac sexuálnych skúseností, čelia detské nevesty vyššiemu riziku nákazy HIV.
Výskumy skutočne ukazujú, že predčasné manželstvo je hlavným rizikovým faktorom nákazy HIV a rozvoja AIDS.
V niektorých najchudobnejších krajinách dievčatá pripravené na predčasné manželstvo nenavštevujú školu. Tí, ktorí tak robia, sú často nútení odísť po manželstve.
Dievčatá s vyššou úrovňou vzdelania sú menej pravdepodobné ako manželia. Napríklad v Mozambiku je asi 60 percent dievčat bez vzdelania ženatých v porovnaní s 18 rokmi 10 percent dievčat so stredoškolským vzdelaním a menej ako jedno percento dievčat s vysokoškolským vzdelaním.
Detské nevesty pochádzajú častejšie z chudobnej rodiny a keď sa vydajú, s väčšou pravdepodobnosťou budú naďalej žiť v chudobe. V niektorých krajinách sa detské sobáše medzi najchudobnejšou pätinou populácie vyskytujú až päťkrát v porovnaní s najbohatšou pätinou.