Život Gertrude Bell, anglický prieskumník v Iraku

Gertrude Bell (14. júla 1868 - 12. júla 1926) bol britský spisovateľ, politik a archeológ, ktorého znalosť a cestovanie na Strednom východe z nej urobilo hodnotnú a vplyvnú osobu v britskej správe regiónu. Na rozdiel od mnohých jej krajanov ju miestni obyvatelia v Iraku, Jordánsku a ďalších krajinách považovali so značným rešpektom.

Rýchle fakty: Gertrude Bell

Gertrude Bell sa narodila vo Washingtone v Anglicku v severovýchodnej župe Durham. Jej otcom bol sir Hugh Bell, barón, ktorý bol šerifom a spravodlivosťou za mier pred vstupom do USA rodinná výrobná firma, Bell Brothers, a získava si reputáciu za to, že je progresívna a starostlivá boss. Jej matka Mary Shield Bell zomrela pri narodení syna Maurice, keď mal Bell iba tri roky. Sir Hugh sa o štyri roky neskôr oženil s Florence Olliffe. Bellova rodina bola bohatá a vplyvná; jej dedko bol

Jej dramatička a autorka detí, jej nevlastná matka, mala veľký vplyv na Bellin život v ranom veku. Vyučovala Bell etiketu a dekódovanie, ale podporovala aj intelektuálnu zvedavosť a spoločenskú zodpovednosť. Bell bol vzdelaný, najprv navštevoval Queen's College, potom Lady Margaret Hall na Oxfordskej univerzite. Napriek obmedzeniam, ktoré kladú na študentky, Bell promoval s vyznamenaním za prvé dva roky a stal sa jedným z nich prvé dve Oxfordské ženy, ktoré dosiahli tieto vyznamenania s moderným stupňom histórie (druhou bola jej spolužiačka Alice Greenwood).

Po ukončení vysokoškolského štúdia, v roku 1892, Bell začala cestovať, najprv mierila do Perzia na návštevu svojho strýka, sira Franka Lascellesa, ktorý tam bol ministrom na veľvyslanectve. Až o dva roky neskôr vydala svoju prvú knihu, Perzské obrázky, ktorý popisuje tieto cesty. Pre Bell to bol iba začiatok viac ako desaťročia rozsiahleho cestovania.

Bell sa rýchlo stal bonusovým dobrodruhom, horolezectvom vo Švajčiarsku a rozvíjaním plynulosti vo Švajčiarsku niekoľko jazykov vrátane francúzštiny, nemčiny, perzštiny a arabčiny (plus znalosť taliančiny a taliančiny) Turkish). Vyvinula vášeň pre archeológia a pokračovala vo svojom záujme o moderné dejiny a národy. V roku 1899 sa vrátila na Blízky východ, navštívila Palestínu a Sýriu a zastavila sa v historických mestách Jeruzalem a Damask. Počas svojich ciest sa začala oboznamovať s ľuďmi žijúcimi v regióne.

Okrem jednoduchého cestovania pokračovala Bell v niektorých z odvážnejších výprav. Vyliezla na Mont Blanc, najvyšší vrchol v Alpách, a dokonca mal jeden vrchol, Gertrudspitze, pomenovaný po nej v roku 1901. V priebehu viac ako desaťročia strávila značný čas aj na Arabskom polostrove.

Bell sa nikdy neoženil ani nemal žiadne deti a mal iba niekoľko známych romantických pripútaností. Po stretnutí so správcom Sirom Frankom Swettenhamom pri návšteve Singapuru pokračovala v korešpondencii s ním, a to aj napriek ich vekovej hranici 18 rokov. V roku 1904 mali krátku aféru po návrate do Anglicka. Ešte dôležitejšie je, že si vymenila vášnivé milostné listy v rokoch 1913 až 1915 s poručíkom plukovníkom Charlesom Doughty-Wylieom, vojenským dôstojníkom, ktorý už bol ženatý. Ich aféra zostala nedotknutá a po jeho smrti v akcii v roku 1915 nemala žiadne iné známe romániky.

V roku 1907 začal Bell pracovať s archeológom a učencom Sirom Williamom M. Ramsay. Pracovali na vykopávkach v dnešnom Turecku, ako aj na objavení oblasti starobylých ruín na severe Sýrie. O dva roky neskôr sa zamerala mezopotámia, návštevu a štúdium zrúcaniny starobylých miest. V roku 1913 sa stala druhou druhou ženou na ceste do Ha'li, notoricky známeho nestabilného a nebezpečného mesta v Saudskej Arábii.

Kedy prvá svetová vojna vypukol Bell a pokúsil sa získať miesto na Blízkom východe, ale bol zamietnutý; namiesto toho sa dobrovoľne zapojila do projektu Červený kríž. Britská spravodajská služba však čoskoro potrebovala svoju odbornosť v regióne, aby sa vojaci dostali cez púšť. Počas svojich výprav nadviazala úzke vzťahy s miestnymi obyvateľmi a kmeňovými vodcami. Odvtedy Bell získal pozoruhodný vplyv na formovanie britskej politiky v tejto oblasti.

Bell sa stala jediným ženským politickým dôstojníkom v britských silách a bola poslaná do oblastí, kde bola potrebná jej odbornosť. Počas tejto doby bola tiež svedkom hrôz arménska genocída a napísala o tom vo svojich správach o čase.

Po tom, čo britské sily zajali Bagdad v roku 1917, dostal Bell titul orientálneho ministra a nariadil mu pomôcť pri reštrukturalizácii oblasti, ktorá predtým bola Osmanská ríša. Zamerala sa najmä na nové stvorenie Iraku. Vo svojej správe „Sebaurčenie v Mezopotámii“ predstavila svoje predstavy o tom, ako by malo nové vedenie fungovať, na základe svojich skúseností v regióne a so svojimi ľuďmi. Britský komisár Arnold Wilson bohužiaľ veril, že arabská vláda musí byť pod dohľadom britských úradníkov, ktorí by mali konečnú moc, a veľa Bellových odporúčaní nebolo implementovaná.

Bell pokračoval ako orientálny sekretár, čo v praxi znamenalo spojenie medzi rôznymi frakciami a záujmami. Na konferencii v Káhire v roku 1921 bola kritická v diskusiách o irackom vedení. Obhajovala, aby bol Faisal bin Husajn menovaný za prvého irackého kráľa, a keď bol na post usadený, radila mu v mnohých politických záležitostiach a dohliadala na výber jeho kabinetu a ďalších pozície. Získala prezývku „al-Khatun“ medzi arabskou populáciou, čo znamená „dáma súdu“, ktorá pozoruje, aby slúžila štátu.

Bell sa tiež podieľal na kreslení hraníc na Blízkom východe; jej správy z tej doby sa ukázali byť predzvesťou, keď poznamenala pravdepodobnosť, že žiadna z možných hraníc a divízie by uspokojili všetky frakcie a udržiavali by dlhodobý mier. Jej úzky vzťah s kráľom Faisalom tiež vyústil do založenia irackého archeologického múzea a irackej základne Britskej školy archeológie. Bell osobne priniesla artefakty z vlastnej zbierky a tiež dohliadala na vykopávky. V nasledujúcich rokoch zostala kľúčovou súčasťou novej irackej administratívy.

Bellina pracovná záťaž spojená s púštnym horúčavami a množstvom chorôb si vybrala daň na jej zdraví. Trpela opakovanou bronchitídou a začala rýchlo schudnúť. V roku 1925 sa vrátila do Anglicka, aby čelila novej skupine problémov. Bohatstvo jej rodiny, vyrobené prevažne v priemysle, rýchlo klesalo vďaka kombinovaným účinkom štrajky priemyselných pracovníkov a hospodárska depresia v celej Európe. Ochorila sa pohrudnicou a takmer okamžite potom jej brat Hugh zomrel na brušný týfus.

Ráno 12. júla 1926 jej slúžka objavila mŕtvych, zrejme z predávkovania práškami na spanie. Nebolo jasné, či bolo predávkovanie náhodné alebo nie. Bola pochovaná na britskom cintoríne v okrese Bab al-Sharji v Bagdade. V poctách nasledujúcich po jej smrti ju britskí kolegovia ocenili za jej úspechy a osobnosť a posmrtne ju udelil Rád britskej ríše. Medzi arabskými komunitami, s ktorými pracovala, sa zaznamenalo, že „bola jednou z mála predstaviteľov vlády Jeho Veličenstva, ktorú si Arabi pamätali s akoukoľvek podobnou láskou.“

• Adams, Amanda. Dámy v odbore: Archeológovia raných žien a ich hľadanie dobrodružstva. Greystone Books Ltd, 2010.
• Howell, Georgina. Gertrude Bell: Kráľovná púšte, Shaper of Nations. Farrar, Straus a Giroux, 2006.
• Meyer, Karl E.; Brysac, Shareen B. Kingmakers: Vynález moderného Stredného východu. New York: W.W. Norton & Co., 2008.