Zrážky púští, rastliny a život zvierat

Púšte, tiež známe ako vyprahlé krajiny, sú regióny, ktoré ročne dostávajú menej ako 10 centimetrov zrážok a majú malú vegetáciu. Púšte zaberajú asi jednu pätinu zeme na Zemi a objavujú sa na všetkých kontinentoch.

Malé zrážky a dažde, ktoré spadajú do púští, sú zvyčajne nevyrovnané a z roka na rok sa líšia. Zatiaľ čo púšť môže mať priemerný ročný úhrn zrážok päť centimetrov, táto zrážka môže byť prísť vo forme troch palcov jeden rok, žiadny ďalší, 15 palcov tretí a dva palce štvrté miesto. V suchých prostrediach teda ročný priemer hovorí len málo o skutočných zrážkach.

Dôležité je, že púšte dostávajú menej zrážok, ako je ich potenciál evapotranspiration (odparovanie z pôdy a rastlín plus transpirácia z rastlín sa rovná evapotranspirácii, skrátene ET). To znamená, že púšte nedostávajú dostatočné množstvo zrážok na prekonanie odpareného množstva, takže sa nemôžu tvoriť žiadne vodné nádrže.

S malými zrážkami rastie na púštnych miestach málo rastlín. Keď rastliny rastú, zvyčajne sú od seba vzdialené a sú dosť riedke. Bez vegetácie sú púšte vysoko náchylné na eróziu, pretože neexistujú žiadne rastliny, ktoré by zadržiavali pôdu.

Napriek nedostatku vody si mnoho zvierat volá domov. Tieto zvieratá sa prispôsobili nielen na prežitie, ale aj na rozmach v drsných púštnych prostrediach. Jašterica, korytnačka, štrkáč, roadrunner, sup a samozrejme ťavy všetci žijú v púšti.

V púšti často neprší, ale keď to tak býva, dážď je často intenzívny. Pretože pôda je často nepriepustná (čo znamená, že voda sa neabsorbuje ľahko do zeme), voda tečie rýchlo priamo do potokov, ktoré existujú iba počas zrážok.

Rýchla voda týchto prchavých prúdov je zodpovedná za väčšinu erózie, ktorá sa odohráva v púšti. Púštny dážď často nikdy neprenikne do oceánu. Prúdy obvykle končia v jazerách, ktoré vysychajú, alebo samotné toky jednoducho zasychajú. Napríklad takmer všetok dážď, ktorý padá v Nevade, sa nikdy nedostane do trvalej rieky alebo do oceánu.

Permanentné potoky v púšti sú zvyčajne výsledkom „exotickej“ vody, čo znamená, že voda v potokoch pochádza zvonka púšte. Napríklad rieka Níl tečie púšťou, ale prameň rieky vysoko v horách strednej Afriky.

Najväčšia púšť na svete je v skutočnosti veľmi studeným kontinentom Antarctica. Je to najsuchšie miesto na svete a ročne dostáva menej ako dve palce zrážok. Antarktída sa rozprestiera na ploche 14 245 000 štvorcových kilometrov.

Mimo polárnych oblastí je severná Afrika saharská púšť je najväčšou púšťou na svete s rozlohou viac ako 3,5 milióna štvorcových kilometrov (deväť miliónov štvorcových kilometrov), ktorá je o niečo menšia ako veľkosť Spojených štátov, štvrtej najväčšej krajiny na svete. Sahara sa tiahne od Mauretánie po Egypt a Sudán.

Najvyššia teplota na svete bola zaznamenaná v saharskej púšti (136 ° F alebo 58 ° C v Azizii v Líbyi 13. septembra 1922).

Veľmi suchý vzduch v púšti zadržiava malú vlhkosť, a teda udržuje málo tepla; tak, keď zapadne slnko, púšť značne schladí. Jasná obloha bez mračna tiež pomáha v noci rýchlo uvoľňovať teplo. Väčšina púští má v noci veľmi nízke teploty.

V sedemdesiatych rokoch sa Sahelský pás, ktorý sa tiahne pozdĺž južného okraja saharskej púšte v Afrike, stretol s ničivé sucho, ktoré spôsobí, že sa pôda, ktorá sa predtým používala na pasenie, zmenila na púšť v procese známom ako dezertifikácie.

Približne jedna štvrtina pôdy na Zemi je ohrozená dezertifikáciou. Spojené národy usporiadala konferenciu, ktorej cieľom bolo začať diskusiu o rozširovaní púšte v roku 1977. Výsledkom týchto diskusií bolo vytvorenie Dohovoru Organizácie Spojených národov o boji proti rozširovaniu púští, medzinárodnej zmluvy založenej v roku 1996 na boj proti rozširovaniu púští.