Ako Britská ríša začala proces dekolonizácie a vytvárania nezávislých štátov bývalých britských kolónií, vznikla potreba organizácie krajín, ktoré boli predtým súčasťou Empire. V roku 1884 britský politik Lord Rosebery opísal meniace sa britské impérium ako „spoločenstvo národov“.
V roku 1931 bolo podľa štatútu Westminstera založené Britské spoločenstvo národov s piatimi pôvodnými členmi - Spojeným kráľovstvom, Kanadou, írskym slobodným štátom, Newfoundlandom a Juhoafrická únia. (Írsko natrvalo opustilo společenstvi v roku 1949 sa Newfoundland stal súčasťou Kanady v roku 1949 a Južná Afrika odišla v roku 1961 kvôli apartheidu, ale znovu sa pripojila v roku 1994 ako Juhoafrická republika).
Spoločenstvo národov Rebrand
V roku 1946 sa vypustilo slovo „Briti“ a organizácia sa stala známou ako proste Spoločenstvo národov. Austrália a Nový Zéland prijali štatút v roku 1942 a 1947. Po nezávislosti Indie v roku 1947 sa nová krajina chcela stať republiky a nevyužívať monarchiu ako hlavu štátu. Londýnska deklarácia z roku 1949 upravila požiadavku, aby členovia videli monarchiu ako svoju
hlava štátu požadovať, aby krajiny uznali monarchiu ako jednoducho vodcu Spoločenstva.S touto úpravou sa k Spoločenstvu pripojili ďalšie krajiny, pretože získali nezávislosť od Spojeného kráľovstva, takže v súčasnosti existuje päťdesiatštyri členských krajín. Z päťdesiatich štyroch, tridsať tri sú republiky (ako napríklad India), päť má svoje monarchie (napríklad Brunejsko-darussalamský štát) a šestnásť je konštitučná monarchia s hlavou štátu (ako je Kanada a Austrália).
Hoci členstvo si vyžaduje bývalú závislosť Spojeného kráľovstva alebo závislosť závislú od bývalej portugalskej kolónie Mozambik sa za mimoriadnych okolností stal členom 1995 kvôli ochote Mozambiku podporovať boj spoločenstva proti apartheidu v roku 1995. Južná Afrika.
Postupy
Generálny tajomník je volený hlavami vlád členských štátov a môže pôsobiť dva štvorročné funkčné obdobia. Pozícia generálneho tajomníka bola založená v roku 1965. Sekretariát Spoločenstva má ústredie v Londýne a skladá sa z 320 zamestnancov z členských krajín. Spoločenstvo si udržuje vlastnú vlajku. Účelom dobrovoľného spoločenstva je medzinárodná spolupráca a pokrok v ekonomike, sociálnom rozvoji a ľudských právach v členských krajinách. Rozhodnutia rôznych rád spoločenstva sú nezáväzné.
Spoločenstvo národov podporuje hry Commonwealth Games, ktoré sú športovou udalosťou, ktorá sa koná každé štyri roky pre členské krajiny.
Deň spoločenstiev sa oslavuje druhý pondelok v marci. Každý rok prináša inú tému, ale každá krajina môže osláviť deň podľa vlastného výberu.
Počet obyvateľov 54 členských štátov presahuje dve miliardy, tj asi 30% svetovej populácie (za väčšinu obyvateľstva Spoločenstva je zodpovedná India).