ortuť je jediný kov, ktorý je kvapalina pri normálnych teplotách a tlaku. Prečo je ortuť kvapalina? Čo robí tento prvok tak zvláštnym? V podstate je to preto, že ortuť nie je v zdieľaní zlé - elektróny.
Väčšina atómov kovu ľahko zdieľa valenčné elektróny s inými atómami. Elektróny v atóme ortuti sú pevnejšie viazané k jadru pevnejšie ako obvykle. V skutočnosti, s elektróny sa pohybujú tak rýchlo a blízko jadra, že vykazujú relativistické účinky a správajú sa, akoby boli masívnejšie ako elektróny pomalšie sa pohybujúce. Na prekonanie slabej väzby medzi atómami ortuti trvá veľmi málo tepla. Z dôvodu správania valenčné elektróny, ortuť má nízky bod topenia, je zlým elektrickým a tepelným vodičom a v plynnej fáze netvorí diatomické molekuly ortuti.
Jediným ďalším prvkom v periodickej tabuľke, ktorý je kvapalný pri izbovej teplote a tlaku, je halogénbromín. Zatiaľ čo ortuť je pri izbovej teplote jediný tekutý kov, prvky gália, cézia a rubídia sa topia za mierne teplejších podmienok. Ak vedci niekedy syntetizujú dostatočné množstvo flerovia a copernicium, očakáva sa, že tieto prvky budú mať dokonca nižšie bod varu (a možno aj bod topenia) ako ortuť.