Hydrologický cyklus je proces, ktorý je poháňaný slnečnou energiou a medzi ktorými sa pohybuje voda oceány, nebo a zem.
Môžeme začať skúmať hydrologický cyklus s oceánmi, ktoré zadržiavajú viac ako 97% vody planéty. Slnko spôsobuje odparovanie vody na hladine oceánu. Vodná para stúpa a kondenzuje na malé kvapôčky, ktoré sa zachytávajú na prachových časticiach. Tieto kvapky tvoria oblaky. Vodná para zvyčajne zostáva v atmosfére na krátku dobu, od niekoľkých hodín do niekoľkých dní, kým sa nezmení na zrážky a nepadne na zem ako dážď, sneh, dážď alebo krupobitie.
Niektoré zrážky padajú na pôdu a absorbujú sa (infiltrácia) alebo sa stávajú povrchovými odtokmi, ktoré sa postupne vlievajú do vpustí, potokov, jazier alebo riek. Voda v potokoch a riekach tečie do oceánu, presakuje do zeme alebo sa odparuje späť do atmosféry.
Voda v pôde môže byť absorbovaná rastlinami a potom je prenášaná do atmosféry procesom známym ako transpirácia. Voda z pôdy sa odparuje do atmosféry. Tieto procesy sú súhrnne známe ako evapotranspirácia.
niektorí voda v pôde presakuje dolu do zóny pórovitej horniny, ktorá obsahuje podzemnú vodu. Priepustná podzemná vrstva hornín, ktorá je schopná akumulovať, prenášať a dodávať značné množstvo vody, sa nazýva zvodnená vrstva.
Viac zrážok ako vyparovanie alebo evapotranspirácia sa vyskytuje na zemi, ale väčšina z vyparovania zeme (86%) a zrážok (78%) sa vyskytuje nad oceánmi.
Množstvo zrážok a vyparovania je vyvážené po celom svete. Zatiaľ čo v konkrétnych oblastiach Zeme je viac zrážok a menej vyparovania ako v iných, a platí to aj naopak, v globálnom meradle v priebehu niekoľkých rokov je všetko v rovnováhe.
Poloha vody na Zemi je fascinujúca. Z nižšie uvedeného zoznamu je zrejmé, že v jazerách, pôde a najmä v riekach je medzi nami veľmi málo vody.
Svetové zásobovanie vodou podľa miesta
Oceány - 97,08%
Ľadové pláty a ľadovce - 1,99%
Podzemná voda - 0,62%
Atmosféra - 0,29%
Jazerá (čerstvé) - 0,01%
Vnútrozemské moria a slané jazerá - 0,005%
Vlhkosť pôdy - 0,004%
Rieky - 0,001%
Iba počas doba ľadová existujú značné rozdiely v umiestnení zásob vody na zemi. Počas týchto chladných cyklov sa v oceánoch ukladá menej vody a viac v ľadových doskách a ľadovcoch.
Dokončenie systému môže trvať individuálnu molekulu vody od niekoľkých dní do tisícok rokov hydrologický cyklus od oceánu do atmosféry, aby znovu pristál k oceánu, pretože môže byť dlho uväznený v ľade Čas.
Vedci zahŕňajú päť hlavných procesov do hydrologického cyklu: 1) kondenzácia, 2) zrážanie, 3) infiltrácia, 4) odtok a 5) evapotranspiration. Nepretržitá cirkulácia vody v oceáne, v atmosfére a na súši je základom dostupnosti vody na planéte.