Vitamíny sú organické molekuly nevyhnutné pre správne fungovanie metabolizmus ktoré sa musia získavať zo stravy. V niektorých prípadoch môže byť organizmus schopný syntetizovať malé množstvo vitamínu, ale aby sa kvalifikoval ako vitamín, syntéza nemôže úplne uspokojiť metabolické potreby. Látka, ktorá je vitamínom jedného druhu, nemusí byť vitamínom u iných druhov. Ďalej, vitamín nie je esenciálna aminokyselina, nevyhnutné mastné kyselinyalebo a minerálne.
Väčšina vitamínov existuje vo viacerých formách, ktoré sa nazývajú vitamíny. Napríklad existuje najmenej osem foriem vitamínu E, vrátane štyroch tokotrienolov a štyroch tokoferolov.
Ľudské telo vyžaduje na metabolizmus trinásť vitamínov: vitamín A, vitamín B1 (tiamín), vitamín B2 (riboflavín), vitamín B3 (niacín), vitamín B5 (kyselina pantoténová), vitamín B6 (pyridoxín), vitamín B7 (biotín), vitamín B9 (folát alebo kyselina listová), vitamín B12 (kobalamín), vitamín C (kyselina askorbová), vitamín D (kalciferol), vitamín E (tokoferol alebo tokotrienol) a vitamín K (Chinon).
Bolo navrhnutých niekoľko ďalších vitamínov. Buď boli preklasifikované (zvyčajne ako vitamín B) alebo sa ukázalo, že sú buď nepodstatné, alebo sa v tele syntetizovali v dostatočnom množstve. Dôvody preskakovania vitamínových mien z E na K sú dôsledkom tejto preklasifikácie.
Riboflavín sa používa v mnohých reakciách flavoproteínových enzýmov. Lekárske použitia zahŕňajú prevenciu migrény a posilnenie rohovky oka. Riboflavín sa vyskytuje vo vajciach, mandliach, mliečnych výrobkoch, zelenej zelenine, mäse a húb.
Niacín je tiež známy ako niacínamid alebo príbuzná zlúčenina kyselina nikotínová. Telo dokáže syntetizovať niacín z aminokyseliny tryptofán. Nachádza sa v tuniaku, obohatených potravinách, moriakoch, bravčovom mäse, zverine, hubách a niektorých druhoch zeleniny.
Niacín a nikotínamid sú prekurzory koenzýmov NAD a NADP, ktoré sa používajú v procesoch prenosu vodíka v bunkách, katabolizme živín a syntéze cholesterolu.
Vitamín B6 je nevyhnutný ako koenzým v približne 100 enzýmových reakciách vrátane tých, ktoré sa zúčastňujú metabolizmu lipidov, aminokyselín a glukózy. Vyskytuje sa v obilninách, mäse, obohatených obilninách, tmavej čokoláde, pistáciách a zemiakoch.
Biotín sa môže získavať z potravín (varené vajcia, kvasnice, arašidy, avokádo), plus črevné organizmy ho syntetizujú na absorpciu do krvného obehu. Tento vo vode rozpustný vitamín sa používa pri metabolizme tukov, aminokyselín a uhľohydrátov. Nedostatok biotínu zvyčajne spôsobuje kožné vyrážky a rednutie vlasov.
Kyselina listová je vo vode rozpustný vitamín. Používa sa na výrobu DNA a RNA a na metabolizmus aminokyselín. Nedostatok je spojený s anémiou a defektmi nervovej trubice v ľudskom vývoji. Deti vykazujú známky nedostatku kyseliny listovej do jedného mesiaca po konzumácii zlej stravy. Vitamín je bohatý na zelenú listovú zeleninu.
Vitamín B12 je vo vode rozpustný vitamín, ktorý je súčasťou syntézy DNA, syntézy mastných kyselín a metabolizmu aminokyselín. Je dôležitý pre myelinizáciu nervov a dozrievanie červených krviniek.
Vitamín C je vo vode rozpustný antioxidant. Používa sa na produkciu neurotransmiterov, podporu funkcie imunitného systému a opravu tkaniva.