Maj. Generál Zachary Taylor v mexicko-americkej vojne

Zachary Taylor sa narodil 24. novembra 1784 a bol jedným z deviatich detí, ktoré sa narodili Richardovi a Sarah Taylor. Veterán z Americká revolúcia, Richard Taylor slúžil s Generál George Washington v White Plains, Trenton, Brandywinea Monmouth. Taylorove deti presťahovali svoju veľkú rodinu na hranicu v blízkosti Louisville v KY a dostali obmedzené vzdelanie. Zachary Taylor, vychovávaný radou tútorov, sa ukázal ako chudobný študent napriek tomu, že bol vnímaný ako rýchly študent.

Keď Taylor dozrel, pomáhal pri rozvoji pestovateľskej plantáže jeho otca, Springfielde, do značného podniku, ktorý zahŕňal 10 000 akrov a 26 otrokov. V roku 1808 sa Taylor rozhodol opustiť plantáž a bol schopný získať províziu ako prvý poručík v armáde USA od svojho druhého bratranca Jamesa Madisona. Dostupnosť provízie bola spôsobená rozšírením služby v nadväznosti na Chesapeake-LeopardZáležitosťou. Taylor bol pridelený k 7. pešiemu pluku USA a odcestoval na juh New Orleans, kde pôsobil pod brigádnym generálom Jamesom Wilkinsonom.

Keď sa Taylor vrátila na sever, aby sa zotavila z choroby, 21. marca 1810 sa vydala za Markétku „Peggy“ Mackall Smith. Obaja sa stretli minulý rok v Louisville potom, čo ich predstavil Dr. Alexander Duke. V rokoch 1811 až 1826 mal tento pár päť dcér a jedného syna. Najmladší, richard, slúžil so svojím otcom v Mexiku a neskôr dosiahol hodnosť generálporučíka v armáde Konfederácie počas roku 2006 Občianska vojna. Počas dovolenky dostal Taylor povýšenie na kapitána v novembri 1810.

V júli 1811 sa Taylor vrátil na hranicu a prevzal velenie nad Fort Knox (Vincennes, IN). Ako sa napätie s vodcom Shawnee Tecumsehom zvyšovalo, Taylorova pošta sa stala miestom zhromažďovania Generál William Henry Harrisonarmáda pred Bitka o Tippecanoe. Keď Harrisonova armáda pochodovala, aby sa vysporiadala s Tecumsehom, Taylor dostal rozkazy dočasne volajúce ho do Washingtonu, DC, aby vypovedal vo vojenskom súde, ktorého sa zúčastnil Wilkinson. Výsledkom bolo, že premeškal boje a Harrisonovo víťazstvo.

Krátko po vypuknutí choroby Vojna roku 1812Harrison nariadil Taylorovi, aby prevzal velenie nad Fort Harrison neďaleko Terre Haute, IN. Toho septembra boli Taylor a jeho malá posádka napadnutí domorodými Američanmi spojenými s Britmi. Počas tvrdej obrany Taylor dokázal udržať bitku pri Fort Harrison. V bojoch sa jeho posádka asi 50 mužov zdržala približne 600 domorodých Američanov pod vedením Josepha Lenara a Stone Eatera, kým ich nezbavili sily pod vedením plukovníka Williama Russella.

Taylor bol dočasne povýšený na majstra a počas kampane, ktorá vyvrcholila bitkou pri divočine Cat Creek koncom novembra 1812, viedla spoločnosť 7. pešej pechoty. Zostávajúc na hranici, Taylor krátko velil Fort Johnson na hornom toku rieky Mississippi a potom bol prinútený ustúpiť do Fort Cap au Gris. Na konci vojny začiatkom roku 1815 bol Taylor v hodnosti kapitána. Rozhnevaný tým rezignoval a vrátil sa na plantáž svojho otca.

Taylor bol uznaný za nadaného dôstojníka a nasledujúci rok mu bola ponúknutá hlavná provízia a vrátil sa do americkej armády. V roku 1819 bol naďalej povýšený na podplukovníka. V roku 1822 bolo Taylorovi nariadené založiť novú základňu západne od Natchitoches v Louisiane. Postupujúc do oblasti postavil Fort Jesup. Z tohto postavenia si Taylor zachoval prítomnosť pozdĺž mexicko-americkej hranice. Koncom roku 1826 bol vyslaný do Washingtonu a pôsobil vo výbore, ktorého cieľom bolo zlepšiť celkovú organizáciu armády USA. Počas tejto doby Taylor kúpil plantáž pri Baton Rouge v LA a presťahoval svoju rodinu do tejto oblasti. V máji 1828 prevzal velenie nad Fort Snelling v dnešnej Minnesote.

Na začiatku vojny Čierny Hawk v roku 1832 dostal Taylor velenie nad 1. pešou Pluk s hodnosťou plukovníka odišiel do Illinois, aby slúžil pod brigádnym generálom Henrym Atkinson. Konflikt sa ukázal ako krátky a Taylor ho po kapitulácii Black Hawk sprevádzal do Jeffersonovho kasárne. Ako veliteľ veteránov dostal v roku 1837 na Floridu rozkaz zúčastniť sa Druhá seminárna vojna. Velením stĺpu amerických vojakov zvíťazil 25. decembra v bitke pri jazere Okeechobee.

V roku 1838 Taylor prevzal velenie brigádneho generála a velil všetkým americkým silám na Floride. Zostávajúci na tomto poste až do mája 1840 pracoval Taylor na potlačení Seminol a uľahčení ich premiestnenia na západ. Úspešnejší ako jeho predchodcovia použil na udržanie mieru systém zrubových domov a hliadok. Taylor odovzdal velenie brigádnemu generálovi Walkerovi Keithovi Armisteadovi a vrátil sa do Louisiany, aby dohliadal na americké sily na juhozápade. Bol v tejto úlohe, keď sa po vstupe Texaskej republiky do Spojených štátov začalo zvyšovať napätie s Mexikom.

Po tom, ako Kongres súhlasil s prijatím Texasu, sa situácia s Mexikom rýchlo zhoršila, pretože tieto dve krajiny sa dohadovali o umiestnení hranice. Zatiaľ čo Spojené štáty (a predtým Texas) vyhlásili Rio Grande, Mexiko verilo, že hranica sa nachádza ďalej na sever pozdĺž rieky Nueces. V snahe presadiť americké tvrdenie a obranu Texasu prezident James K. Polk nariadil Taylorovi, aby v spornom území v apríli 1845 prevzal silu.

V marci 1846 Taylor založil svoju „okupačnú armádu“ na Corpus Christi a založil základňu pred tým, ako sa dostal na sporné územie. Postavil zásobovacie stredisko v Point Isabel, presťahoval jednotky do vnútrozemia a postavil opevnenie na Rio Grande známe ako Fort Texas oproti mexickému mestu Matamoros. 25. apríla 1846 bola skupina amerických drakov pod vedením kapitána Setha Thorntona napadnutá veľkou silou Mexičanov severne od Rio Grande. Taylor upozornil Polka, že nepriateľstvo sa začalo, čoskoro sa dozvedel, že delostrelectvo generála Mariana Arista bolo bombardovanie Fort Texas.

Mobilizáciou armády sa Taylor 7. mája začal pohybovať na juh od Point Isabel, aby odľahčil Fort Texas. V snahe odrezať pevnosť Arista prekročil rieku s 3 400 mužmi a zaujal obranné postavenie pozdĺž cesty z Point Isabel do Fort Texas. Taylor sa stretol s nepriateľom 8. mája a zaútočil na Mexičanov Bitka o Palo Alto. Vďaka vynikajúcemu použitiu delostrelectva Američania prinútili Mexičanov ustúpiť. Arista ustúpil a druhý deň si v Resaca de la Palma vytvoril nové miesto. Taylor postupoval dolu cestou a znova zaútočil na Arista a opäť porazil Aristu Bitka pri Resaca de la Palma. Po pokračovaní Taylor uľavil Fort Texas a 18. mája prešiel cez Rio Grande, aby obsadil Matamoros.

Keďže Taylor nemal sily na to, aby sa dostal hlbšie do Mexika, rozhodol sa zastaviť a čakať na posilnenie. Po mexicko-americkej vojne v plnom prúde sa jeho armáda čoskoro dostali k ďalším jednotkám. Počas leta si Taylor začal budovať svoju silu a v auguste začal proti Monterrey. Teraz ako hlavný generál založil sériu posádok pozdĺž Rio Grande, keď sa väčšia časť armády presunula na juh od Camarga. Taylor, ktorý prišiel na sever od mesta 19. septembra, čelil mexickým obranám, ktoré viedol generálporučík Pedro de Ampudia. Začínajúc Bitka pri Monterrey 21. septembra prinútil Ampudiu, aby sa vzdala mesta po odrezaní jeho prívodných potrubí na juh do Saltillo. Po bitke Taylor získal Polkove zloby súhlasom s osemtýždňovým prímerím s Ampudiou. Toto bolo do veľkej miery motivované vysokým počtom obetí, ktoré utrpeli pri prevzatí mesta, a skutočnosťou, že bol hlboko na nepriateľskom území.

Na prikázanie ukončiť prímerie, dostal Taylor rozkazy tlačiť vpred do Saltilla. Keď sa Taylor, ktorého politická orientácia nebola známa, stal národným hrdinom, Polk, demokrat, sa začal zaujímať o všeobecné politické ambície. V dôsledku toho nariadil Taylorovi, aby sa pri objednávaní rýchlo postavil v severovýchodnom Mexiku Generálmajor Winfield Scott na zaútočiť na Veracruz pred postupom na Mexico City. Na podporu Scottovej operácie bola Taylorova armáda zbavená väčšiny svojich síl. Generál Antonio López de Santa Anna, ktorý sa dozvedel, že Taylorov príkaz bol znížený, pochodoval na sever s 22 000 mužmi s cieľom zničiť Američanov.

Útok na Bitka o Buena Vista 23. februára 1847 boli muži Santa Anny odsúdení na veľké straty. Na húževnatú obranu sa Taylorovi 4 759 mužov dokázalo udržať, aj keď boli zle naťahovaní. Víťazstvo v Buena Vista ďalej posilnilo národnú reputáciu Taylora a znamenalo posledné boje, s ktorými sa stretol počas konfliktu. Taylor, známy ako „starý drsný a pripravený“, pre jeho drsné správanie a nenápadný odev, Taylor do značnej miery mlčal o svojich politických presvedčeniach. Po odchode z armády v novembri 1947 vydal velenie brigádnemu generálovi Johnovi Woolovi.

Po návrate do Spojených štátov sa vyrovnal s Whigovými, hoci ich platformu plne nepodporoval. Millard Fillmore z New Yorku bol nominovaný za prezidenta na Whigovom dohovore z roku 1848 a bol zvolený za jeho bežiaceho partnera. Taylor bol ľahko porazený Lewisa Cassa vo voľbách v roku 1848 a zložil prísahu ako prezident Spojených štátov 4. marca 1849. Aj keď bol otrokárom, zaujal k tejto téme mierny postoj a neveril, že by sa táto inštitúcia mohla úspešne vyvážať do novozískaných krajín z Mexika.

Taylor tiež obhajoval, aby Kalifornia a Nové Mexiko okamžite požiadali o štátnosť a obchádzali teritoriálny stav. Otázka otroctva sa stala dominantou jeho funkčného obdobia a o kompromise z roku 1850 sa diskutovalo, keď Taylor náhle zomrel 9. júla 1850. Za počiatočnú príčinu smrti sa považovala gastroenteritída spôsobená konzumáciou kontaminovaného mlieka a čerešní.

Taylor bol spočiatku pochovaný vo svojom rodinnom pozemku na Springfielde. V 20. rokoch 20. storočia bola táto krajina začlenená do Zachary Taylor Národný cintorín. 6. mája 1926 boli jeho pozostatky premiestnené do nového mauzólea na cintoríne. V roku 1991 boli Taylorove pozostatky krátko exhumované po dôkazoch, že mohol byť otrávený. Rozsiahle testovanie zistilo, že to tak nie je a jeho zvyšky boli vrátené do mauzólea. Napriek týmto zisteniam sa teórie o atentáte naďalej predkladajú, pretože jeho umelé názory na otroctvo boli v južných kruhoch veľmi nepopulárne.