Dorothea Dix, advokátka za duševne chorých

Dorothea Dix sa narodila v Maine v roku 1802. Jej otec bol ministrom a on a jeho manželka vychovali Dorothea a jej dvoch mladších bratov v chudobe a niekedy poslali Dorothea do Bostonu svojim starým rodičom.

Po štúdiu doma sa Dorothea Dix stala učiteľkou, keď mala 14 rokov. Keď mala 19 rokov, založila svoju vlastnú dievčenskú školu v Bostone. William Ellery Channing, vedúca bostonská ministerka, poslala svoje dcéry do školy a ona sa stala bližšie k rodine. Zaujímala sa aj o Unitarianizmus v Channingu. Ako učiteľka bola známa prísnosťou. Použila domov svojej starej mamy na inú školu a založila aj bezplatnú školu s podporou darov pre chudobné deti.

Dorothea Dix ochorel na 25 rokov tuberkulózou, chronickým ochorením pľúc. Počas zotavovania ukončila výučbu a zamerala sa na písanie, písala hlavne pre deti. Channingova rodina ju vzala so sebou na ústup a na dovolenku, vrátane sv. Dix, ktorý sa cítil trochu lepšie, sa po niekoľkých rokoch vrátila k vyučovaniu a do svojich záväzkov pridala starostlivosť o svoju starú mamu. Jej zdravie opäť vážne ohrozilo, išla do Londýna v nádeji, že to pomôže jej uzdraveniu. Bola frustrovaná zlým zdravotným stavom a písala: „Je toho veľa čo robiť ...“

Počas pobytu v Anglicku sa oboznámila s úsilím o reformu väzenia a lepším zaobchádzaním s duševne chorými. V roku 1837 sa vrátila do Bostonu po tom, čo jej babička zomrela, a zanechala jej dedičstvo, ktoré mu to umožnilo aby sa zamerala na svoje zdravie, ale teraz s myšlienkou, čo robiť so svojím životom po nej zotavenie.

V roku 1841 Dorothea Dix, cítiac sa silne a zdravo, navštívila ženskú väznicu vo East Cambridge v štáte Massachusetts, aby vyučovala nedeľnú školu. Počula tam o zlých podmienkach. Vyšetrila a bola obzvlášť zdesená z toho, ako sa liečia ženy, ktoré vyhlásili, že sú šialené.

S pomocou Williama Elleryho Channinga začala pracovať so známymi mužskými reformátormi vrátane Charlesa Sumnera (abolicionista, ktorý by sa stal senátorom) as Horace Mann a Samuel Gridley Howe obaja vychovávatelia niektorých významu. Rok a pol navštívil Dix väzenia a miesta, kde boli duševne chorí držaní, často v klietkach alebo pripútaných a často zneužívaných.

Samuel Gridley Howe (manžel Juliet Ward Howe) podporila jej úsilie uverejnením informácií o potrebe reformy starostlivosti o duševne chorých a Dix sa rozhodol, že má dôvod venovať sa. Písala štátnym zákonodarcom a žiadala konkrétne reformy a podrobne opísala podmienky, ktoré zdokumentovala. Najskôr v Massachusetts, potom v ďalších štátoch vrátane New Yorku, New Jersey, Ohia, Marylandu, Tennessee a Kentucky sa zasadzovala za legislatívne reformy. Vo svojom úsilí dokumentovať sa stala jednou z prvých reformátorov, ktorá brala sociálne štatistiky vážne.

V článku o článku v oblasti Providence sa vytvoril veľký príspevok od miestnej samosprávy vo výške 40 000 dolárov podnikateľka a dokázala to využiť na presun niektorých väznených za mentálnu „nekompetentnosť“ na lepšia situácia. V New Jersey a potom v Pensylvánii získala schválenie nových nemocníc pre duševne chorých.

Do roku 1848 sa Dix rozhodol, že reforma musí byť federálna. Po počiatočnom neúspechu dostala prostredníctvom kongresu návrh zákona, ktorým sa financovalo úsilie zamerané na podporu ľudí so zdravotným postihnutím alebo duševne chorých, ale prezident Pierce ho vetoval.

S návštevou Anglicka, počas ktorého videla Florence NightingalePrácu, Dix bol schopný sa prihlásiť Queen Victoria štúdiom podmienok duševne chorých a zlepšením azylu. Prešla k práci v mnohých krajinách v Anglicku a dokonca presvedčila pápeža, aby vybudoval novú inštitúciu pre duševne chorých.

V roku 1856 sa Dix vrátil do Ameriky a ďalších päť rokov pracoval pre finančné prostriedky pre duševne chorých na federálnej aj štátnej úrovni.

V roku 1861, s otvorením americkej občianskej vojny, Dix obrátila svoje úsilie na vojenské ošetrovateľstvo. V júni 1861 ju americká armáda vymenovala za vedúceho sestier armády. Pokúsila sa modelovať ošetrovateľskú starostlivosť o slávnu prácu Florence Nightingale v krymskej vojne. Pracovala na príprave mladých žien, ktoré sa dobrovoľne prihlásili na opatrovateľskú službu. Úprimne bojovala o dobrú lekársku starostlivosť, často v rozpore s lekármi a chirurgmi. V roku 1866 bola ministrom vojny uznaná za mimoriadnu službu.

Po občianskej vojne sa Dix opäť venovala obhajobe duševne chorých. Zomrela vo veku 79 rokov v New Jersey v júli 1887.