Islamská geografia v stredoveku

Po páde Rímskej ríše v piatom storočí CE bola priemerná znalosť Európy o svete okolo nich obmedzená na ich miestnu oblasť a na mapy poskytnuté náboženskými autoritami. Európske globálne prieskumy pätnásteho a šestnásteho storočia by pravdepodobne neprišli akonáhle tak urobili, nebolo to pre dôležitú prácu prekladateľov a geografov islamistov world.

Islamská ríša sa začala rozširovať za Arabský polostrov po smrti proroka a zakladateľa islamu Mohameda v roku 632 nl. Islamskí vodcovia dobyli Irán v roku 641 a 642, Egypt bol pod islamskou kontrolou. V ôsmom storočí sa celá islamská krajina stala severnou Afrikou, Pyrenejským polostrovom (Španielsko a Portugalsko), Indiou a Indonéziou. Moslimovia boli zastavení ďalším rozširovaním do Európy ich porážkou na Battle of Tours vo Francúzsku v roku 732. Islamská vláda však na Pyrenejskom polostrove pokračovala takmer deväť storočí.

Okolo roku 762 sa Bagdad stal intelektuálnym mestom ríše a vydal žiadosť o knihy z celého sveta. Obchodníci dostali váhu knihy v zlate. V priebehu času nazhromaždil Bagdad množstvo vedomostí a veľa kľúčových geografických diel od Grékov a Rimanov. Dve z prvých preložených kníh boli Ptolemyho „Almagest“, čo bol odkaz na miesto a pohyb nebeských telies a jeho „Geografia“, opis sveta a jeho gazette Miesta. Tieto preklady zabránili zmiznutiu informácií obsiahnutých v týchto knihách. Vďaka rozsiahlym knižniciam bol islamský pohľad na svet v rokoch 800 až 1400 oveľa presnejší ako kresťanský pohľad na svet.

Moslimovia boli prírodnými prieskumníkmi, pretože Korán (prvá kniha napísaná v arabčine) nariadil púť do Mekky pre každého zdatného muža aspoň raz za život. Boli napísané desiatky cestovných sprievodcov, aby pomohli tisíckam pútnikov, ktorí cestovali z najvzdialenejších častí islamskej ríše do Mekky. Do jedenásteho storočia islamskí obchodníci preskúmali východné pobrežie Afriky na 20 stupňov južne od Rovníka (blízko súčasného Mozambiku).

Islamská geografia bola predovšetkým pokračovaním gréckeho a rímskeho štipendia, ktoré sa stratilo v kresťanskej Európe. Islamskí geografi, najmä Al-Idrisi, Ibn-Batuta a Ibn-Khaldun, priniesli do nahromadených prastarých geografických znalostí niekoľko nových prírastkov.

Al-Idrisi (tiež prepisovaný ako Edrisi, 1099–1166 alebo 1180) slúžil kráľovi Rogerovi II. Na Sicílii. Pracoval pre kráľa v Palerme a napísal geografiu sveta s názvom „Zábava pre toho, kto túži cestovať po svete“, ktorý bol preložený do latinčiny až v roku 1619. Určil obvod Zeme asi 23 000 míľ (v skutočnosti je to 24 901,55 míľ).

Ibn-Batuta (1304–1369 alebo 1377) sa nazýva „moslimský Marco Polo“. V roku 1325 odcestoval na púť do Mekky a rozhodol sa venovať svoj život cestovaniu. Navštívil okrem iného Afriku, Rusko, Indiu a Čínu. Slúžil čínskemu cisárovi, mongolskému cisárovi a islamskému sultánovi na rôznych diplomatických pozíciách. Počas svojho života cestoval približne 75 000 míľ, čo bolo v tom čase ešte viac, ako cestoval ktokoľvek iný na svete. Diktoval knihu, ktorá bola encyklopédiou islamských praktík po celom svete.

Ibn-Khaldun (1332–1406) napísal komplexnú svetovú históriu a geografiu. Diskutoval o vplyvoch životného prostredia na človeka a je známy ako jeden z prvých determinantov životného prostredia. Veril, že severné a južné extrémy Zeme sú najmenej civilizované.

Islamskí prieskumníci a vedci prispeli novými geografickými znalosťami sveta a preložili dôležité grécke a rímske texty, čím ich uchovali. Pomohli tak položiť potrebné základy, ktoré umožnili európsky objav a prieskum západnej pologule v pätnástom a šestnástom storočí.