Hoci je línia Mason-Dixon najčastejšie spojená s rozdelením medzi severnou a južnou (slobodná a otroková, respektíve) v rokoch 1800 a Americká éra občianskej vojny, v polovici 17. storočia bola línia vymedzená na vysporiadanie majetku sporov. Dvaja inšpektori, ktorí zmapovali líniu, Charles Mason a Jeremiah Dixon, budú vždy známi svojou slávnou hranicou.
Calvert vs penn
V roku 1632 dal anglický kráľ Karol I. I. lorda Baltimora, kolumbijskú kolóniu George Calvert. O päťdesiat rokov neskôr, v roku 1682, dal kráľ Karol II. Územie Williamu Pennovi na sever, z ktorého sa neskôr stala Pennsylvánia. O rok neskôr dal Karol II. Pôdu na polostrove Delmarva (polostrov, ktorý zahŕňa východnú časť moderného Marylandu a celé územie Delaware).
Opis hraníc v grantoch pre Calvert a Penn sa nezhodoval a bolo veľa zmätku, pokiaľ ide o to, kde leží hranica (pravdepodobne pozdĺž 40 stupňov severne). Rodiny Calvert a Penn vzali záležitosť na britský súd a najvyšší súd Anglicka vyhlásil v roku 1750, že hranica medzi južnými
Pennsylvania a severné Maryland mal by ležať 15 míľ južne od Philadelphie.O desať rokov neskôr sa obe rodiny dohodli na kompromise a stanovili, že si budú skúmať nové hranice. Bohužiaľ, koloniálni inšpektori sa nezhodovali s touto náročnou prácou a museli sa prijať dvaja odborníci z Anglicka.
Experti: Charles Mason a Jeremiah Dixon
Charles Mason a Jeremiah Dixon prišli do Philadelphie v novembri 1763. Mason bol astronóm, ktorý pracoval na Kráľovské observatórium v Greenwichi a Dixon bol renomovaný geodet. Pred tým, ako boli pridelení do kolónií, spolupracovali ako tím.
Po príchode do Philadelphie bolo ich prvou úlohou určiť presnú absolútnu polohu Philadelphie. Odtiaľ začali skúmať severojužnú čiaru, ktorá delila polostrov Delmarva na vlastnosti Calvert a Penn. Až po dokončení časti línie Delmarva sa duo presunulo k značke východo-západnej línie medzi Pennsylvániou a Marylandom.
Presne určili bod pätnásť míľ južne od Philadelphie a od začiatku ich linka bola západne od Philadelphie, museli začať s meraním na východ od začiatku linka. V ich pôvodnom mieste zostavili vápencový test.
Prieskum na Západe
Cestovanie a prieskum v drsnom „západe“ bolo ťažké a pomaly pokračujúce. Inšpektori sa museli vysporiadať s mnohými rôznymi nebezpečenstvami. Jedným z najnebezpečnejších pre mužov boli domorodí Američania žijúci v regióne. Duo malo indiánskych sprievodcov, hoci keď prieskumný tím dosiahol bod 36 míľ východne od koncového bodu hranice, ich sprievodcovia im povedali, aby ďalej necestovali. Nepriateľskí obyvatelia zabránili dosiahnutiu konečného cieľa prieskumu.
Takže 9. októbra 1767, takmer štyri roky po tom, čo začali s prieskumom, bola 233 míľová línia Mason-Dixon (takmer) úplne skúmaná.
Missouriho kompromis z roku 1820
O 50 rokov neskôr sa hranica medzi dvoma štátmi pozdĺž línie Mason-Dixon dostala do centra pozornosti Missouri Kompromis z roku 1820. Kompromis však vytvoril hranicu medzi otrokovými štátmi na juhu a slobodnými štátmi na severe (avšak jeho oddelenie Marylandu a Delaware je trochu mätúce, pretože Delaware bol otrokským štátom, ktorý zostal v Únii).
Táto hranica sa označovala ako línia Mason-Dixon, pretože sa začala na východe pozdĺž línie Mason-Dixon a smerovala na západ k rieke Ohio a pozdĺž rieky Ohio k ústam pri rieke Mississippi a potom na západ pozdĺž 36 stupňov 30 minút North.
Linka Mason-Dixon bola v mysliach ľudí mladého národa zápasiacich o otroctvo a mená dvoch inšpektorov, ktorí ho vytvorili, sa budú stále spájať s týmto bojom a jeho geografickou polohou združenia.