Pakistanský mučeník Iqbal Masih

Historická osobnosť dôležitosti Iqbal Masih bola mladá Pakistanec chlapec, ktorý bol vo veku štyroch rokov nútený pracovať. Po prepustení v desiatich rokoch sa Iqbal stal aktivistom proti detskej práci. Keď bol zavraždený vo veku 12 rokov, stal sa mučeníkom pre svoju vec.

Iqbal Masih sa narodil v Muridke, malá vidiecka dedina mimo oblasti Lahore v meste Pakistan. Krátko po narodení Iqballa opustil jeho otec Saif Masih rodinu. Iqbalova matka, Inayat, pracovala ako upratovačka, ale bolo pre ňu ťažké zarobiť si dosť peňazí na to, aby živila všetky svoje deti z jej malého príjmu.

Iqbal, príliš mladý na to, aby pochopil problémy svojej rodiny, trávil čas hraním na poliach neďaleko jeho dvojizbového domu. Zatiaľ čo jeho mama bola v práci, starali sa o neho staršie sestry. Jeho život sa drasticky zmenil, keď mal iba štyri roky.

V roku 1986 mal byť starší manžel Iqbal ženatý a rodina potrebovala peniaze na zaplatenie oslavy. V prípade veľmi chudobnej rodiny v Pakistane je jediným spôsobom, ako si požičať peniaze, opýtať sa miestneho zamestnávateľa. Títo zamestnávatelia sa špecializujú na tento druh výmenného obchodu, kde zamestnávateľ požičiava rodinné peniaze výmenou za prácu malých detí v domácnosti.

Na zaplatenie svadby si Iqbalova rodina požičala 600 rupií (asi 12 dolárov) od muža, ktorý vlastnil obchod s kobercami. Na oplátku bol Iqbal povinný pracovať ako tkáč kobercov až do splatenia dlhu. Bez toho, aby bol požiadaný alebo konzultovaný, jeho rodina predala Iqbal do otroctva.

Tento systém peshgi (pôžičky) je zo svojej podstaty nespravodlivý; zamestnávateľ má všetku moc. Iqbal bol povinný pracovať celý rok bez miezd, aby sa naučil zručnosti tkania kobercov. Počas a po ukončení učňovskej činnosti boli náklady na jedlo, ktoré jedol, a nástroje, ktoré použil, pripočítané k pôvodnej pôžičke. Keď a ak urobil chyby, často mu boli uložené pokuty, čo tiež prispelo k pôžičke.

Okrem týchto nákladov sa pôžička ešte zväčšila, pretože zamestnávateľ zvýšil záujem. V priebehu rokov si rodina Iqbal požičala od zamestnávateľa ešte viac peňazí, čo sa pripočítalo k sume, ktorú musela Iqbal odpracovať. Zamestnávateľ sledoval celkovú výšku pôžičky. Bolo nezvyčajné, aby zamestnávatelia vyťažili všetko a udržali deti v otroctve na celý život. V čase, keď mal Iqbal desať rokov, úver vzrástol na 13 000 rupií (približne 260 dolárov).

Podmienky, za ktorých Iqbal pracoval, boli strašné. Iqbal a ďalšie spojené deti museli drepovať na drevenej lavici a ohýbať sa dopredu, aby uviazali milióny uzlov na koberce. Od detí sa vyžadovalo, aby sledovali špecifický vzorec, vyberali každú niť a starostlivo si viazali každý uzol. Deti nemohli spolu hovoriť. Ak deti začali snívať, strážca by ich mohol zasiahnuť, alebo by si mohli ostrými nástrojmi, ktoré použili na rezanie nití, uťať ruky.

Iqbal pracoval šesť dní v týždni, najmenej 14 hodín denne. Miestnosť, v ktorej pracoval, bola horúca, pretože okná nebolo možné otvoriť, aby sa chránila kvalita vlny. Nad malými deťmi viseli iba dve žiarovky.

Ak deti hovorili, utekali, boli doma alebo boli choré, boli potrestané. Trest zahŕňal tvrdé bitie, pripútanie k ich stavu, predĺžené obdobia izolácie v tmavej skrini a zavesenie hore nohami. Iqbal často tieto veci robil a dostal mnoho trestov. Za toto všetko bol spoločnosti Iqbal vyplatený 60 rupií (asi 20 centov) za deň po ukončení jeho učňovskej prípravy.

Po šiestich rokoch práce ako tkáč kobercov Iqbal jedného dňa počul o stretnutí frontu Bonded Labor Liberation Front (BLLF), ktoré pracovalo na pomoci deťom ako Iqbal. Po práci sa Iqbal utiekol preč a zúčastnil sa stretnutia. Na stretnutí sa Iqbal dozvedel, že pakistanská vláda postavila mimo zákon peshgi v roku 1992. Vláda okrem toho zrušila všetky nesplatené pôžičky týmto zamestnávateľom.

Šokovaný Iqbal vedel, že chce byť slobodný. Hovoril s Eshanom Ullahom Khanom, prezidentom BLLF, ktorý mu pomohol získať doklady, ktoré potreboval, aby ukázal svojmu zamestnávateľovi, že by mal byť voľný. Iqbal sa neuspokojil s tým, že sa oslobodí, ale snažil sa oslobodiť aj svojich kolegov.

Keď bol Iqbal zadarmo, bol poslaný do školy BLLF v roku 2007 Lahore. Iqbal študoval veľmi tvrdo a dokončil štyri roky práce iba za dva roky. V škole sa čoraz viac prejavovali prirodzené vodcovské schopnosti Iqbal a zapojil sa do demonštrácií a stretnutí, ktoré bojovali proti detskej práci. Raz predstieral, že je jedným z robotníkov továrne, aby sa mohol opýtať detí na ich pracovné podmienky. Bola to veľmi nebezpečná expedícia, ale informácie, ktoré zhromaždil, pomohli zatvoriť továreň a oslobodiť stovky detí.

Iqbal začal hovoriť na stretnutiach BLLF a potom s medzinárodnými aktivistami a novinármi. Hovoril o svojich vlastných skúsenostiach ako spojený detský robotník. Davy ho zastrašili a hovoril s presvedčením, že si ho mnohí všimli.

Šesť rokov Iqbal ako spútané dieťa ho ovplyvnilo fyzicky aj duševne. Najzreteľnejšou vecou na Iqbalovi bolo, že bol extrémne malé dieťa, asi v polovici svojej veľkosti mal byť v jeho veku. Vo veku desiatich rokov bol vysoký menej ako štyri stopy a vážil iba 60 libier. Jeho telo prestalo rásť, čo jeden lekár označil ako „psychologický trpaslík“. Iqbal tiež trpel problémami s obličkami, zakrivenou chrbticou, bronchiálnymi infekciami a artritídou. Mnohí hovoria, že keď chodil kvôli bolesti, zamiešal si nohy.

V mnohých ohľadoch sa Iqbal stal dospelým, keď ho poslali pracovať ako tkáč kobercov. Ale nebol naozaj dospelý. Stratil svoje detstvo, ale nie svoju mladosť. Keď išiel do USA, aby získal cenu Reebok Human Rights Award, Iqbal rád sledoval karikatúry, najmä Bugs Bunny. Raz za čas mal tiež možnosť hrať počítačové hry v USA.

Rastúca popularita a vplyv spoločnosti Iqbal spôsobili, že dostal početné hrozby smrti. Iqbal, zameraný na pomoc iným deťom pri oslobodzovaní, tieto listy ignoroval.

V nedeľu 16. apríla 1995 strávil Iqbal deň navštevovaním svojej rodiny na Veľkú noc. Potom, čo strávil nejaký čas so svojou matkou a súrodencami, zamieril na návštevu svojho strýka. Stretli sa s dvoma jeho bratrancami a traja chlapci išli na bicykli na pole svojho strýka, aby priniesli strýkovi večeru. Na ceste chlapci narazili na niekoho, kto na nich strieľal brokovnicou. Iqbal zomrel okamžite. Jeden z jeho bratrancov bol zastrelený do ruky; druhý nebol zasiahnutý.

Ako a prečo bol Iqbal zabitý, zostáva záhadou. Pôvodný príbeh bol taký, že chlapci narazili na miestneho poľnohospodára, ktorý mal kompromisné postavenie so susedom suseda. Vystrašený a možno vysoko na drogách muž zastrelil na chlapcov a nezamýšľal konkrétne zabiť Iqbal. Väčšina ľudí neverí tomuto príbehu. Skôr veria, že lídri v oblasti kobercov nemali radi vplyv, ktorý Iqbal mal, a nariadili mu zavraždiť. Zatiaľ neexistuje dôkaz, že by tomu tak bolo.

17. apríla 1995 bol Iqbal pochovaný. Zúčastnilo sa na ňom približne 800 ľudí.

* Problém detskej práce je dnes spojený. Milióny detí, najmä v roku 2007 Pakistan a India, pracujte v továrňach na výrobe kobercov, bahnitých tehál, beedis (cigariet), šperkov a odevov, všetko s podobnými strašnými podmienkami, aké zažil Iqbal.