Vojenský inštitút vo Virgínii bol založený v roku 1839 a je najstaršou verejnou vojenskou vysokou školou v Spojených štátoch a jednou zo šiestich vysokých vojenských škôl v krajine (s Citadela, NGCSU, Norwichská univerzita, Texas A&Ma Virginia Tech). VMI nie je pre každého a študenti by mali byť pripravení na disciplinované a náročné vysokoškolské prostredie (nové kadety sa nazývajú „potkany“). Na rozdiel od študentov na Vojenské akadémie USAŠtudenti Vojenského ústavu vo Virgínii nemusia po ukončení štúdia slúžiť v ozbrojených silách.
VMI patrí medzi verejné vysokoškolské inštitúcie a inžinierske programy školy sú obzvlášť silné. V atletike väčšina tímov kľúčov VMI súťaží v divízii NCAA I. Južná konferencia.
„Poslaním tých vo Vojenskom inštitúte vo Virgínii je rozvíjať vzdelaných, vážených mužov a žien, pripravených na rozmanitú prácu občiansky život, naplnený láskou k učeniu, presvedčený o funkciách a postojoch vodcovstva, ktorý má vysoký zmysel pre verejnú službu, obhajcovia americkej demokracie a systému slobodného podnikania a pripravení ako občianski vojaci na obranu svojej krajiny v čase národnej nebezpečenstvo. "