Svet je rozdelený na krajiny, ktoré sú industrializované, majú politickú a hospodársku stabilitu a majú vysokú úroveň ľudského zdravia, a krajiny, ktoré ho nemajú. Spôsob, akým tieto krajiny identifikujeme, sa zmenil a vyvíjal v priebehu rokov, keď sme prešli obdobím studenej vojny a do moderného veku; Zostáva však nejednotný názor na to, ako by sme mali klasifikovať krajiny podľa ich stavu rozvoja.
Prvá, druhá, tretia a štvrtá krajina sveta
Označenie krajín „tretieho sveta“ vytvoril francúzsky demograpír Alfred Sauvy v článku, ktorý napísal pre francúzsky časopis, L'Observateur v roku 1952 Druhá svetová vojna a počas éry studenej vojny.
Pojmy „prvý svet“, „druhý svet“ a „tretí svet“ sa používali na rozlíšenie medzi demokratickými krajinami, komunistické krajinya krajiny, ktoré sa nezladili s demokratickými alebo komunistickými krajinami.
Podmienky sa medzičasom vyvíjali tak, aby odkazovali na úrovne rozvoja, ale stali sa zastaranými a už nie sú používajú sa na rozlíšenie medzi krajinami, ktoré sa považujú za rozvinuté, a krajinami, ktoré sa považujú za rozvinuté.
Prvý svet popísal NATO (Organizácia Severoatlantickej zmluvy) a ich spojenci, ktorí boli demokratickí, kapitalistickí a industrializovaní. Prvý svet zahŕňal väčšinu Severnej Ameriky a západnej Európy, Japonska a Austrálie.
Druhý svet opísali komunisticko-socialistické štáty. Tieto krajiny boli, podobne ako krajiny prvého sveta, industrializované. Druhý svet zahŕňal Sovietsky zväz, Východnej Európy a Číny.
Tretí svet opísali tie krajiny, ktoré sa po druhej svetovej vojne nezladili ani s krajinami prvého sveta ani s krajinami druhého sveta a všeobecne sa označujú ako menej rozvinuté krajiny. Tretí svet zahŕňal rozvojové krajiny Afriky, Ázie a Latinskej Ameriky.
Štvrtý svet bol vytvorený v 70. rokoch 20. storočia a poukázal na národy domorodých obyvateľov žijúcich v niektorej krajine. Tieto skupiny často čelia diskriminácii a nútenej asimilácii. Patria medzi najchudobnejších na svete.
Globálny sever a Globálny juh
Výrazy „globálny sever“ a „globálny juh“ rozdeľujú svet geograficky na polovicu. Globálny sever obsahuje všetky krajiny severne od rovník v Severná hemisféra a globálny juh drží všetky krajiny južne od Rovníka v EÚ Južná pologuľa.
Táto klasifikácia zoskupuje globálny sever do bohatých severných krajín a globálny juh do chudobných južných krajín. Táto diferenciácia je založená na skutočnosti, že väčšina rozvinutých krajín je na severe a väčšina rozvojových alebo nedostatočne rozvinutých krajín je na juhu.
Problémom tejto klasifikácie je to, že nie všetky krajiny na globálnom severe možno nazvať „rozvinutými“, zatiaľ čo niektoré krajiny na globálnom juhu môcť byť nazývaný rozvinutý.
Na globálnom severe patrí medzi príklady rozvojových krajín: Haiti, Nepál, Afganistan a mnoho krajín v severnej Afrike.
Na globálnom juhu patria medzi príklady dobre rozvinutých krajín: Austrália, Južná Afrika a Čile.
MDC a LDC
„MDC“ znamená rozvinutejšia krajina a „LDC“ znamená najmenej rozvinutú krajinu. Termíny MDC a LDC sa najčastejšie používajú podľa geografov.
Táto klasifikácia je širokou generalizáciou, ale môže byť užitočná v zoskupení krajín na základe faktorov vrátane - ich HDP (hrubého domáceho produktu) na obyvateľa, politickej a hospodárskej stability a ľudského zdravia, merané na Index ľudského rozvoja (HDI).
Zatiaľ čo sa diskutuje o tom, do akej miery sa HDP stane LDC a MDC vo všeobecnosti, uvažuje sa o krajine MDC, ak má HDP na obyvateľa vyšší ako 4000 USD, spolu s vysokým poradím HDI a ekonomickým stability.
Rozvinuté a rozvojové krajiny
Najbežnejšie používanými výrazmi na opis a rozlíšenie medzi krajinami sú „rozvinuté“ a „rozvojové“ krajiny.
Rozvinuté krajiny opisujú krajiny s najvyššou úrovňou rozvoja na základe podobných faktory, ktoré sa používajú na rozlíšenie medzi MDC a LDC, ako aj na základe hladín industrializácie.
Tieto pojmy sú najčastejšie používanými a politicky korektnými; v skutočnosti však neexistuje žiadny skutočný štandard, podľa ktorého by sme tieto krajiny menovali a zoskupovali. Dôsledkom výrazov „rozvinutý“ a „rozvojový“ je to, že rozvojové krajiny v určitom okamihu v budúcnosti získajú rozvinutý štatút.