Prelom 20. storočia rozprávač James Baldwin zahrnul príbeh Damona a Pythiasa (Phintias) do svojej zbierky 50 slávnych príbehov, ktoré by deti mali vedieť [pozri Poučenie z minulosti]. V týchto dňoch sa príbeh s väčšou pravdepodobnosťou objaví v zbierke ukazujúcej príspevky starodávnych homosexuálov alebo na pódiu, a nie toľko v detských knihách. Príbeh Damona a Pythia ukazuje skutočné priateľstvo a sebaobetovanie, ako aj obavy o rodinu, dokonca aj napriek smrti. Možno je čas to skúsiť oživiť.
Damon a Pythias vydržali buď otca, alebo toho istého despotického vládcu ako Damocles meča visiaceho na štíhlej prameňovej sláve, ktorá je tiež v Baldwinovej zbierke. Tento tyran bol Dionýzius I. Syracuse, dôležité mesto na Sicílii, ktoré bolo súčasťou gréckej oblasti Talianska (Magna Graecia). Ako je pravda o príbehu Damoklov meč, môžeme sa pozrieť Cicero pre starú verziu. Cicero popisuje priateľstvo medzi Damonom a Pythiasom v jeho De Officiis III.
Dionýzius bol krutým vládcom, ktorý sa ľahko ovládal. Buď Pythias, alebo Damon, mladí filozofi v škole Pythagoras (muž, ktorý dal vetu používanú v geometrii), sa dostali do problémov s tyranom a skončili vo väzení. To bolo v 5. storočí. O dve storočia skôr bol v Aténach Grék menom Draco, významný zákonodarca, ktorý ako trest za krádež predpísal smrť. Keď sa Draco pýtal na jeho zdanlivo extrémne tresty za relatívne menšie zločiny, vyjadril poľutovanie nad tým, že za zločinnejšie zločiny nebol závažnejší trest. Dionýsus musel súhlasiť s Dracom, pretože poprava sa zdá byť zamýšľaným osudom filozofa. Je, samozrejme, na diaľku možné, že filozof sa dopustil závažného trestného činu, ale to nebolo hlásené, a povesť tyrana je taká, že je ľahké uveriť tomu najhoršiemu.
Predtým, ako mal jeden mladý filozof stratiť svoj život, chcel usporiadať záležitosti svojej rodiny a požiadal o odchod. Dionýzius predpokladal, že utečie a spočiatku povedal nie, ale potom povedal ďalší mladý filozof zaujme miesto svojho priateľa vo väzení a ak sa odsúdený nevráti, stratí svoju vlastnú life. Dionýsus súhlasil a potom bol veľmi prekvapený, keď sa odsúdený vrátil včas, aby čelil svojej vlastnej poprave. Cicero netvrdí, že Dionysius prepustil týchto dvoch mužov, ale on bol riadne ohromený priateľstvom vystaveným medzi oboma mužmi a prial si, aby sa k nim mohol pridať ako tretí priateľ. Valerius Maximus, v 1. storočí A.D., hovorí, že ich Dionysius prepustil a držal ich vždy blízko neho. [See Valerius Maximus: História Damona a Pythia, z De Amicitiae Vinculo alebo si prečítajte latinčina 4.7.ext.1.]
Nižšie si môžete prečítať príbeh Damona a Pythiasa v latinke Cicero, po ktorom nasleduje anglický preklad, ktorý je verejným majetkom.
[45] Loquor autem de communibus amicitiis; nam in sapientibus viris perfectisque nihil najsilnejšia esej. Damonem et Phintiam Pythagoreos ferunt hoc animované interné fuisse, ut, cum eorum alteri Dionysius tyrannus diem necis destinavisset et is, qui morti addictus esset, paucos sibi dies commendandorum suorum causa postulavisset, vas factus est alter eius sistendi, no nelegálne nerefúzia, moriendum esset ipsi. Doprajte si reklamu, admiratus eorum fidem tyrannus petivit, ad ad amicitiam terium adcriberent.
[45] Ale hovorím tu o bežných priateľstvách; pretože medzi mužmi, ktorí sú ideálne múdri a dokonalí, nemôžu také situácie vzniknúť.
Hovorí sa, že Damon a Phintias z Pythagorejskej školy si užili také ideálne dokonalé priateľstvo, že keď tyran Dionýzius určil deň na popravu jedného z nich a ten, kto bol odsúdený na smrť, požiadal o pár dní oddych, aby priviedol svojich blízkych starostlivosť o priateľov, druhý sa stal zárukou jeho vzhľadu, s pochopením, že ak sa jeho priateľ nevráti, mal by sa dať sám smrťou. A keď sa priateľ v deň vymenovania vrátil, tyran s obdivom pre svoju vernosť prosil, aby ho do svojho priateľstva zaregistroval ako tretieho partnera.
M. Tullius Cicero. De Officiis. S anglickým prekladom. Walter Miller. Cambridge. Harvard University Press; Cambridge, Massachusetts, Londýn, Anglicko. 1913.