Veľký kruh je definovaný ako akýkoľvek kruh nakreslený na zemeguli (alebo inej gule) so stredom, ktorý zahŕňa stred zemegule. Veľký kruh teda rozdeľuje zemegule na dve rovnaké polovice. Keďže sa musia rozdeľovať po obvode Zeme, veľké kruhy sú pozdĺž meridiánov dlhé asi 40 000 kilometrov. Na rovníkveľký kruh je však o niečo dlhší, pretože Zem nie je dokonalá guľa.
Veľké kruhy navyše predstavujú najkratšiu vzdialenosť medzi dvoma bodmi kdekoľvek na zemskom povrchu. Z tohto dôvodu boli v navigácii dôležité stovky rokov veľké kruhy, ale ich prítomnosť objavili starí matematici.
Globálne umiestnenia veľkých kruhov
Veľké kruhy sú ľahko založené na riadkoch zemepisnej šírky a dĺžky. Každá riadok zemepisnej dĺžkyalebo poludník má rovnakú dĺžku a predstavuje polovicu veľkého kruhu. Je to tak preto, že každý poludník má na opačnej strane Zeme zodpovedajúcu čiaru. Keď sa skombinovali, rozdelili zemeguľu na rovnaké polovice, čo predstavuje veľký kruh. Napríklad predseda poludníka pri 0 ° je polovicou veľkého kruhu. Na opačnej strane zemegule je medzinárodná dátová línia na 180 °. Aj to predstavuje polovicu veľkého kruhu. Keď sa spoja, vytvoria celý veľký kruh, ktorý rozdelí Zem na rovnaké polovice.
Jedinou čiarou zemepisnej šírky alebo rovnobežky charakterizovanej ako veľký kruh je rovník, pretože prechádza presným stredom Zeme a delí ho na polovicu. Čiary severnej šírky a južne od rovníka nie sú veľké kruhy, pretože ich dĺžka sa znižuje, keď sa pohybujú smerom k pólom a neprechádzajú stredom Zeme. Tieto paralely sa preto považujú za malé kruhy.
Navigácia s veľkými kruhmi
Najslávnejšie využitie veľkých kruhov v geografii je pre navigáciu, pretože predstavujú najkratšiu vzdialenosť medzi dvoma bodmi na gule. Vzhľadom na rotáciu Zeme musia námorníci a piloti, ktorí používajú veľké kruhové trasy, neustále upravovať svoju trasu tak, ako sa trasa mení na veľké vzdialenosti. Jediné miesta na Zemi, kde sa nadpis nemení, sú na rovníku alebo pri cestovaní na sever alebo na juh.
Vďaka týmto úpravám sa veľké kruhové trasy rozdeľujú na kratšie čiary nazývané Rhumbove čiary, ktoré ukazujú konštantný smer kompasu potrebný pre trasu, ktorá sa má prejsť. Rhumbove čiary tiež prechádzajú cez všetky poludníky pod rovnakým uhlom, čo ich robí užitočnými pri rozbíjaní veľkých kruhov v navigácii.
Vzhľad na Mapách
Na určenie skvelých kruhových trás pre navigáciu alebo iné znalosti sa často používa projekcia gnomickej mapy. Toto je projekcia výberu, pretože na týchto mapách je oblúk veľkého kruhu zobrazený ako priamka. Tieto priame čiary sa potom často vykresľujú na mape pomocou Mercatorova projekcia na použitie v navigácii, pretože sa riadi skutočnými pokynmi kompasu, a preto je v takomto nastavení užitočný.
Je dôležité si uvedomiť, že keď sú na mapách Mercatoru nakreslené trasy na veľké vzdialenosti, ktoré sledujú veľké kruhy, vyzerajú zakrivené a dlhšie ako priame čiary pozdĺž rovnakých trás. V skutočnosti je však zakrivená čiara v skutočnosti kratšia, pretože je na veľkej kruhovej trase.
Bežné použitie veľkých kruhov dnes
V súčasnosti sa veľké diaľkové trasy stále používajú na cestovanie na veľké vzdialenosti, pretože sú najúčinnejším spôsobom, ako sa pohybovať po celom svete. Najčastejšie ich používajú lode a lietadlá, v ktorých prúdy vetra a vody nie sú významným faktorom, pretože prúdy ako prúdový pohon sú často efektívnejšie pri cestovaní na veľké vzdialenosti ako pri sledovaní veľkého kruhu. Napríklad na severnej pologuli lietadlá cestujúce na západ normálne nasledujú veľkú kruhovú cestu, ktorá pohybuje sa do Arktídy, aby sa pri pohybe v opačnom smere nehýbal prietok. Pri cestovaní na východ je však pre tieto lietadlá efektívnejšie použiť prúd dýzy ako protiklad k veľkej kruhovej trase.
Bez ohľadu na to, ako sa používajú, skvelé kruhové trasy boli dôležitou súčasťou navigácie a Geografia na stovky rokov a ich znalosť je nevyhnutná pre cestovanie na veľké vzdialenosti glóbus.