Termín celková miera plodnosti opisuje celkový počet detí, ktoré má priemerná žena v populácii pravdepodobne na základe pôrodnosti v ktoromkoľvek danom čase - toto číslo je určené na vyjadrenie počtu detí, ktoré bude mať žena počas svojho života.
Celková miera plodnosti sa v jednotlivých krajinách veľmi líši. Napríklad rozvojové krajiny v Afrike zvyčajne vidia celkovú mieru plodnosti okolo šiestich detí na ženu. Na druhej strane východoeurópske a vysoko rozvinuté ázijské krajiny môžu očakávať bližšie k jednému dieťaťu na ženu. Miera plodnosti spolu s mierami reprodukcie sú vynikajúcim ukazovateľom toho, či populácia zažije rast alebo pokles.
Miera výmeny
Koncept miera náhrady je priamo spojená s mierou plodnosti. Miera nahradenia predstavuje počet detí, ktoré musí žena mať, aby si udržala súčasnú úroveň populácie svojej rodiny, alebo to, čo sa nazýva nulový rast populácie. Inými slovami, plodnosť na úrovni nahradenia presne nahrádza ženu a jej partnera za nulovú čistú stratu, keď zomrie ona a otec jej detí.
Vo vyspelých krajinách je na udržanie populácie potrebná miera nahradenia približne 2,1. Nahradenie sa nemôže uskutočniť, ak dieťa nedosiahne zrelosť a má svojho potomka, takže ďalších 0,1 dieťaťa na ženu je zabudované ako 5% nárazník. Toto zodpovedá za smrť dieťaťa alebo dieťaťa, ktoré sa rozhodne, že nebude mať alebo nemôže mať svoje vlastné deti. V menej rozvinutých krajinách je miera nahradenia okolo 2,3 kvôli vyššej úmrtnosti detí a dospelých.
Svetové miery plodnosti
Keďže miera plodnosti je užitočným nástrojom na čítanie zdravotného stavu populácie, vedci ich často pozorne študujú. Sledujú najmä mieru plodnosti niekoľkých krajín, aby predpovedali, čo bude pravdepodobne znamenať značné kolísanie obyvateľstva. Niektoré krajiny môžu v nasledujúcich rokoch očakávať nárast ich počtu. Napríklad Mali s mierou plodnosti 6.01 a Niger s mierou plodnosti 6,49 od roku 2017 porastú exponenciálne v nasledujúcich rokoch, pokiaľ miera rastu a celková miera plodnosti sa náhle prepadla.
Populácia Mali v roku 2017 bola približne 18,5 milióna, z 12 miliónov len o desať rokov skôr. Ak zostane vysoká miera plodnosti Mali na jednu ženu rovnaká alebo bude naďalej rásť, jej populácia v podstate exploduje. Miera rastu Mali v roku 2017 3,02 bola výsledkom zdvojnásobenia plodnosti iba za 23 rokov. Medzi ďalšie krajiny s vysokou mierou celkovej plodnosti patria Angola na 6,16, Somálsko na 5,8, Zambia na 5,63, Malawi na 5,49, Afganistan na 5,12 a Mozambik na 5,08.
Na druhej strane, viac ako 70 krajín malo v roku 2017 celkovú mieru plodnosti menej ako dve. Tieto národy budú mať bez rozsiahleho prisťahovalectva alebo zvýšenia celkovej plodnosti klesajúci počet obyvateľov v najbližších niekoľkých desaťročiach. Rozvinuté aj rozvojové krajiny môžu čeliť negatívnemu rastu populácie. Príkladmi krajín s nízkou plodnosťou sú Singapur na 0,83, Macao na 0,95, Litva na 1,59, Česká republika na 1,45, Japonsko na 1,41 a Kanada na 1,6.
Miera plodnosti v USA
Možno je prekvapujúce, že miera plodnosti v USA je pod úrovňou nahradenia. Celková miera plodnosti v Spojených štátoch v roku 2019 bola vypočítaná na 1,7 a celková miera plodnosti vo svete bola 2,4, z 2,8 v roku 2002 a 5,0 v roku 1965. Toto neustále sa znižujúce percento plodnosti spôsobuje pokles populácií v USA. Zaniknutá čínska politika jedného dieťaťa prispel k súčasnej miere pôrodnosti v krajine 1,62.
Rôzne kultúrne skupiny v krajine môžu vykazovať veľmi rozdielnu mieru celkovej plodnosti. Napríklad v Spojených štátoch amerických, keď v roku 2016 bola celková miera plodnosti 1,82, celková miera plodnosti bol 2,09 pre hispáncov, 1,83 pre afrických Američanov, 1,69 pre Ázijcov a 1,72 pre bielych Američanov, najväčší etnický skupina.