Prvá smrteľná havária lietadla Wright Brothers

Uplynulo iba päť rokov, odkedy ich Orville a Wilbur Wright vyrobili slávny let v Kitty Hawk. V roku 1908 bratia Wrightovcov cestovali po Spojených štátoch a Európe, aby demonštrovali svoje lietajúci stroj.

Všetko šlo dobre až do toho osudného dňa, 17. septembra 1908, ktorý začal davom davov 2000 a končil pilotom Orville Wright ťažko zranený a poručík Thomas Selfridge mŕtvy.

Orville Wright to už predtým urobil. Vzal svojho prvého oficiálneho cestujúceho, poručíka Franka P. Lahm do vzduchu 10. septembra 1908 vo Fort Myer vo Virgínii. O dva dni neskôr vzal Orville ďalšieho cestujúceho, majora Georgea O. Squier, hore v letáku deväť minút.

Tieto lety boli súčasťou výstavy pre armádu Spojených štátov. Americká armáda uvažovala o kúpe lietadla Wrights pre nové vojenské lietadlo. Na získanie tejto zmluvy musel Orville dokázať, že lietadlo mohlo úspešne prepraviť cestujúcich.

Hoci prvé dva pokusy boli úspešné, tretím bolo dokázať katastrofu.

Dvadsať šesť rokov Poručík Thomas E. Selfridge

Bolo to hneď po 17:00. 17. septembra 1908, keď sa do lietadla dostali Orville a Lt. Selfridge. Selfridge bol doteraz najťažším cestujúcim Wrightsov, vážil 175 libier. Keď sa vrtule otočili, poručík Selfridge zamával davu. Na tejto demonštrácii bolo prítomných približne 2 000 ľudí.

Závažia boli spadnuté a letún bol vypnutý.

Leták bol hore vo vzduchu. Orville si to udržiaval veľmi jednoducho a úspešne preletel cez tri okruhy po zemi v nadmorskej výške približne 150 stôp.

Potom Orville začul ľahké klepanie. Otočil sa a rýchlo sa za ním pozrel, ale nevidel nič zlé. Len aby si bol v bezpečí, Orville si myslel, že by mal vypnúť motor a kĺzať k zemi.

Ale predtým, ako mohol Orville vypnúť motor, začul „dva veľké buchnutia, ktoré stroju hrozne triasli.“

„Stroj by nereagoval na riadiace a bočné vyvažovacie páky, ktoré vyvolali najzvláštnejší pocit bezmocnosti.“

Z lietadla niečo vyletelo. (Neskôr sa zistilo, že je to vrtuľa.) Potom sa lietadlo náhle vybočilo doprava. Orville nedokázal zareagovať strojom. Vypol motor. Stále sa snažil získať kontrolu nad lietadlom.

"... Pokračoval som v tlačení pák, keď sa stroj náhle otočil doľava. Obrátil som páky, aby som zastavil otáčanie a posunul krídla na rovinu. Rýchlo ako blesk stroj odstavil vpredu a naštartoval rovno na zem. ““

Počas letu poručík Selfridge mlčal. Selfridge sa niekoľkokrát pozrel na Orville, aby videl Orvilleovu reakciu na situáciu.

Lietadlo bolo vo vzduchu asi 75 stôp, keď začalo ponoriť nos na zem. Poručík Selfridge vypustil takmer nepočuteľný „Ach! Oh! "

Keď smeroval rovno k zemi, Orville nedokázal znovu získať kontrolu. Flyer tvrdo dopadol na zem. Dav bol spočiatku v tichom šoku. Potom všetci bežali k troskám.

Pri zrážke sa vytvoril oblak prachu. Orville a Lt. Selfridge boli obetovaní v troskách. Najskôr dokázali oddeliť Orville. Bol krvavý, ale vedomý. Bolo ťažšie dostať Selfridge von. Aj on bol krvavý a mal zranenie na hlave. Poručík Selfridge bol v bezvedomí.

Obidvaja muži boli nositeľmi dopravení do neďalekej nemocnice. Lekári pôsobili na pplk. Selfridge, ale v 8:10 hod. P. Selfridge zomrel na zlomenú lebku bez toho, aby sa znova do vedomia dostal. Orville utrpel zlomenú ľavú nohu, niekoľko zlomených rebier, odrezky na hlave a veľa modrín.

Poručík Thomas Selfridge bol pochovaný s vojenskými vyznamenaniami na národnom cintoríne v Arlingtone. Bol prvým mužom, ktorý zomrel v lietadle.

Orville Wright bol prepustený z armádnej nemocnice 31. októbra. Aj keď znova kráčal a lietal, Orville naďalej trpel zlomeninami v bokoch, ktoré v tom čase zostali nepovšimnuté.

Orville neskôr zistil, že krach bol spôsobený stresovou trhlinou na vrtule. Wrights čoskoro prepracovali Flyer tak, aby odstránili nedostatky, ktoré viedli k tejto nehode.

• Howard, Fred. Wilbur a Orville: Životopis bratov Wrightovcov. Alfred A. Knopf, 1987, New York.
• Prendergast, Curtis. Prví letci. Time-Life Books, 1980, Alexandria, VA.
• Whitehouse, Arch. Prvé vtáky: zázraky a hrdinovia prvých desaťročí letu. Doubleday & Company, 1965, Garden City, NY.